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52.クロ

すみません。

午前中に投稿したつもりが、失敗しておりました。

　いなくなったのは、ジョエルたちだけじゃない。激混みでうじゃうじゃいた観光客もいなくなっている。ちょっと道をハズれたとして、1人になることがあるとは思えない。私は、どうしてここにいる？

「誰だ！」

　背後から声がした。振り向こうとしたところで、ダン！　と力づくで押さえつけられた。

「痛いっ」

「お前は誰！　っだ？」

「ゔーっ」

　ひどい。また頭打った。痛い。私が一体何をした？　お前こそ誰だよ！

「なぜ、泣く？」

　組み付いて来たのは、男だった。こちらに来て、初めて見た黒髪の男だった。

「頭打って、痛いからだ！」

「避ければ良かっただろう」

「避けれなかったんだよ！！」

　勝手に押し倒してきて、何という言い草だ。ひどすぎる。避けれるものなら、そりゃあ避けていただろうよ！

「お前もクロなんだな。悪かった」

　やっと離してくれた。全く意味はわからないが。

「クロじゃないよ。シャルルだよ」

「シャルル？　名前か？」

「そうだよ。あなたは？」

「クロに名などない。クロはクロだ」

　えー、何それ。また新ルール？　覚えなきゃいけないヤツ？もうそういう訳わかんないの、いらないよ。

「クロって、髪の毛の色のことだよね？」

「そうだ」

「髪の毛黒い人の名前が皆『クロ』だったら、わかりにくくない？　誰かが付けてくれないなら、自分で付けたっていいと思うよ」

「お前は、自分で付けたのか？」

　すごい驚いた顔をしている。なんかこの顔、どこかで見た顔じゃない？　思い出せないけど。

「私の名前かー。誰が付けたんだろね？　私、ここ数ヶ月くらいの記憶しかないからさ。その前からシャルルって名乗ってたって聞いただけで、名付け親が誰なのか、わからないんだよ。考えたこともなかったし」

「記憶がない？　記憶がなくて、大丈夫なのか？」

「大丈夫とか、大丈夫じゃないとか関係ないよね。ない物は、どうしようもないよ」

「強いんだな。悪かった」

　2人でずっと床に座ってたんだけど、クロは立ち上がって、手を差し出してきた。仲直りの握手かな？　立つの手伝ってくれるのかな？　また投げられるのかな？　ドキドキするね！

　どうしたらいいか考えあぐねて手を見ていたら、腕を引っ張られた。立たせてくれるヤツだった。

「ありがとう」

「俺が転ばせたからな」

「そういえば、そうだったね」

「お前、、、、、」

「今、頭打ったからね。忘れたんだよ」

「すまなかった！」

　表情がすごい困ってる。悪い人ではなさそうだ。

「記憶喪失ジョークだよ。気にしない、気にしない」

　さっき上ってきたハズの階段に戻って、ちょっと降りたところの窓の外を見た。

「やっぱり」

「どうした？」

　クロがついてきた。

「ここ、海の中の城だよね？」

「そうだな」

　窓の外の景色は同じなのに、部屋の中は同じじゃなかった。部屋の形は多分同じだが、色が違う。床や腰壁は焦茶で、壁と天井はベージュっぽい色だった。同じお城で色違い。ジョエルがいなくて、クロがいる。これって、どういうことだと思う？

「まぁいいか。ちょっと向こう向いててくれる？」

　ダン、ダン、ダン！　私は、さっきの部屋に戻り、テーブルとイスを２脚取り出した。

「何だ？　これは、どうした？！」

「あー、手品？　魔法？　こんなこともあろうかと、色々持ってるんだよ。私」

　私の収納能力の底が今のところ見えてないのをいいことに、邪魔なものを仕舞っといてという人がいるのだ。私は今、家数軒分の家具を持ち歩いている。いちいち出したりしないから、テントとかも常時持っている。カタツムリやヤドカリと、たいして変わらない生活をしてるのだ。

「まぁ、座ってよ。今、お茶を入れるから」

　お湯は持っていない。水筒から、マグカップに入れるだけのお茶だ。

「どうぞ」

「ああ、ありがとう。、、、、、にがっ、なんだこれ！」

「濃い目の緑茶風飲料」

　黒髪ならいけるかと思ったが、村人Dと同じ反応だった。残念だ。

「お前は、普通に飲むんだな？」

「まぁ、私による私のための飲み物だからね」

　おお、おお、クロが、すごい我慢して飲んでいる。いい人じゃないか。村人Dは、絶対に飲まなかったよ。

「ここが何処か、聞いてもいい？　私、なんでここにいるか、わからないんだよね」

　クロは、クロの父とクロの母の下に生まれ、男はいらないと、この島に住まわされているらしい。クロのツガイが何組かおり、娘が生まれると出荷され、息子の場合は、ツガイに欠員ができるまで放置されるという。たまに食料が届く場合があるが、期待してはいけないそうだ。

　似たような話を想像したことがあった。あの時は、ただの冗談だったが、こちらは実話だ。とてもひどいと思うのは私だけで、クロはそれが普通だと言う。

「クロ以外を羨ましいと思わないの？」

「俺は、あんなヤツらになりたくはない」

「そういう意味じゃなくて、、、わかった。少し改善しよう」

　そろそろ日暮も近い。暗くなる前に、頑張ろう！　

　全ての部屋を見て回ったが、見事なまでに何もなかった。1番上の階にクロの部屋を作る。ベッドを置き、布団を乗せる。チェストを置いて、ジョエルとキーリーの服を入れる。もう１つのチェストは、瓶詰めだ。ここまでで、今日の作業は、終了だ。暗すぎるので、カンテラを付ける。

「すごいな。シャルルは」

「私は何もすごくないよ。すごい人が、これをくれただけだよ」

「にしても、寒いね。暖房器具は持ってないなー。困ったね」

　まず、窓が全開なのが、どうしようもない。ガラスの窓とは言わない。木戸でもなんでも、とりあえず塞がないと、温まるものも、温まらないよね。

「よく何もなくて寝れたね」

「寝るのは昼だ。夜は徹夜で走っている。動いてないと死ぬ」

「マジか！　そんな体力ないよ。今夜死ぬよ！　死んじゃうよ！！」

　ありったけの服を着込めばなんとかなるかなぁ？　とりあえず冬服に着替えてみる？　寝袋だったら、いける？

　この部屋の窓は、タンスを出して、塞いでみた。あまり塞げていない気もするが、ないよりはマシになったと思う。

「死なせない。一緒に頑張ろう」

　寝ないで、おしゃべりをした。頑張って起きていたけど、予想通り、いつの間にか寝ていた。