死んでないのに異世界転生？ 三重苦だけど頑張ります

第一章.美女と熊と北の山

12.北に山があるんだって

　なんでかわからないけど、今日は、北の山に行く。

　いつものひらひらお嬢様スタイルにフード付マントを被っただけで出発だ。明らかに登山をなめているとしか思えないが、登山服を買ってくれとも言えなかった。私の手持ちは、プレゼント代か、返済用資金だ。使えない。

　馬は、怖すぎるので、徒歩にしてもらった。山道は、馬に向いてないとのことで、承認されて、ホッとしている。

「おい、シャル。お前、何をした？　薬師は男だぞ？　絶対許すハズのないジョエルが何でこうなった？」

　キーリーが寄ってきて、こそこそーっと聞いてくる。内緒話だが、ジョエルは、すっごいこっちを睨んでいる。聞かれてる気しかしない。

「私は何もしてないと思うけど、お説教されてたら、急に薬師を探すぞって言い出して」

「一緒に風呂に入って、おねだりしたのか？」

　なんでだ！

「ジョエルの裸なんて見たくないよ。あの顔で男だよ？　ショックだよ」

「なんで見る心配なんだよ。普通は、見られる心配だろうよ」

「私の身体なんて見ても、面白くないでしょ。実は男でしたーとかないし」

「面白いだろうよ！」

「面白いの⁈」

「、、、、、ダメだ、こいつ」

　雑談しながら、サクサク歩いてたら、山のふもとに到着した。ここからは、獣道を通って登山開始なのだが、私は背負子に座らされて、ジョエルに背負われた。服装の心配をしていたのだが、そもそも歩く体力がないだろうと言われた。頑張って歩いてくれても、遅くて迷惑だとまで言われたら、もう座るしかなかった。一人で熊五頭担いで歩く人なら、私の体重など紙と変わらないかもしれない。私のために来てるのに、ワガママは言えなかった。

　山までの道を歩くより、獣道を歩く方がスピードアップしたので、やはり私が歩く方がお荷物なのだろう。どんどん登って行く。キーリーは、違う道に行った。時々遠くに姿が見え隠れするので、同じペースで登っているのだろう。山頂に着いたら、また別のルートで下る。山中の人探しは大変だ。探し人が動くかもしれないんだから、私をのんびり歩かせられないのも納得だし、宿に置いて来るのも心配な信頼度のなさが、超お荷物だ。

　3度目の下りの途中で、笛の音がした。キーリーからの合図だ。音が聞こえた方へ移動する。

「多分、これじゃないか？　生きてる保証はないが」

　キーリーの足元に、乾燥した薬草が入ったカゴがあり、近くに大穴が空いていた。滑落した跡はないようだが、落ちてないなら、カゴを持って帰るだろうと言われた。

「モンスターに喰われたとかじゃなければ」

「ひいぃっ！」

　また無駄に泣いてしまった。

　私が持ってたロープとカンテラを出し、その辺の木にロープを縛りつけたら、キーリーが穴を下って行く。私とジョエルは、ひとまずお留守番だ。

「いると思う？」

「いても、草の乾燥具合がね」

　しばらくしたら、笛の合図があったので、私たち用のカンテラをつけ、降りていく。もちろん、私は1人じゃ降りられないので、ジョエルにしがみついているだけだ。あまつさえ、そのしがみつき能力にも信頼度はなく、ジョエルに支えられている。こんな状況で片手をふさがせるとか、本当に情けない。

「キーリー、何の用だい？」

「死体はなかったが、横穴がある。もし落ちて無事だったとして、ここを登って戻るのは現実的じゃない。俺なら、一か八か、横穴に行く」

「そうだね」

「問題は、穴が三箇所あることか？」

「転げ落ちた人間が、方角がわかるのか、ね？」

「という訳で、帰るか！　薬師は他にも五万といるだろう」

「そうねー。次は、女薬師を見つけましょう」

　すっきり晴れやか！　という顔で、話をまとめる2人だが。

「え？　なんでなんで？　助けに行く流れじゃないの」

「そんな予定も装備もないし、義理もない。命をかけて、やらなきゃいけないか？」

　ぐうの音も出ない。戦力外の私が勝手に決められることじゃない。でも、もしかしたら生きてる人を見捨ててるんじゃないの？

「うー」

「しれっと帰る作戦失敗したな」

「そうねー。お弁当も持ってきたし、装備は、ルルーが持ってるので足りると思うんだけど、かなり荒れてる死体が出てきても、錯乱しない？」

　気を遣われてた！

「頑張る」

「背負って帰る人間が、起きてても寝てても、どっちでもいいか。癇癪だけ起こすなよ」

　信頼度ゼロ！

　どっちからでもいいとのことで、ロープを背にして左の穴に入ることにした。どこかで読んだ気がする左手の法則だ。右手だったかもしれないが、どちらでも同じことだろう。図書館で読んだ本を思い出し、不謹慎にもちょっと楽しくなってきた。

　手を広げた人間が、横に2人、縦に2人並べられるくらいの、まあまあ広い穴だった。道は、少し下っているのだが、床面が階段状に削られているので、歩きにくくはない。ジョエル、私、キーリーの順で進む。

「これって、人工物だよね？」

「自然の神秘とは、いいがたいな」

「人工物なら、薬師生存確率が上がるが、これは違うような気がするよ」

　一本道を20分ほど歩いて、行き止まりに着いた。正確にはまだ先があるが、歩いて行けるのは、ここまでだ。先の見えない湖か川があった。水面は繋がっているようだが、上は壁で塞がっているので、水中がどうなっているか、わからない。

「ハズレか」

　他の道を捜査した後なら、一か八か行く選択もあるかもしれないけど、こちらに行ったのだとしたら流石に探しようがないだろう。

「うー、上りかー」

「お前が行きたがったんだ。キリキリ歩け」

　キーリーには怒られたけど、ジョエルはひょいと持ち上げて運んでくれた。所謂、お姫様抱っこだ。抱えてる方が美人なだけに、ちょっとシュールだ。

「何甘やかしてんだよ。戦力が両手ふさぐなよ」

「できたら、今日中に帰りたい」

「ちっ。しょーがねぇな」

　戻りは、キーリー、私、ジョエルの順だ。私は、歩いていないが。

　降りたところに戻ってきたら、ロープがなくなっていた。

「薬師が登って、ロープを持って帰った説」

「薬師、なかなか元気じゃねぇか」

「薬師だったら、登ったとして、ロープは置いて行くだろう。恩を仇で返すのも甚だしいし、ロープを回収するのは手間じゃないか」

「さて、どうする。帰るか、行くか」

　作戦会議が始まったが、私に発言権があるかどうかが微妙だ。

「帰るって、帰れるの？」

「シャルルが、まだロープ持ってるだろ？　俺が弓で上に上げてもいいし、ジョエルなら登れるだろうから確実だな」

「ボルダリングすればいいだろう？　足場は、自分で作らないといけないけどね」

　なんだろう。このハイスペック超人たちは。お荷物抱えて暮らしてる人は、随分と余裕があるね。

「わたしの見立てだと、ロープ回収は薬師じゃない。きな臭い場所だから、撤退することをオススメするよ」

「そうだな。ジョエルが責任持って、女薬師をかっさらってくるから、心配ないない」

「薬師さんが！」

「ロープを回収した奴らが、どうにかしてると思わない？」

「あ」

　また気遣われてたのか。そうだよね。この人に甘々な2人が揃って簡単に見捨てるってことは、多分そういうことなんだ。

「わかった。かえーーー⁈」

　急に、キーリーにタックルされた。私の足元に、キラリと光を反射する物がある？

「ぐえっ」

　断りもなく、フードを引っ張られ、小脇に抱えられる。誰だ！　と文句を言いそうになって、慌てて口を閉じた。あっちこっちから槍や弓矢が飛び出して、落とし穴が開く。それを必死に回避しているキーリーが見えた。恐らく、私を抱えてるのは、ジョエルだ。

　自分が避けるだけでも大変なのに、私にも当たらないようにしてくれている。変に動いて、邪魔をしてはいけない。私の今の1番大事な仕事は、うっかり舌を噛んだりしないように気をつけることだ。最悪、ちょっとくらいならケガをしても、後で特級傷薬で治せる。毒が仕込まれていないことを祈りつつ、じっとしてよう。ジョエルが何かを避ける度にお腹が圧迫されて痛い。カエルのような声が出そうになるが、口から漏れないように頑張る。流れるように避けているキーリーもすごいと思うが、ジョエルの動きは本当に意味がわからない。この人は、本当に同じ人間なんだろうか。さっきから時々、壁や天井を走っているのはなんだろう。ボルダリングが何とかとか言ってたけど、これがそうなのだろうか。違うよね？

　さっき、私は帰ろうと言おうとしたのだけど、今は、絶賛真ん中の道を爆進中だ。わざとなのか、避けるためにそうせざるを得ないのかは、よくわからない。ひっきりなしに色んな物が飛んでくるのだ。質問する時間も余裕もない。

　しかし、私の仕事は動かないことだけだ。視界は、私の意思に関係なく意味のわからない動きをするので、最初は気付かなかったけれど、この罠？　おかしいよね、と思い始めた。一度発動した罠が、いつまでも動作してたり、一度止まった罠も戻ると再稼働するのだ。どんなセンサー式だよ！　というくらい正確で、かつ仕込まれていた罠にしては、補充が豊富すぎる。槍だって無料じゃないのに、豊富な量！　非常時でなければ、持って帰りたいくらいだ。

　あ、キーリーが矢を拾ってる！　なんだよ、ずいぶん余裕だな。私も１つくらい取れないだろうか。そうか！　そうだよ。拾ってやる。 　私は槍に向かって手を伸ばす。ジョエルオートで回避してしまうので、全然触ることもできないが。

「あっぶっ。手、しまう。邪魔！」

　とうとう怒られたが、私も引かない。

「だいじょーぶ。手の平以外でも、物をきゅーしゅーできるから。全部吸ったら終わるーよ」

「いらん」

　こうなると、意地の張り合いだ。私は槍に手を伸ばし、ジョエルは気合いで回避する。それにしても長い道だ。湖への道は一本道だったが、こちらは縦横無尽に入り組んだ道だ。見分けがつかないのでわからないが、もしかしたら同じところをグルグル回っているかもしれない。しばらく2人でいがみ合っていたが、キーリーが寄ってきた。

「シャル、パス」

　キーリーが、さっき拾っていた矢だ。私は、まとめてごっそり吸収する。しばらくすると、槍も渡された。隙をみて、ジョエルも落ちてる槍に触らせてくれるようになった。目に見えて、飛んでくる槍や弓矢が減ってきて、そのうち打ち止めになった。

「終わったか？」

「まだ１本２本隠して狙ってるかもしれないよ？」

　そう言いつつ、ジョエルはやっと私を下ろしてくれた。何分飛び回っていたのやら、疲れたよね。ありがとう。そう伝えたかったのだが。

「みぎゃーーーーーあぁああーーーーー‼︎」

　私は、落とし穴から落っこちた。

　ジョエルが追ってこようとしたけど、穴に入れないようなことを言ってるのが聞こえた。

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次回、ジョエルvsお友達。