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ss.キーリー実家の場合

　今度は、キーリーの実家に結婚の挨拶に行く。

　なんと、キーリーは、シャルルに出会って突発的に家出をし、それ以来、何の連絡もなく２年くらい帰っていないらしい。

　ジョエルの帰省不精を嘆いていたことがあったが、キーリーの方が上だった。家出って。捜索願いを出す機関はないようだし、そういう時は、どうするんだろう。家族は、めちゃくちゃ心配しているだろう。どこまでキーリーの家族とカウントするのかは、わからないが、街中みんなで心配してるに違いない。とりあえず、それを知ってすぐに手紙を書かせた。そして、帰省させるついでに、結婚の挨拶をすることにしたのである。

　キーリーの家は、どこだかわからないので、転移で行くことができない。ひとまず、キーリーとシャルルが知り合った街というのに、シャルルの魔法で連れてきてもらった。そこから家までは、そう遠くはないそうだ。

　そうそう、今回は、シュバルツは留守番だ。協調性もなく、トラブルしか起こさないシュバルツを連れて行くのは、辞めることにした。人数が多いのだし、一人くらい欠席でもいいじゃないか。キーリーとシュバルツは、多分、ラブラブじゃないと思うし。２年ぶりの家出後帰省にトラブルメーカーは必要ない。もう面倒臭くなったともいう。

　山の中だという、とても適当臭い説明を受けていた。

　そこで、谷間にある街を想像していたのだが、少し違った。実際は、山のふもとにあるそれなりのサイズの街のようなのだが、街の区画を森林伐採していない。家を建てる場所だけは木を避けて、道も庭も自然林になっていた。家は、石のレンガを積んで作られている。彩色もされておらず、とても自然に馴染むようで、どこまでも人工的な鋭角の建物だ。家によっては、とても細かい彫刻で飾られていた。

「こんなところを山の中だけで済ます、感性についていけないな」

「木生えっぱなしだぞ？　山ん中だろ。森ん中だったら、納得したか？」

「言い分はわかる。だが、違う。日本にこんなところがあったら、間違いなく一大観光地だって話だよ」

「なんでだよ。木なんて珍しくないだろ。勝手に生えてくんだぞ。もう喋ってねーで、とっとと歩け」

　流石、山ん中だった。どちらを向いても、坂道しかなかった。抱っこ申請を出したいくらいゲンナリするのに、ナデシコがまったく不満を漏らさないのだ。自分のダメさ加減を反省して、歩いた。

「これが、俺の母親だ」

　石が沢山並んでいる場所に来た。やっぱりそこら中が木だらけなので、まったくそんな気にならないが、墓地区画らしい。私は、魔法で適当な花を咲かせて生けて、手を合わせた。

「草むしりしたり、石みがきしたりしなくていいのかな」

「そうだな。そんな習慣は、聞いたこともない。強いて言うなら、その花もいらんが、まぁいいだろう」

「ごめんね」

　墓には花だと思っていた。私は、父の墓には、花しか持って行ったことがない。

「構わない。もしかしたら、母親は花好きで、喜んでいるかもしれないからな」

「お母さんのこと、あんまり覚えてないのかな？」

「覚えてないと言うか、まったく知らんな。俺だけならともかく、親父も覚えてないみたいだから、名前もわからん」

「え？　お父さんまで覚えてないの？」

　キーリーは、小さかったから、といえば説明はつく。だが、お父さんは、結婚するほど大きかっただろうし、結婚する程の仲のハズ。忘れちゃうって、何？　まさか、リアル記憶障害！？

「昨日はマーガレットだって言ってたのに、今日はスカーレットになっていて、明日はバイオレットになるんだ。なんとかレットなんだな、と思って、もう聞くのも辞めた。適当に作り話で整合性を出されても、意味ないだろ？」

「あー、うん。そうだね」

　私も、そんなことにならないように気をつけよう、と思った。

「さあって、じゃあ帰るか」

「そうだね」

　キーリーどころか、ジョエルまで帰る気満々だ。どうしてだ。

「何故だ。まだ帰省してないでしょうよ！」

　何しに来たんだよ。墓参りはしたが、実家も近いって言ってたじゃん。行けよ。そのために来たんだよ。

「魔境に、女は連れていけない」

「魔境って何だ。自分の家でしょう」

「うるせぇな。自分の嫁が親父に惚れたら、生きていけねぇだろ。いい加減、わかれよ。お前だけは、連れて行きたくねぇんだよ」

「な、何を意味のわからないことを。私は、ジョエルを見ても惚れない女だよ？　どんなイケメンが出てきたって、動じないよ」

「ナズネェ、ジョエルをいじめないで！」

「だ、大丈夫だよ。ナデシコ」

「え？　何が？」

　ナデシコとジョエルは、やっぱり仲良しだ。この街に来てからも、ずっと２人で楽しそうにしている。なんで、この２人で結婚しなかったのだろう。いや、ジョエルはともかく、ナデシコに去られるのは、私が困る。指摘しないでおこう。

「とりあえず、キーリー１人で行ってきたら、どうだ？　無事な姿は見せた方がいいし、様子を見て、大丈夫そうだと思ったら、ナデシコを連れて行けばいい」

「そうだな。ちょっと顔を出してくる。２人を頼んだぞ」

　ジョエルの提案で、キーリーは１人で出かけた。ついて来られたくないからか、走って行かなくてもいいと思うんだけど。

　ただ待ってるのも暇なので、街を散策することにした。

　異国情緒もあって、森林浴もできて、とても不思議な場所だと思う。

「なんか美味しいものとか、あるかなぁ」

「多分、向こうの方に店があると思うよ」

「ジョエルも、来たことがあるんだ」

「いや、初めて来たが、そんな音が聞こえるだろう？」

　いえ、まったく聞こえませんよ。スーパーエクセレント超人様は、耳のつくりも私とは違うようだ。

　ジョエルの言う方へ歩いていくと、市場があった。カラフルなタープが沢山並べられていて、いろんな商品を売っている。

「おぉお。相変わらず、わかるものがほぼない。美味しい物は、どれなの？」

　心の叫びを、つい口に出してしまった。だが、ノリのいい人が１人いると、大体、かまってもらえるものだ。

「何言ってんだ、姉ちゃん。全部美味いに決まってんだろ。うちのなんて、特に美味いんだぜ？」

「箱入りすぎて、食べ物もわからないんだよ。これ何？　野菜？　果物？　生で食べれる？」

「マジか？　そりゃあ、すげぇ。こんなどこにでもある物を知らねぇとか、どこのお嬢様だ。これは、アテモヤだ。聞いたこともないか？　美味いから、いっぺん食ってみろ」

　白緑のとげとげをナイフで割って、差し出されたので、食べてみた。大丈夫。お代が少々高いくらいなら、払える。地龍鉱石店は、無敵だ。

「何これ。あま。ただの果物がお菓子の味って、どういうことだ！　ちょっとおっちゃん、オススメ片っ端から売って。食べ方説明付きで、ヨロシク」

「毎度ありぃ」

　自分が食べたい物と、シュバルツへのお土産と、キーリー宅へのお土産を片っ端から買い漁っていたら、女の人に声をかけられた。

「もしかして、キーリーが連れてくるお嫁さんって、あんたたちかい？」

　恰幅のいいおばちゃんと、シュッとしたおばちゃんと、どちらかの娘さんかと思われる３人組に声をかけられた。

　キーリーのお嫁さんというワードに、思わず否定したくなったが、多分、私たちのことで間違いない。

「ええっと、そうです。何を隠そう、このジョエルこそが、キーリーの最愛の人でして、、、」

「まだそんなことを言ってるのか」

　呆れ顔のジョエルの後ろに隠れた。今日のジョエルは、男装だ。説得力はないかもしれないが、ナデシコは人身御供にできない。ジョエルしかいない。

「あら、まあ、そうなの！　そうじゃないかと、思ったのよ。素敵な人じゃないの。良かった、安心したわ。是非、うちにも遊びにいらしてね」

「ありがとう御座います。キーリーとの関係をお伺いしても宜しいですか？」

　流石、何でもキラーのジョエルだ。おばちゃんたちのハートを射止めたらしい。

「あら、やだ。私ったら。ごめんなさいね。私は、キーリーの母のマーガレットです。よろしくね」

「私は、キーリーの母のスカーレットです」

「私は、キーリーの母のコレットです」

　全員、母だった上に、３人目がバイオレットじゃなかった。レットシリーズは、あと何人いるのだろうか。

　あの後、おばちゃんたちは、誰の家に私たちを招待するかモメた上、私たちを１人ずつ連れ帰ることで合意した。なんでそうなるんだ、順番に全部行くよ、と言う話をしていたジョエルも、最終的には勝てなかった。兄ズもヤバかったが、母ズは最強だった。私を引き取ったのは、誰だっけ？　思い出せないが、バイオレットさんじゃなかった人だ。

　家に着いたら、キーリーがいた。ついてくんな、と怒られるんじゃないかと、びくびくしたが、笑顔で歓迎してくれた。良かった。

　全部ジョエルに丸投げしようと決めていたところで、三者面談はツラいのだが、とりあえず笑顔で適当なことを言っていた。キーリーが、終始笑顔で薄気味悪い。母の手前、言えないだけで、やっぱり勝手についてきたと怒っているのか。誰か助けて。

「ナズナは、何処だ！」

　ノックもなしにドアが開き、キーリーが入ってきた。

「２人目のキーリー？！　怖っ！」

「くっそ。やっぱりか。それは、俺の親父だぞ。お前、俺と親父が何歳違いだと思ってやがる！」

「同い年？」

「そんな訳あるか！　実父だぞ？」

　キーリーに、めちゃくちゃ怒られた上、お父さんとお母さんに笑われた。勘違いしてるのに気付いたけど、面白いから放っておかれていたらしい。最悪な初対面だった。

「なんだよ、こんなにそっくりなら、一目惚れとかする訳ないじゃん」

　余計な一言で、さらに機嫌を損ねたのは、言うまでもない。

　そこまでは、笑い話だったのだが。

　なんと、私たちは、キーリーが連れてきたキーリーのお父さんの新しいお嫁さんだと思っていた、という話に驚愕した。

　キーリーのお父さんの奥さんは、奥さん達の紹介制で知らぬ間に勝手に増えるものらしい。だから、今現在、奥さんは全員で何人いるのやら、お父さんにもわからないと言われた。今度は、キーリーが嫁をつれてくるのか、それでどこか遠方に出かけていたのか、という話になっていたそうだ。私の知らない世界だった。

「だから、魔境だっつったろ？」

「そうですね」

　いつもいつも心配しすぎだと思っていたが、こんなのが普通であったなら、仕方ないかもしれないと思った。

「あと２人いたハズだ。あれも俺の嫁だから、取るんじゃねぇぞ」

「１人は男だったよね？　あれも嫁なの？　すごいじゃないか。デーヴィドを超えたね」

「残念なことに、女装させると、あれが一番美人なんだ」

これで、最後になります。

お読み頂き、本当にありがとうございました。

追記、

続編？　「母はどこ？　父はだぁれ？」を始めました。

宜しければご覧ください。