認知バイアス

『見えない檻』

『見えない檻』

　雨が降っていた。

　十月の冷たい雨が、オフィスの窓を細い指で叩いている。

「だから、無理だって言ってるでしょう！」

　会議室に響いた声は、思った以上に鋭かった。

　発言したのは、入社八年目の営業企画主任、佐伯美咲だった。

　向かいに座る新人の高瀬悠斗が、びくりと肩を震わせた。

「でも、佐伯さん。まだ試してもいないじゃないですか」

「試さなくてもわかるの！」

「どうしてですか？」

「どうしてって……」

　美咲は言葉に詰まった。

　目の前の企画書には、赤い文字で大きく「新規顧客獲得プロジェクト」と書かれている。

　悠斗の提案は単純だった。

　長年続けてきた電話営業を縮小し、顧客同士の紹介を中心とした仕組みに変える。

　だが、美咲には無謀にしか見えなかった。

「営業っていうのはね、足で稼ぐものなの。電話して、断られて、それでも頭を下げる。そうやって信頼を作るのよ」

「でも、それは昔の成功体験ですよね？」

「昔？」

　美咲の胸に、熱いものが込み上げた。

「あなた、私の八年間を否定するつもり？」

「違います。僕はただ——」

「もういい！」

　美咲は企画書を閉じた。

　乾いた音が会議室に響く。

「この話は終わり。従来の方法で進めます」

　悠斗は唇を噛んだ。

「……わかりました」

　その声に含まれた失望を、美咲は聞かなかったことにした。

　いや、聞きたくなかった。

　　　　　＊

「美咲、あなた最近、怖い顔してるわよ」

　その夜、駅前の小さな喫茶店で、大学時代の友人、理沙が言った。

　店内には深煎り珈琲の香りが漂い、古いスピーカーから静かなジャズが流れていた。

「怖い顔？」

「うん。誰かと戦ってるみたい」

「戦ってるわよ。毎日」

「誰と？」

「新人。上司。数字。時代の変化。全部」

　美咲はカップを持ち上げた。

　珈琲はもう冷めていた。

「最近の若い子って、何でも効率、効率でしょう？　努力する前から楽をしようとするの」

「その新人、本当に楽をしようとしてたの？」

「そうよ」

「何をしたの？」

「新しい営業方法を提案してきた」

「それって、楽をすることなの？」

「……え？」

　理沙は静かに首を傾げた。

「新しい方法を考えるのって、むしろ大変じゃない？」

　美咲は眉をひそめた。

「理沙まで、あの子の味方？」

「味方とか敵とか、そういう話じゃないでしょう」

「じゃあ何よ」

「美咲は、自分と違う意見を聞くと、すぐ攻撃されたと思うんだね」

　胸の奥が、ちくりと痛んだ。

「そんなことない」

「本当に？」

「ないってば！」

　理沙は何も言わなかった。

　その沈黙が、美咲にはひどく腹立たしかった。

「……もう帰る」

「美咲」

「何？」

「あなたが守っているのは、会社のやり方？　それとも、自分が間違っていなかったっていう証拠？」

　美咲の手が止まった。

　窓の向こうで、信号が赤に変わる。

「……意味わかんない」

　そう吐き捨てて、店を出た。

　けれど理沙の言葉は、雨粒のように何度も胸を叩いた。

　　　　　＊

　三日後。

　営業部の月次報告会で、部長が険しい顔をしていた。

「佐伯君。今月も目標未達だ」

「申し訳ありません」

「電話件数は増えている。それなのに契約率は下がっている。どういうことだ？」

「市場環境が悪化しています」

「それだけか？」

「競合も増えていますし、顧客の購買意欲も——」

「佐伯君」

　部長が遮った。

「君はいつも、うまくいかない理由を外に探すね」

　美咲は顔を上げた。

「そんなつもりはありません」

「なら、なぜ方法を変えない？」

「今まで、この方法で成果を出してきました」

「今まで、だろう？」

　会議室が静まり返った。

　美咲は机の下で拳を握った。

　悔しかった。

　八年間、誰よりも早く出社した。

　誰よりも多く電話した。

　泣きながら帰った夜もあった。

　それでも続けてきた。

　その努力が、全部間違いだったと言われた気がした。

「……私のやってきたことは、無駄だったんですか」

　声が震えた。

　部長は少し驚いた顔をした。

「誰もそんなことは言っていない」

「でも、変えろって……」

「過去に正しかったことが、未来も正しいとは限らない。それだけだよ」

　美咲は俯いた。

　どうして誰も、わかってくれないのだろう。

　　　　　＊

　その夜、会社に残っていたのは美咲と悠斗だけだった。

　時計は午後十時を回っていた。

　蛍光灯の白い光が、無人のデスクを照らしている。

「佐伯さん」

　悠斗が声をかけた。

「何？」

「これ、見てもらえませんか」

　差し出されたのは、営業データだった。

「また新しい企画？」

「いえ。過去五年間の実績です」

「……何が言いたいの？」

「電話営業の成約率、三年前からずっと下がっています」

「知ってるわ」

「でも、紹介経由の成約率は上がっているんです」

「偶然でしょう」

「三年間、毎四半期ですよ？」

「たまたま条件がよかったのよ」

　悠斗は黙った。

　そして、小さく息を吐いた。

「佐伯さん」

「何よ」

「僕がどんなデータを持ってきても、結論は変わらないんですか？」

　美咲は答えなかった。

「僕、佐伯さんに勝ちたいわけじゃないんです」

「……」

「一緒に成果を出したいだけなんです」

　その言葉が、胸の奥に落ちた。

　悠斗は続けた。

「僕が間違ってたら、ちゃんと認めます。でも、佐伯さんも、間違ってる可能性を少しだけ考えてくれませんか？」

「私が……間違ってる？」

「はい」

「簡単に言わないでよ」

　美咲の声が掠れた。

「あなたにはわからないわよ。八年間、信じてきたものを疑うのが、どれだけ怖いか」

　悠斗の表情が変わった。

「……怖いんですか？」

　美咲は息を呑んだ。

　言ってしまった。

　ずっと隠していた言葉だった。

「怖いわよ！」

　声が震えた。

「新しいやり方で成功したら、私が八年間やってきたことは何だったの？　苦労して、失敗して、それでも頑張って……それが全部、遠回りだったってことになるじゃない！」

　涙が頬を伝った。

「そんなの、認めたくない……！」

　悠斗はしばらく黙っていた。

　やがて、静かに言った。

「でも、佐伯さん」

「……何？」

「遠回りしたからこそ、見える景色もあるんじゃないですか」

　美咲は顔を上げた。

「僕には八年分の経験がありません。だから、佐伯さんが必要なんです」

「……私が？」

「はい。僕のアイデアだけじゃ、現場では失敗するかもしれません。でも佐伯さんなら、どこに問題があるか、わかるでしょう？」

　窓の外で、雨がやんでいた。

　濡れた道路に街灯が映り、金色の光が揺れている。

　美咲は長い間、その光を見つめていた。

　　　　　＊

　翌週、美咲は理沙に電話をかけた。

「ねえ、理沙」

『どうしたの？』

「認知バイアスって、知ってる？」

『急に何？』

「自分に都合のいい情報ばかり集めたり、今までのやり方に固執したりすること」

『うん。確証バイアスとか、現状維持バイアスね』

「……私、それだったみたい」

　電話の向こうで、理沙が黙った。

「失敗したくなかったの。間違ってたって認めるのも嫌だった。だから、変わらない理由ばっかり探してた」

『そうだったんだ』

「でもね、もっと怖いことに気づいた」

『何？』

「自分が何を怖がっているのかさえ、わかってなかった」

　理沙が優しく笑った。

『心的制約っていうのかもしれないね』

「心的制約？」

『自分の中で勝手に作った、見えないルール。「こうしなきゃいけない」「これ以外は駄目」っていう思い込み』

「……見えないルール」

『そう。しかも、自分で作ったから、檻の中にいることにも気づかない』

　美咲は目を閉じた。

　思い当たることが、いくつもあった。

　努力は苦しくなければ価値がない。

　先輩は後輩より正しくなければならない。

　一度選んだ道を変えてはいけない。

　失敗したら、今までの自分まで否定される。

　誰に命令されたわけでもない。

　全部、自分で決めたことだった。

「ねえ、理沙」

『うん？』

「檻の扉って、どうやったら開くんだろう」

『まず、扉があるって気づくことじゃない？』

　美咲は小さく笑った。

「……そっか」

　　　　　＊

　月曜日の朝。

　会議室に入った美咲は、悠斗の隣に座った。

「高瀬君」

「はい」

「先週の企画、もう一度説明してくれる？」

　悠斗が目を丸くした。

「えっ？」

「紹介営業の仕組み。私、ちゃんと聞いてなかったから」

「……いいんですか？」

「いいの」

　美咲は深く息を吸った。

「ただし、私も意見を言うわよ。現場の顧客心理については、あなたより詳しいつもりだから」

　悠斗の顔が明るくなった。

「もちろんです！」

「それと……」

「はい？」

「前に怒鳴って、ごめんなさい」

　悠斗は驚いたように瞬きをした。

　そして、照れくさそうに笑った。

「正直、めちゃくちゃ怖かったです」

「でしょうね」

「もう辞めようかと思いました」

「……そこまで？」

「はい」

　二人は顔を見合わせた。

　先に笑ったのは美咲だった。

　窓から朝日が差し込んでいた。

　昨夜の雨に洗われた街は、いつもより少し鮮やかに見えた。

「じゃあ、始めましょうか」

「はい！」

　悠斗がパソコンを開く。

　美咲も資料を広げた。

　もちろん、すべてがうまくいくとは限らない。

　新しい方法が失敗する可能性だってある。

　それでも、以前とは違う。

　失敗を恐れて、最初から可能性を閉ざすことは、もうしたくなかった。

「佐伯さん、一つ質問してもいいですか？」

「何？」

「どうして、考えを変えようと思ったんですか？」

　美咲は少し考えた。

　そして、微笑んだ。

「変えたんじゃないわ」

「え？」

「変わってもいいって、自分に許したの」

　悠斗は不思議そうな顔をした。

　美咲は窓の向こうを見た。

　空は高く、青かった。

　昨日まで世界を囲っていた壁は、まだどこかに残っているのかもしれない。

　人は簡単には変われない。

　一つの思い込みを手放しても、また別の思い込みを抱える。

　きっと、これからも間違える。

　怖くなって、古い考えにしがみつく日もあるだろう。

　けれど、そのときは自分に問いかけよう。

　——それは事実？

　——それとも、私が信じたいだけ？

　——本当に、ほかの道はない？

「佐伯さん？」

「ん？」

「何か、楽しそうですね」

「そう？」

「はい」

　美咲は笑った。

「だって、八年も働いてきたのに、まだ知らないことがあるんだもの」

　そして、真っ白なノートの最初のページを開いた。

　そこには、まだ何も書かれていなかった。

　美咲はペンを握り、一行目にこう記した。

　『私の考えが、正しいとは限らない。』

　少し眺めてから、その下にもう一行、書き足した。

　『だからこそ、明日は今日と違う自分になれる。』

　窓の外で、風が吹いた。

　見えない檻の扉が、音もなく開いた気がした。

　美咲はもう、その中へ戻ろうとは思わなかった。

　ただ、開いた扉の向こうに何があるのかを、確かめてみたかった。

　その気持ちを、人は希望と呼ぶのかもしれない。

　　　　　——終——