こちら吟吟吟吟ですがパーティどうですか ～多様性ってなあに？～

第一章 星鳥、鉄月を吟ず

第２８話 ノンデリカシー

「ほんまこいつは・・・」

　俺は今正座させられている。目の前には腕組みして半目でこちらを睨んでいるアブが居る。

「俺もおかず見られてるから被害者・・・」

「うるさい！言い訳は聞きたくないよ！スマホはチャイルドロックかけさせてもらうからね！」

「そ、そんな。俺の人妻コレクションが・・・」

「だいたい、人の嫁に手を出すシチュが好きとか終わり散らかしてるでしょ」

「うるせえ！好きな女優がたまたま出てただけだっつの！そこを深く突っ込むんじゃねえ！人の性癖を笑うなー！」

「表に出さずに隠れて見る努力をしろっつってんの！」

「好きで表に出したんじゃねえよ！ちょっとした不注意だったんだ！」

「メリッサ、男ってこういう生き物だから。よく覚えといて」

「・・・」

　メリッサはゴミを見るような眼で俺を見下していた。

「くそっアブも半分男のくせに・・・卑怯だぞ！」

「男も女も関係ない。性欲を抑えて表に出さないように気を配らなければ獣と同じだよ。同じ獣ならせめて羊の皮ぐらい被りなさい」

「ち〇かわの皮、オススメ」

　サキが良く分からないものをオススメしてくる。

「くそっ、なんなんだよ。女は性欲ないのかよ。ズル過ぎるだろ。なんで男ばっかりこんな目に・・・」

「主語がでかい。ダンディだって男だけどちゃんとしてるでしょ」

「た、確かに」

「リョーマは男の中でも相当デリカシーない方だよ。そろそろ向き合わないと人が離れて行く一方だと思うな。せっかく良いところもあるのに」

「良いとこ！？どこ！？」

「それ自覚しちゃったら調子に乗って良さが失われるから言わない」

「ぐぬぬ」

　そこさえ分かれば擦り倒してそれ一本で行こうと思ってたのに。完全に見透かされてやがる。

「じゃあ、ちゃんとメリッサに謝ろうか」

「ふぁい・・・」

　流石の俺も見せたかったわけじゃないし、不快な思いをさせた自覚はある。アブにはめっちゃ反論したけどメリッサには真摯に向き合いたい。スケベで間抜けだけど、誠実な男に俺はなる！

「本当に申し訳なかった。あんなものは見せるべきじゃなかった。これからは気を付ける。でも・・・」

「でも・・・？」

　冷たい視線に、眉がピクリと痙攣し、さらに温度を下げる。

「アブに言ったことは嘘偽りのない俺の悩みだ。正直、自分の欲望に対してどう向き合っていいのか、どうすればいいのか分からないんだ」

「リョーマ。それはメリッサを巻き込んでいい話なの？」

「分からない・・・。でも、嘘はつきたくねえ。俺はどうすればいい？アブ、メリッサ」

　アブとメリッサは顔を見合わせた。そしてまずアブがそれに答えた。

「うん。一つ分かったことがある。リョーマは性欲と愛を混同しているね。きっかけにはなり得るけど、それ別のものだから」

　え？マジで？同じものだと思ってたけど・・・。俺は目を見開いて呆然とした。

「呆れた。音楽のことは常人離れしてるのに、あたしの歌を間近で聴いててその感性にはがっかりだよ」

　アブからさらにとんでもない追撃を食らった。他でもない作品の解釈のことで仲間の期待に応えられなかった事実が俺に血の気を引かせる。続いてメリッサがため息とともに口を開く。

「男の人って可哀そうなのね。こんなのが本能だなんて、まるで呪いよ」

　憐れみを含んだ目で俺を見る。かつてこれほどの断絶を俺は味わったことがない。向き合えば向き合うほど、女というものが分からなくなっていく。

「そうか。そうだよな。俺が、悪かったよ・・・」

　俺はふらりと立ち上がると自分の部屋に向かう。膝は震え、倒れ込みそうになりながら前に足を出す。

「おい、リョーマ」

　ダンディが俺を呼び止める。俺は振り返らずに足を止める。

「男がこんなことで腐ってくれるなよ」

　俺はその言葉を背で受け止めて、力なく親指を立てるのが精いっぱいだった。

「うおおおお！！！」

「なんだリョーマの奴。相当気合入ってる、というよりは・・・」

「ヤケクソに見える」

「訓練やめ！」

　アリル隊長に訓練を止められた。今は体を動かして少しでも昨日のことを忘れたいのに。

「リョーマ、何があった」

「言えません。男の悩みです」

「ふむ、なるほど。ではタイザン、フェンリス、ジークの３名でリョーマに聞き取りを行え。その後、男の視点で報告可能な事実だけ報告せよ。私とシスター・エナは執務室で書類整理だ」

「はっ」

　ゴシップ好きなシスター・エナが名残惜しそうにこちらを見ていたがやがて見えなくなった。

「さて、自分を追い込まないといけないほどのことが昨晩あったのだな？女か？」

「別に・・・俺に好きな人はいない・・・」

「ではなんだ？」

　男同士なら隠さず話せる。アリル隊長は最適な選択をしている。俺は3人に昨日の出来事を語った。

「まず、リーダーのアブには愛と性欲を混同していると指摘された。それは今までのアブの歌詞に対する解釈を間違っていたということだ。俺にとってはそれが何より精神的にキた。次に、メリッサには性欲が呪いとまで言われ蔑まれ、何が何だか分からなくなった。女には性欲がないって言うのか・・・それなら人はどう増えてきたんだ？愛ってなんなんだ」

「愛の定義か。難問ではあるがリョーマがそんなことで悩んでいるとはな」

　ジークが意外そうに言う。

「なんだよ・・・似合わないってか？」

「確かに似合わないのはそうだが、真面目に向き合っているのは成長を感じるぞ」

「俺は本国に妻子がいるが、愛だの性欲だのと悩んだことはないな。それはすぐに答えを出さなければならない問題なのか？」

　タイザンは不思議そうにこちらに問いかける。

「ふん、恋人に恵まれた奴には分かんねー問題なのかもな」

「それはもうよくできた妻でな・・・」

「タイザン、惚気は今のリョーマには響かない、その辺にしておけ」

「ああ、すまん・・・」

　タイザンは後頭部に手を当て、頭を下げた。

「いや、そうだな」

　ジークは顎に手を当てて考える素振りを見せた。

「俺は姉さんを愛している」

「お前も惚気かよ！」

　俺は思わず突っ込んだ。

「流石に文脈を読み取って欲しいものだがな。俺の今言った愛は姉弟愛であって、いわゆる男女のそれではない。誠に遺憾ではあるが、流石に俺も弁えている」

「どーだか・・・」

　俺は半目でジークを見た。

「だが、俺は姉さんがもし兄であったとしても、愛していると答えただろう。つまり愛には色々な形があるんだ」

「なるほど、いろいろな愛の形を知ることで、真実の愛を見つけられると」

　フェンリスがジークの言葉に続けた。

「お前にも女の他に好きなものはあるだろう。例えば楽器などはそうではないのか？好きでなければあれほど達者にはなれんだろう」

「楽器、音楽、バンドのメンバー・・・」

　確かに三度の飯より好きではあるが、果たして愛していると宣言できるものなのか。

「愛している確信がない。分からない・・・」

「それらを手放した自分を想像できるか？」

「それは嫌だ！絶対に放したくない！」

　俺は即答した。

「ならばそれは愛なのだろう。俺はタイザンほど鈍感ではないから少しは分かる。愛とは大切に思う感情のことだ」

「だがそれを愛と呼ぶには個人差があるだろう。リョーマは分からないと言った。周りが決めることではないと思うぞ」

　フェンリスにジークが反論する。俺も補足する。

「俺が音楽に対して抱いている思いは愛という言葉で表すのは不十分というのが正直な感想だ」

「では、なおさら色んな愛の形を知るべきだろう。それを知ってなお、お前の中でそれほど大したものでもないという答えが出るのであれば、それもまた一つの愛の形だ」

　フェンリスはそう答えた。

「で、アリル隊長にはどう報告するんだ？」

　タイザンが聞いた。フェンリスが答える。

「そうだな、ザインヴァルトに愛を追求した男の伝承がある。長い旅の果て、真実の愛を見つけ愛の伝道師となった。ザインヴァルト正教会の成り立ちだ。シスター・エナの方が詳しいと思うが、それに準えて神の試練を受領したと言っておこう」

「それで通じるのか？」

「ザインヴァルトでは慣用句のようなものだ。心配するな」

「神の試練を乗り越えた者は英雄として称えられる。体を動かしたいなら少し訓練メニューを増やすように併せて報告しよう」

　誰かが近づいてくる音がする。

「話は済んだか？」

　アリル隊長が戻ってきた。

「報告！リョーマは現在、神の試練を受領しております！平常時の1.2倍のメニューに変更することを推奨します！」

「タイザンの提案を採用する」

「はっ」

「訓練再開！」

「よし、ここで休息を取る。昼食の準備を頼む」

　我々『第七特殊迷宮攻略分隊』は現在３４層の攻略中だ。タイザンとフェンリスはマジックバッグから木組みの椅子やテーブルなどを取り出し並べ始めた。ジークは調理器具を取り出し具材を投入し調理を始めた。

「先ほどは訓練時間だから詳細をリョーマの口から聞いていなかったが、話せる範囲で説明を頼めるか？３人で話して少しは整理がついただろう」

　俺はアリル隊長に詰められていた。俺は昨日の出来事については伏せつつ、悩んでいることを伝えた。

「つまり、愛ってなんなんだろうということなんです。俺はそれを男女の間のことでしか感じることはなかったけど、それは男の持つ性欲がそうさせてるだけで、愛の本質は何なのかということをみんなに相談しました」

　アリル隊長は驚いたような表情を見せた。

「まさか本当に神の試練を受けていたとはな・・・それで、答えは出せそうなのか？」

「いえ、ただ、いろんな愛の形を知るべきだとアドバイスを受けました。愛の定義は人それぞれだということも分かりました」

「なるほど。意見はあるか、シスター・エナ。ザインヴァルト正教会に属している者の知見を伺いたい」

　すると先ほどからウズウズしてたシスター・エナが満面の笑顔で会話に参加してきた。

「確かに愛には様々な形があるわ。それはお互いの関係性、性別、立場によって変わるというのは事実よ。そして男女の場合は性欲と愛を切り離すことは難しい。何故ならより多く子孫を残す者は強い性欲を持つ者であることが生物として自然だから」

「随分と科学的な分析をするんだな。ザインヴァルト正教会ってそういう感じなんだ」

「科学というよりは哲学よ。リョーマは感情論より論理性で話した方が理解しやすいでしょ」

「それはそうだ」

「で、さらに勘違いを正すと、男より低めに分布しているとはいえ、女にも性欲はあるわよ」

「なんだと・・・」

　俺はますます分からなくなってきた。

「男ほど表に見えてこないのは、より多彩な遺伝子を残すため、或いは集団としての多様性を保つためと言えば少しは分かるかしら？」

「パートナーを選別する役割を担ってるということか・・・？」

　浅い理解だが、そういうことなのだろう。

「男から見れば、貞操観念の緩い女性は攻略する価値の低い対象として捉えられがちで、逆に優れたパートナーを見つけるのが難しくなるわ。だから、価値のある女として見られるために外面は貞淑であろうとするのは自然な事よ」

「まあ処女信仰とかあるしなぁ。それは分かる」

「人間のような知性のある生命体は、そうやって力や地位や資産、知恵などそれぞれの価値観に沿ってパートナーを選んできた経緯がある。ただ、女と違って男に性欲がなければ身体の構造上、子孫を残すことは難しい。性欲の無い男が少ないのは淘汰による結果よ。性差による性欲差はそういうところで顕在化しているというだけ」

　かなりためになる話だ。

「だから、デリカシーの無い話は女の尊厳を踏みにじる行為なわけ。リョーマがアブさんとメリッサさんに強く当たられたのもそれが根底にあるわ」

「確かにそうだ・・・」

　俺に足りなかった視点はこれだった。

「ありがとう、なんだか救われた気がするよ。流石シスターだ！」

「あとは何とかなりそうね。そうそう、いろんな愛を知るには書物がオススメよ。現実の生活でそう簡単に愛の形を目撃する機会なんてないもの」

　そう言い終わったシスター・エナは試すような笑みを浮かべた。

「それで、具体的に何があったの？」

「うぐっ・・・」

　ここまで丁寧に教えられて黙るのも誠実ではない気がするが、俺はたじろいだ。

「昼食の準備ができたようだぞ。これ以上の話は後で個人的に行うように。シスター・エナ、ご苦労だった。私個人としても興味深い話だった」

「はーい。伊達にシスターやってませんもの」

　アリル隊長が無理矢理話を打ち切ってしまった。

　今日は３５層まで攻略できた。