1-7. 紅蓮虎吼剣
「あー、すまんが、ちょっとどいてくれ」
人の良さそうな白いひげを蓄えたおじいさんが、山のように荷物を背負いながら、人だかりで歓談している人たちに声をかけた。どうやら、遅れてやってきて、これから設営らしい。
背負ってる荷物からは剣の鍔などが飛び出しているから武具を売るつもりなのだろう。
俺はクッキーをかじりながら期待もせずに鑑定をかけて行った……。
ワンド レア度：★
木製の杖 攻撃力：+8
スピア レア度：★
大剣 攻撃力：+9
紅蓮虎吼剣 レア度：★★★★
大剣 強さ：+5、攻撃力：+8/40、バイタリティ：+5、防御力：+5
「キタ――――！！」
俺は思わず立ち上がってガッツポーズ！
隣に置いていたお茶のカップが転がり、お茶が地面を濡らした。
俺はお茶どころじゃなくなって、何度もステータスを確認し、おじいさんの所へと駆けて行く。
紅蓮虎吼剣はジャンク扱いで、箱の中に他の武器と一緒に無造作に突っ込まれていた。すっかり錆び切って赤茶色になり、あちこち刃こぼれが目立っている。★４なのにこの扱いはひどい。一体どんな経緯でこうなったのだろうか？
攻撃力が『8/40』となっているのは、状態が悪いから40から８に落とされたということに違いない。きっと研げば40まで上がるに違いない。
おじいさんはきれいに磨かれた武器を、丁寧に敷物の上に並べていく。鑑定していくと、中には★３が二つほどあった。すごい品ぞろえである。一体何者なのだろうか？
「坊主、武器に興味あるのか？」
並べ終わると、おじいさんはそう言って相好を崩す。
俺は★３と★４の武器を指さした。
「この剣と、この短剣、それからあの錆びた大剣が欲しいんですが、いくらですか？」
「え！？ これは一本金貨一枚だぞ！ 子供の買えるもんじゃねーぞ！」
驚くおじいさん。
「お金ならあります！」
そう言ってカバンから金貨を二枚出した
「ほぅ、こりゃ驚いた……」
おじいさんは金貨を受け取ると、本物かどうかじっくりと確かめていた。
「……。いいですか？」
「そりゃぁ金さえ払ってくれたらねぇ……。よし！ じゃ、錆びた奴はオマケにしといてやろう！」
そう言って笑うと、剣を丁寧に紙で包み始めた。
なんと、★４がオマケでついてしまった。俺は改めて鑑定スキルの重要さを身に染みて感じる。
「もしかして、こういう武器、他にもありますか？」
在庫があるなら全部見せて欲しいのだ。
「あー、うちは古い武器のリサイクルをやっとってな。倉庫にはたくさんあるよ」
おじいさんは開店するなり武器が売れてニコニコと上機嫌だ。
「それ、見せてもらうことはできますか？」
「おいおい、坊主。お前、武器買いあさってどうするつもりかね？」
怪訝そうなおじいさん。
「あー、実は冒険者相手に武器を売る商売をはじめようと思ってて、仕入れ先を探してたんです」
「え？ 坊主が武器商人？」
「武器ってほら、魅力的じゃないですか」
するとおじいさんはフッと笑うと、
「そりゃぁ武器は美しいよ。でも、儲かるような仕事じゃないぞ？」
「大丈夫です、まず試したいので……」
おじいさんは俺の目をジッと見る。そして、
「分かった、じゃぁ明日、ここへおいで」
そう言って、おじいさんは小さなチラシを年季の入ったカバンから出して、俺に渡した。
「ありがとうございます！」
俺はお礼を言うと、三本の剣を抱え、ウキウキしながら孤児院の倉庫へと走った。
◇
倉庫に水を汲んできて早速紅蓮虎吼剣を研ぎ始めた。錆びだらけなのはすぐに落ちるが、刃こぼれは頭が痛い。刃こぼれした分、全部研ぎ落さねばならないからだ。なのに、めちゃくちゃ刀身が硬く、研いでも研いでもなかなか削れていかない。さすが★４である。
しかし、諦めるわけにもいかない。俺は砥石を諦め、庭に転がっていた石垣の崩れた石を二個持ってきた。かなりザラザラするから粗研ぎには良さそうだ。水をかけ、まずは石同士でこすり合わせて面を出す。しばらくするといい感じになってきたので剣を試しに研いでみた。するとジョリジョリと削れていって、砥石よりはいい感じである。俺は調子に乗って景気よく研いでいく。
しかし、ヒョロッとした孤児の俺ではすぐに疲れてしまう。
「ふぅ……何やるにしても身体鍛えないとダメだなぁ……」
ボーっと休みながらつぶやいた。
「な～に、やってるの？」
「うわぁ！」
いきなり後ろから声を掛けられてビビる俺。
「そんなに驚くことないでしょ！」
振り返るとドロシーがムッとしている。銀髪に透き通る白い肌の美しい少女は、ワンピースの様な水色の作業着を着て俺をにらむ。
「ゴメンゴメン、今度武器をね、売ろうと思ってるんだ」
そう言って、石に水をかけ、剣を研ぐ。
「ふーん、ユータずいぶん変わったよね？」
ドロシーはそう言って俺の顔をのぞき込む。
「まぁ、いつまでも孤児院に世話になってはいられないからね」
ジョリジョリと倉庫内に研ぐ音が響く。
「あの時……ありがとう」
ドロシーはちょっと恥ずかしそうに下を向いて言った。
「大事にならなくてよかったよ」
俺は研ぎながら淡々と返した。
「本当はね、ユータって手に負えない悪ガキで、ちょっと苦手だったの……」
「俺もそう思うよ」
ちょっと苦笑しながら応える。
「いやいや、違うのよ！ 本当はあんなに勇気があって頼れる子だって分かって、私、反省したの……」
「ははは、反省なんてしなくていいよ。実際悪ガキだったし」
俺は苦笑いしながら軽く首を振った。
「でね……。私、何か手伝えることないかなって思って……」
「え？」
俺はドロシーの方を見た。
「ユータが最近独り立ちしようと必死になってるの凄く分かるの。私、お姉さんでしょ？ 手伝えることあればなぁって」
なるほど、確かに手伝ってくれる人がいるのは心強い。ドロシーは賢いし、手先も器用だ。
「そしたら、武器の掃除をお願いできるかな？ そこの剣とか持ち手や鍔に汚れが残っちゃってるんだよね」
おじいさんの剣は基本フリマの商品なので、クリーニングまでしっかりとやられている訳ではない。売るのであれば綺麗にしておきたい。
「分かったわ！ この手のお掃除得意よ、私！」
そう言ってドロシーは目を輝かせた。
「売れたらお駄賃出すよ」
「何言ってんの、そんなの要らないわよ！」
「いやいや、これは商売だからね。もらってもらわないと困るよ。ただ……小銭だけど」
「うーん、そういうものかしら……分かった！ 楽しみにしてる！」
ドロシーは素敵な笑顔を見せた。
そして、棚からブラシやら布やら洗剤をてきぱきと揃えると、隣に座って磨き始めた。
俺も淡々と研ぎ続ける。
お楽しみいただき、ありがとうございます(*´ω`*)
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