1-5. ゴブリンの洗礼
すっかり暗くなって孤児院へ戻ると、夕食の準備が進んでいた。
「院長～！ ユータが帰ってきたよ～！」
誰かが叫ぶと、院長が奥から出てきた。
俺を見るなり院長は走ってやってきて、
「ユータ！ 遅いじゃない！」
と、怒り、そして
「大丈夫？」
と、少しかがんで俺の目を見つめ、愛おしそうに頭をなでた。
俺はポケットから銀貨三枚を出して言った。
「遅くなってごめんなさい。僕からの寄付です。受け取ってください」
「えっ！？ これ、どうしたの？」
目を丸くして驚く院長。
「薬草が売れたんです」
すると、院長は目に涙を浮かべ……、俺をガバっと抱きしめた。
俺は院長の豊満な胸に包まれて、ちょっと苦しくなってもがいた。
「ちょ、ちょっと苦しいです」
孤児院の経営は厳しい。窓が割れても直せず、雨漏りも酷くなる一方だ。そんな中で、十歳の孤児が寄付してくれる、それは想定外の喜びだろう。
院長はしばらく涙ぐんで抱きしめてくれた。
ただ、手足が傷だらけなことを見つけると、長々とお説教をされた。
確かに崖の採集には工夫が必要だ。明日からは柿採り棒みたいな採集道具は持って行こうと思った。
アルは銀貨を見て、
「えっ！？ 俺も行こうかなぁ……」
と、言ってきたが、
「森まで二時間歩くよ、そこから森の中をずっと行くんだ」
と、説明したら、
「あー、俺はパス！」
と言って、走って逃げてしまった。十歳の子供には荷が重かろう。
それからは森通いの日々だった。日曜日はミサがあるので休みにしたが、それ以外は金稼ぎに専念した。
平均すると毎日七万円程度の稼ぎになり、孤児院に二万円ほど入れるので、毎日五万円ずつたまっていく計算だ。実に順調なスタートだと言える。
◇
その日もいつものように朝から森に出かけた。
近場はあらかた探しつくしてしまったので、ちょっと奥に入ることにする。
いつもより生えている木が太く、大きいが、その分、いい薬草が採れるかもしれない。
鑑定をしながらしばらく森を歩くと、奥の方でパキッと枝が折れる音がした。
俺はビクッとして、動きを止める。
『何かいる……』
冷や汗がブワッと湧き、心臓がドクドクと音を立て始めた。
物音はしないが、明らかに嫌な気配を感じる。
何者かがこちらをうかがっているような、密やかな殺意が漂ってくる。
俺はそーっと音がした方に鑑定スキルをかけていく。
ウッドラフ レア度：★１
カシュー レア度：★１
キャスター レア度：★１
ゴブリン レア度：★１
魔物 レベル10
俺は血の気が引いた。
魔物だ、魔物が出てしまった。
ゴブリンは弱い魔物ではあるが、俺のレベルは１だ。まともに戦って勝てる相手じゃない。今、俺は死の淵に立っている。
どうしよう……、どうしよう……。
必死に考える。
木の上に逃げる？
ダメだ、そんなの。下で待ち続けられたらいつかは殺されてしまう。
やはり、遠くへ逃げるしかないが、どうやったら無事に逃げられるのか……。
俺は気づかないふりをしながら、そーっと今来た道をゆっくりと歩きだし……、
バッグも道具も一斉に投げ捨て、全速力で駆けだした。
「ギャギャ――――ッ！」「ギャ――――！」
後ろで二匹のゴブリンが叫び、追いかけてくる音がする。
絶体絶命である。
全く鍛えていない十歳の子供がどこまで逃げられるものだろうか？ 絶望的な予感が俺を苛む。
しかし、捕まれば殺される。俺は必死に森の中を走った。
森に入ってまだ十分くらい。数分駆ければ街道に抜けられるだろう。そして、街道に出たら、助けてくれる人が出るまで街道を走るしかない。
ハァッ！ ハァッ！ ハァッ！
息が苦しく酸欠で目が回ってくる。
「ギャッギャ――――ッ！」「ギャ――――！」
すぐ後ろから迫るゴブリン。距離はドンドン縮まっている。ヤバい！
最後の急坂を全速力で駆け下り、街道に出る。すると遠くに男の人がいるのを見つけた。俺は大声で叫びながら駆ける。
「助けて――――！！」
ゴブリンもすぐ街道まで下りてくると、一匹が俺をめがけて槍を投げてきた。
槍はシュッと空気を切り裂き、激痛が俺の脇腹を貫く。
「ぐわぁぁ！」
俺はもんどりうって転がった。
槍は少しそれていたおかげで、わき腹を少しえぐっただけにとどまり、その辺にカラカラといって転がる。
「ウキャ――――！！」
もう一匹のゴブリンは転がった俺をめがけてジャンプし、短剣を振り下ろしながら降りてくる。
ゼーゼーと荒い息を吐きながら無様に転がる俺にはもう抗うすべがない。もうダメだ！
俺は腕で顔を覆った……。
次の瞬間、
「ギャウッ！」
といううめき声と共に、ゴブリンが俺の隣に落ち、汚い血をまき散らした。
「え！？」
見ると、ゴブリンの額には短剣が刺さっていた。
「おーい、大丈夫か？」
遠くから冒険者らしき男性が駆けてくる。
彼が助けてくれたようだ。
「だ、大丈夫……ですぅ……」
俺は安堵で全身の力が抜け、フワフワとする気分の中、答えた。
九死に一生を得た。
殺されたゴブリンは霧のようになって消え、エメラルド色に輝く緑の魔石が残った。
俺は魔石を初めて見た。そうか、こうやって魔物は魔石になるんだな。
槍を投げたゴブリンは、冒険者の登場にビビって逃げ始める。
男性は逃がすまいと、転がった槍を拾い、ダッシュで追いかける。
俺は自分のステータスウィンドウを開き、状況をチェックした。
HP 5/10
と、HPが半減している。もう一撃で死ぬらしい。ヤバかった。
すると、次の瞬間、
ピロローン！
と、頭の中で効果音が鳴り響き、いきなりレベルが上がった。
ユータ 時空を超えし者
商人 レベル２
「はぁ？」
俺は何もやってない。やってないのになぜレベルが上がるのか？
見ると、遠くで男性が槍でゴブリンを倒していた。
あのゴブリンを倒した経験値が俺に配分されたということだろう。しかし、男性とはパーティも何も組んでいない。なのになぜ倒れているだけの俺に経験値が振り分けられるのか……？ バグだ……、バグのにおいがするぞ！ この世界を司るシステムの構築ミス。神様の勘違いだ。ゲーマーの俺だからわかる、バグのにおいだ。
もしかして……。
この瞬間、俺はとんでもないチートの可能性に気が付いてしまった。それはゲーマーでかつ、ステータスを見られる俺にしかわからない、奇想天外な究極のチートだった。
「俺、世界最強になっちゃうかも？」
ズキズキと痛む脇腹の傷が気にならないくらい、最高にハイな気分が俺を包んでいった。
お楽しみいただき、ありがとうございます(*´ω`*)
書籍化を目指して日々、頑張っています(´▽｀*)
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