3-11. 王女襲来
「お、王女様！？」
俺は急いで手を放す。
「痛いじゃない！ 何すんのよ！」
リリアンが透き通るようなアンバー色の瞳で俺をにらむ。
「こ、これは失礼しました。しかし、こんな夜におひとりで出歩かれては危険ですよ」
「大丈夫よ、危なくなったら魔道具で騎士が飛んでくるようになってるの」
ドヤ顔のリリアン。
俺は絶対リリアンの騎士にはならないようにしようと心に誓った。毎晩呼び出されそうだ。
「とりあえず、中へどうぞ」
俺はリリアンを店内に案内した。
「ドロシー、もう大丈夫だよ、王女様だった」
俺は二階にそう声をかける。
リリアンはローブを脱ぎ、流れるような美しいブロンドの髪を軽く振り、ドキッとするほどの笑顔でこちらを見てくる。
俺は心臓の高鳴りを悟られないように淡々と聞いた。
「こんな夜中に何の御用ですか？」
「ふふん、何だと思う？」
何だか嬉しそうに逆に聞いてくる。
「今、パーティ中なので、手短にお願いします」
「あら、美味しそうじゃない。私にもくださらない？」
そう言いながらテーブルへと歩き出すリリアン。
「え？ こんな庶民の食べ物、お口に合いませんよ！」
「あら、食べさせてもくれないの？ 私が孤児院のために今日一日走り回ったというのに？」
リリアンは振り返って透明感のある白い頬をふくらませ、俺をにらむ。
孤児院のことを出されると弱い。
「分かりました」
俺はそう言って椅子と食器を追加でセットした。
リリアンは席の前に立つとしばらく何かを待っている。そして、俺をチラッと見ると、
「ユータ、椅子をお願い」
なんと、座る時には椅子を押す人が要るらしい。
俺は椅子を押しながら、
「王女様、ここは庶民のパーティですから、庶民マナーでお願いします。庶民は椅子は自分で座るんです」
「ふぅん、勉強になるわ。あれ？ フォークしかないわよ」
「あー、食べ物は料理皿のスプーンでセルフで取り分けて、フォークで食べるんです」
「ユータ、やって」
さすが王女様、自分では何もやらないつもりだ。
ドロシーがちょっと怒った目で、
「私がお取り分けします」
と、言いながらリリアンの前の取り皿を取ろうとすると、
リリアンはピシッとドロシーの手をはたいた。
「私はユータに頼んだの」
そう言ってドロシーをにらんだ。
二人の間に見えない火花が散る。
王位継承順位第二位リリアン＝オディル・ブランザに対し、一歩も引かない孤児の少女ドロシー。俺もアバドンもオロオロするばかりだった。
「のどが渇いたわ、シャンパン出して」
俺を見て言うリリアン。
「いや、庶民のパーティーなので、ドリンクはエールしかないです」
「ふーん、美味しいの？」
「ホップを利かせた苦い麦のお酒ですね。私は大好きですけども……」
「じゃぁ頂戴」
するとドロシーがすかさず、特大マグカップになみなみとエールを注ぎ、
「王女様どうぞ……」
と、にこやかに渡す。
いちいち火花を散らす二人。
「と、とりあえず乾杯しましょう、カンパーイ！」
俺は引きつった笑顔で音頭を取る。
「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」
リリアンは一口エールをなめて、
「苦～い！」
と、言いながら、俺の方を向いて渋い顔をする。
「高貴なお方のお口には合いませんね。残念ですわ」
ドロシーがさりげなくジャブを打ってくる。
リリアンがキッとドロシーをにらむ。
「あ、エールはワインと違ってですね、のど越しを楽しむものなんです」
「どういうこと？」
「ゴクッと飲んだ瞬間に鼻に抜けるホップの香りを楽しむので、一度一気に飲んでみては？」
「ふぅん……」
リリアンは半信半疑でエールを一気にゴクリと飲んだ。
そして、目を見開いて、
「あ、確かに美味しいかも……。さすがユータ！ 頼りになるわぁ」
そう言って俺にニッコリと笑いかけた。
「それは良かったです。で、今日のご用向きは？」
俺はドロシーからの視線を痛く感じ、冷や汗を垂らしながら聞いた。
「そうそう、孤児院の助成倍増とリフォーム！ 通してあげたわよ！」
「え？ 本当ですか！？」
「王女、嘘つかないわよ」
そう言ってドヤ顔のリリアン。
俺はスクッと立ち上がると、
「リリアン姫の孤児院支援にカンパーイ！」
「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」
ドロシーも孤児院の支援は嬉しかったらしく。
「王女様、ありがとうございます」
と、素直に頭を下げた。
「ふふっ、Noblesse obligeよ、高貴な者には責務があるの」
「それでもありがたいです」
俺も頭を下げた。
「で、今日は何のお祝いなの？」
「お祝いというか、慰労会ですね」
「慰労？」
「南の島で泳いで帰ってきて『お疲れ会』、帰りにドラゴンに会ったり大変だったんです」
ドロシーが説明する。
「ちょ、ちょっと待って！ ドラゴンに会ったの！？」
目を丸くするリリアン。
「あれ、ドラゴンご存じですか？」
「王家の守り神ですもの。おじい様、先代の王は友のように交流があったとも聞いています。私も会うことできますか？」
リリアンは手を組んで必死に頼んでくる。
「いやいや、レヴィア様はそんな気軽に呼べるような存在じゃないので……」
「えぇ、リリアンのお願い聞けないの？」
長いまつげに、透き通るようなアンバー色の瞳に見つめられて俺は困惑する。
『なんじゃ、呼んだか？』
いきなり俺の頭に声が響いた。
「え？ レヴィア様！？」
俺は仰天した。名前を呼ぶだけで通話開始？ ちょっとやり過ぎじゃないだろうか？
『もう会いたくなったか？ 仕方ないのう』
「いや、ちょっと、呼んだわけではなく……」
と、話している間に、店内の空間がいきなり裂けた。そして、
「キャハッ！」
と、笑いながら金髪おかっぱで全裸の少女が現れる。唖然とするみんな。
なぜこんなに大物が次々と客に来るのか……。俺はちょっと気が遠くなった。
