3-10. ドロシーの味方
さて、帰ってきたぞ……。
午前中、飛び立ったばかりの空き地なのに、何だか久しぶりの様な少し遠い世界のような違和感があった。それだけ密度が濃い時間だったということだろう。
俺はすっかり傷だらけで汚れ切った朱色のカヌーに駆け寄り、横たわるドロシーの様子を見た。
ドロシーはスースーと寝息を立てて寝ている。
「はい、ドロシー、着いたよ」
「うぅん……」
俺は優しく髪をなで、
「ドロシー、起きて」
と、声をかけた。
ドロシーはむっくりと起き上がり、
「あ、あれ？ ド、ドラゴンは？」
と、周りを見回す。そして、
「うーん……、夢だったのかなぁ……？」
と、首をかしげる。
「ドラゴンはね、無事解決。ところで、今晩『お疲れ会』やろうと思うけどどう？」
ドラゴンは置いておいて、今晩の予定に話しを振る。
「さすがユータね……。お疲れ会って？」
「仲間一人呼んで、美味しいもの食べよう」
そろそろアバドンも労ってあげたいと思っていたのだ。ドロシーにも紹介しておいた方が良さそうだし。
「え？ 仲間……？ い、いいけど……誰……なの？」
ちょっと警戒するドロシー。
「ドロシーが襲われた時に首輪を外してくれた男がいたろ？」
「あ、あのなんか……ピエロみたいな人？」
「そうそう、アバドンって言うんだ。彼もちょっと労ってやりたいんだよね」
「あ、そうね……助けて……もらったしね……」
ドロシーは少し緊張しているようだ。
「大丈夫、気の良い奴なんだ。仲良くしてやって」
「う、うん……」
俺はアバドンに連絡を取る。アバドンは大喜びで、エールとテイクアウトの料理を持ってきてくれるらしい。
◇
日も暮れて明かりを点ける頃、ドロシーがお店に戻ってきた。
「こんばんは～」
水浴びをしてきたようで、まだしっとりとした銀髪が新鮮に見える。
俺はテーブルをふきながら、
「はい、座った座った！ アバドンももうすぐ来るって」
と言って、椅子を引いた。
「なんか……緊張しちゃうわ」
ちょっと伏し目がちのドロシー。
カラン！ カラン！
タイミングよく、ドアが開く。
「はーい、皆さま、こんばんは～！」
アバドンが両手に料理と飲み物満載して上機嫌でやってきた。
「うわー、こりゃ大変だ！ ちょっとドロシーも手伝って！」
「う、うん」
俺はアバドンの手からバスケットやら包みやらを取ってはドロシーに渡す。あっという間にテーブルは料理で埋め尽くされた。
「うわぁ！ 凄いわ！」
ドロシーはキラキラとした目で豪華なテーブルを見る。
アバドンは
「ドロシーの姐さん、初めて挨拶させていただきます、アバドンです。以後お見知りおきを……」
と、うやうやしく挨拶をする。
ドロシーは赤くなりながら、
「あ、あの時は……ありがとう。これからもよろしくお願いします」
そう言ってペコリと頭を下げた。
俺は大きなマグカップに樽からエールを注いで二人に渡し、
「それでは、ドロシーとアバドン、二人の献身に感謝をこめ、乾杯！」
「カンパーイ！」「カンパーイ！」
俺はゴクゴクとエールを飲んだ。爽やかなのど越し、鼻に抜けてくるホップの香りが俺を幸せに包む。
「くぅぅ！」
俺は目をつぶり、今日あったいろんなことを思い出しながら幸せに浸った。
「姐さんは今日はどちら行ってきたんですか？」
アバドンがドロシーに話題を振る。
「え？ 海行って～、クジラ見て～」
ドロシーは嬉しそうに今日あったことを思い出す。
「クジラって何ですか？」
「あのね、すっごーい大きな海の生き物なの！ このお店には入らないくらいのサイズよね、ユータ！」
「そうそう、海の巨大生物」
「へぇ～、そんな物見たこともありませんや」
「それがね、いきなりジャンプして、もうバッシャーンって！」
「うわ、そりゃビックリですね！」
アバドンは両手を広げながら上手く盛り上げる。
「で、その後、帆船がね、巨大なタコに襲われてて……」
「巨大タコ！？」
驚くアバドン。
「クラーケンだよ、知らない？」
「あー、噂には聞いたことありますが……、私、海行かないもので……」
「それをユータがね、バシュ！って真っ二つにしたのよ」
「さすが旦那様！」
「いやいや、照れるね……、カンパーイ！」
俺は照れ隠しをする。
「カンパーイ！」「カンパーイ！」
「で、その後ね……ユータが指輪をくれたんだけど……」
『ブフッ』っと吹き出す俺。
ドロシーは右手の薬指の指輪をアバドンに見せる。
「お、薬指じゃないですか！」
アバドンが盛り上げる。
「ところが、ユータったら『太さが合う指にはめた』って言うのよ！」
そう言ってふくれるドロシー。
「え――――！ 旦那様、それはダメですよ！」
アバドンはオーバーなリアクションしながら俺を責める。
「いや、だって、俺指輪なんてあげたこと……ないもん……」
そう言ってうなだれる。持ち上げられたと思ったらすぐにダメ出しされる俺……ひどい。
「あげたことなくても……ねぇ」
アバドンはドロシーを見る。
「その位常識ですよねぇ」
二人は見つめ合って俺をイジる。
「はいはい、私が悪うございました」
そう言ってエールをグッと空けた。
「私、アバドンさんってもっと怖い方かと思ってました」
酔ってちょっと赤い頬を見せながらドロシーが言う。
「私、ぜーんぜん！ 怖くないですよ！ ね、旦那様！」
こっちに振るアバドン。確かに俺と奴隷契約してからこっち、かなりいい奴になっているのは事実だ。
「うん、まぁ、頼れる奴だよ」
「うふふ、これからもよろしくお願いしますねっ！」
ドロシーは嬉しそうに笑う。
その笑顔に触発されたか、アバドンはいきなり立ち上がって、
「はい！ お任せください！」
と、嬉しそうに答えると、俺の方を向いて、
「旦那様と姐さんが揉めたら私、姐さんの方につきますけどいいですか？」
と、ニコニコと聞いてくる。
俺は目をつぶり……
「まぁ、認めよう」
と、渋い顔で返した。これで奴隷契約もドロシー関連だけは例外となってしまった。しかし、『ダメ』とも言えんしなぁ……。
アバドンはニヤッと笑うと、
「旦那様に不満があったら何でも言ってください、私がバーンと解決しちゃいます！」
そう言ってドロシーにアピールする。
「うふふ、味方が増えたわ」
と、ドロシーは嬉しそうに微笑んだ。
と、その時、急にアバドンが真顔になって入り口のドアを見た。
俺も気配を察知し、眉をひそめながらドロシーに二階への階段を指さし、ドロシーを避難させる。
俺はアバドンに階段を守らせると裏口から外へ出て屋根へと飛び、上から店の表をのぞいた。
そこにはフードをかぶった小柄の怪しい人物が、店の内部をうかがっている姿があった。俺は勇者の手先だと思い、背後に飛び降りると同時に腕を取り、素早く背中に回して極めた。
「きゃぁ！」
驚く不審者。
「何の用だ！？」
と、言って顔を見ると……美しい顔立ち、それはリリアンだった。
こんな街外れの寂れたところに夜間、王女がお忍びでやってくる……。もはや嫌な予感しかしない。
