1-18. 恐るべき魔物、ダンジョンボス
「じゃぁ行きましょう！」
俺は一人だけ元気よくこぶしを振りあげてそう叫ぶと、景気よくバーンと扉を開いた。
扉の中は薄暗い石造りのホールになっていた。壁の周りにはいくつもの魔物をかたどった石像があり、それぞれにランプがつけられ、不気味な雰囲気だ。
皆、恐る恐る俺について入ってくる。
全員が入ったところで自動的にギギギーッと扉が閉まる。
もう逃げられない。
すると、奥の玉座の様な豪奢な椅子の周りのランプが、バババッと一斉に点灯し、玉座を照らした。
何者かが座っている。
「グフフフ……。いらっしゃーい」
不気味な声がホール全体に響く。
「ま、魔物がしゃべってるわ！」
エレミーがビビって俺の腕にしがみついてきた。彼女の甘い香りと豊満な胸にちょっとドギマギさせられる。
「しゃべる魔物！？ 上級魔族だ！ 勇者じゃないと倒せないぞ！」
エドガーは絶望をあらわにする。
「ガハハハハハ！」
不気味な笑い声がしてホール全体が大きく振動した。
「キャ――――!!」
エレミーが耳元で叫ぶ。俺は耳がキーンとしてクラクラした。
ドロテは、
「この魔力……信じられない……もうダメだわ……」
そう言って顔面蒼白になり、ペタンと座り込んでしまう。
皆、戦意を喪失し、ただただ、魔物の恐怖に飲まれてしまった。
俺からしたらただの茶番にしか見えないのだが。
でも、この声……どこかで聞いたことがある。
おれは薄暗がりの中で玉座の魔物をジッと見た。
「あれ？ お前何やってんだ？」
なんと、そこにいたのはアバドンだった。
「え？ あ？ だ、旦那様！」
アバドンは俺を見つけると驚いて玉座を飛び降りた。
「早く言ってくださいよ～」
アバドンは嬉しそうに、俺に駆け寄ってきた。
「なにこれ？」
俺がいぶかしそうに眉をひそめて聞くと、
「いや、ちょっと、お仕事しないとワタクシも食べていけないもので……」
恥ずかしそうに、何だか生臭いことを言う。
「あ、これ、アルバイトなの？」
「そうなんですよ、ここはダンジョンの80階、いいお金になるんです！」
アバドンは嬉しそうに言う。
「まぁ、悪さしてる訳じゃないからいいけど、なんだか不思議なビジネスだね」
「その辺はまた今度ゆっくりご説明いたします。旦那様とは戦えませんのでどうぞ、お通りください」
そう言って、奥のドアを手のひらで示した。するとギギギーッとドアが開く。
「え？ これはどういうこと？」
エレミーが唖然とした表情で聞いてくる。
「この魔人は俺の知り合いなんだよ」
「し、知り合い～！？」
目を真ん丸にするエレミー。
「はい、旦那様にはお世話になってます」
ニコニコしながら揉み手をするアバドン。
パーティメンバーは、一体どういうことか良く分からずお互いの顔を見合わせる。
「通してくれるって言うから帰りましょう。無事帰還できてよかったじゃないですか」
俺はそう言ってニッコリと笑った。
ドアの向こうの床には青白く輝く魔法陣が描かれ、ゆっくりと回っている。これがポータルという奴らしい。
「さぁ、帰りましょう！」
俺はそう言いながら魔法陣の上に飛び乗った。
ピュン！
不思議な効果音が鳴り、俺はまぶしい光に目がチカチカして思わず目をつぶった。
にぎやかな若者たちの声が聞こえ、風が頬をなでる……。
ゆっくり目を開けると……澄みとおる青い空、燦燦と日の光を浴びる屋台、そして冒険者たち。
そこは洞窟の入り口だったのだ。
◇
帰り道、皆、無言で淡々と歩いた。
考えていることは皆同じだった――――
ヒョロッとした未成年の武器商人が地下80階の恐るべき魔物と知り合いで、便宜を図ってくれた。そんなこと、いまだかつて聞いたことがない。あの魔物は相当強いはずだし、そもそも話す魔物なんて初めて見たのだ。話せる魔物がいるとしたら魔王とかそのクラスの話だ。と、なると、あの魔物は魔王クラスで、それがユータの知り合い……。なぜ？ どう考えても理解不能だった。
街に戻ってくると、とりあえず反省会をしようということになり、飲み屋に行った。
「無事の帰還にカンパーイ！」
「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」
俺たちは木製のジョッキをぶつけ合った。
ここのエールはホップの芳醇な香りが強烈で、とても美味い。俺はゴクゴクとのど越しを楽しむ。
「で、ユータ、あの魔物は何なんだい？」
早速エドガーが聞いてくる。
「昔、ある剣を買ったらですね、その剣についていたんですよ」
俺は適当にフェイクを入れて話す。
「剣につく？ どういうこと？」
エレミーは怪訝そうに俺を見る。
「魔剣って言うんですかね、偉大な剣には魔物が宿るらしいですよ」
アルが目を輝かせて聞いてくる。
「魔剣持ってるの？」
「あー、彼が抜け出ちゃったからもう魔剣じゃないけどね」
「なんだ、つまんない」
「それは、魔物を野に放ったということじゃないか？」
ジャックは俺をにらんで言う。
「剣から出す時に『悪さはしない』ということを約束してるので大丈夫ですよ。実際、まじめに働いてたじゃないですか」
俺はにっこりと笑って言う。
「ダンジョンのボスがお仕事だなんて……一体何なのかしら……？」
エレミーはため息をつきながら言う。
それは俺も疑問だ。金塊出したり、魔物雇ったり、ダンジョンの仕組みは疑問なことが多い。
「今度彼に聞いておきますよ。それともこれから呼びましょうか？」
俺はニヤッと笑った。
「いやいやいや！」「勘弁して！」「分かった分かった！」
皆、必死に止める。
あんな恐ろしげな魔物、下手したらこの街もろとも滅ぼされてしまうかもしれない、と思っているのだろう。皆が二度と会いたくないと思うのは仕方ない。俺からしたらただの奴隷なのだが。
「そうですか？ まぁ、みんな無事でよかったじゃないですか」
そう言ってエールをグッとあおった。
みんな腑に落ちない表情だったが、これ以上突っ込むとやぶ蛇になりそうだと、お互い目を見合わせて渋い表情を見せた。
「そうだ！ そもそもジャックがあんな簡単なワナに引っかかるからよ！」
エレミーがジャックにかみついた。
ジャックはいきなり振られて慌てたが、
「すまん！ あれは本当にすまんかった！」
そう言って深々と頭を下げた。
俺は、立ち上がり、
「終わったことは水に流しましょう！ カンパーイ！」
と、ジョッキを前に掲げた。
エレミーはジャックをにらんでいたが……、目をつぶり、軽くうなずくとニコッと笑ってジョッキを俺のにゴツっとぶつけ、
「カンパーイ！」
と、言った。
そして、続くみんな。
「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」
皆のジョッキがぶつかるゴツゴツという音が響いた。
俺は念願のダンジョンに行けて満足したし、結構楽しかった。
今度また、アバドンに案内させて行ってみようかな？ 俺は、日本では考えられない、楽しい異世界ライフに思わずニヤッと笑ってしまった。
お楽しみいただき、ありがとうございます(*´ω`*)
書籍化を目指して日々、頑張っています(´▽｀*)
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