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26 誤帰宅任務

はい…お久しぶりです…。

夜マグロです。

社会人になり…仕事が始まったので…

更新ペースはいつもと変わらず不定期です。

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眩しい光が収まり目を開ける。

「ここに…戻ってきたか…」

ログアウトした場所だ。

タウは他の子達の設定に付き合ってるし…そのあいだ何してようか…？

後ろからムギュっと誰か抱きつかれた。

この感触は…。

「ファルシール？」

「…!!」

彼女を抱いて、頭を撫でる。

落ち着く…。

「バレちゃいましたか…。ふふふ…」

「ほかのみんなは？」

「ギルドで待ってますよ」

ファルシールがボクの手を握った。

「それでは…行きましょうか」

どうしたのだろうか？

彼女の手が少し震えている。

ああ…この感じは…。

「胸騒ぎがする？」

「え…？どうして…って愚問でしたね」

「怖がることは無いよ？僕達はそのためにいるのだから」

「はい。頼りにしてますよ」

そう話しているうちにギルドについた。

扉を開けて中に入ると、大勢の冒険者が集まっていた。

「人間がおおいね…」

そっとファルシールを抱き寄せる。

「…あっ!レン様こちらです！」

人ごみの中から手を挙げてぴょんぴょんとはねているのが見えた。

フェネスティーだ。

人ごみをかき分けたどり着くと、あの3人がいた。

ハイカ、ザビー、マナノだ。

「やっと来たか…!」

「何があったかだいたい予想はつくけど…」

「アイツがダンジョンの中で大発生してるらしい…」

「何十人かもう犠牲になった」

思ったより、まだいい方だ。

「なら、さっさと始めるか〜。そろそろ準備も終わっただろうし…」

ギルドの扉が強く開かれる。

「待たせたな…!」

「一度言ってみたかっただけでしょ…！」

「ボクまで来ちゃったけどいいのかな？まぁ…元はと言えば…ボク達の存在が原因でもあるのだからいいのか…」

ε、θ、ηの3人…∑はお留守番か…。

他には…雨お姉ちゃんも来たのか。

彼女がいれば早く終わるだろう。

「なんでオレたちまで…」

「いいじゃないですか〜隊長のお守りですよ〜」

「兄貴まさかビビってるのか？」

「わたしが不満か？」

ああ…アプルと…ラン達も来たのか。

「おまたせ〜」

「ご苦労さま、タウ」

これでみんな集まった。

「そうだ、ファルシール。偵察ドローンはどう？」

「そうですね…ダンジョンの中層までは確認しました。ただ…肝心の最深部がジャミングで…」

「ああ…まぁ大丈夫でしょ!」

周りからの注目も痛いし…さっさと行くか…。

「ちょっと待ってくれ」

「どうしたの？ハイカ？」

「ほんとに大丈夫か…？」

ああ…特殊作戦用のボディースーツとアーマー、ヘルメット…。

明らかに、この世界の雰囲気には合わないのだ。

「大丈夫だよ？彼らは強いから…」

「その事じゃなくて、あんたの事だ…」

ボクのこと？

なんだろうか？

「顔色が悪いぞ？」

「そう？」

特になんともないのだが。

「さぁ…行こうか…」

「それではお気をつけ行ってらっしゃいませ」

フェネスティーとファルシールに見送られながら、ボク達はギルドを出てダンジョンに向かった。

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作戦の内容は簡単だ。

敵を無力化して対象を保護する。

まずはダンジョンの状況確認。

モンスター…いや、魔物か…。

1体も姿はない。

「暇だね〜」

「いつもならこんなに歩くことも無いしね〜」

ハイカ達がいることで歩くことになったのだ。

おぶって走る手もあるのだが、ダンジョン内では狭い場所もあるので却下となった。

「それにしてもレンの装備は、それで大丈夫なのか？」

「普段着の方が動きやすいから、これでいいんだよ」

こうして話しているうちに、何事も無く中層に入った。

中層に入ってからは、生臭い血の臭いがするようになってきた。

生き物が沢山死んでいるのだろう。

「警戒した方がいいのかな？」

「まだ大丈夫でしょ」

進んでいくうちに血の臭いも濃くなっていく。

少し広いエリアに出た。

「ここら辺から、警戒していこう」

各自で武装の確認をする。

「銃を使うのか？弾薬が入ってる」

「ああ…そうだよ。魔銃じゃないのはびっくりしたか？」

「まぁだって…弾薬だと高価だからな」

「あの子は使わなかったの？」

「カヅハか？あの子は自分で作ってたな。血を使って」

ああ、鉄血弾か。

血液から鉄を精製して弾薬に変える。

生物相手なら効果がある弾薬だ。

「獣狩りに使われた術だな…」

「そうだったのか…？!」

「獣狩りと言っても突然変異で自我を失ったもの達だ。魔物と変わりない」

獣狩りはどうしてもあの記憶が出てくるから、あまり思い出したくないな。

「そういえば、あの子と知り合ったのは牢の中だったけ」

「そうだ、奴隷商で知り合ったんだ。獣人狩りにあって…牢に入れられて…。そこであの子に会った」

「…」

「初めて見た時は、あの子は死体の様だった。だが…顔は笑顔だった。ずっと…。それが不気味だった」

「…」

「ある日冷たくなって、奴隷商等に連れていかれた。それから数日たつと戻ってきた。顔からは笑顔が消えて人形のようになった」

「…」

「その日から、ほかの獣人達が連れていかれては、発狂して戻ってきたり、凶暴化して戻ってきたりするようになった。アタシは怖くなった」

何かしらの実験か…。

「ついにアタシの番になった。だが…あの子が前に出て遮ったんだ…。目の前でボコボコにされて…顔が分からなくなるくらいに…」

「…」

「次の日…隣を見るとあの子がいた。何も無かったように…。目を覚ますといきなり『なんで、わたしはここにいるの？』って聞いてきた」

「おそらくだが…一度身体が死んだことによりリミッターが外れたのだろう。よくある事だ」

今の発言でハイカは少し引いたように笑った。

「なんだろう…やっぱり…アンタと話していると、あの子を思い出すな…」

「そりゃ…生みの親でもあるし…元がボクだからね」

遠くで赤い光が見える。

「ああ…敵か…!」

「どうする？壊す？」

「鹵獲できそうなら、鹵獲しよ」

雨お姉ちゃんもいることだし…。

解析はいくらでもできるだろう。

「長距離射撃用意…」

「バーン!」

「ちょっと…!タイミング合わせてよ〜」

はぁ…面白い…。

「…」

「どうしたの？」

「いつもこんな感じなのか？」

「いや…いつもと違うよ？完全に遊んでる」

「え…」

だって『ゲームの世界』として入ってるから。

「ほらほら〜どんどん来たよ〜」

「やっちゃえ〜！」

脚部を破壊、武装を破壊、システムを無力化…。

やりたい放題だな…これ…。

「あまりはしゃぎすぎて、本来の目的を忘れるなよ？」

「ヒャホーイ!」

聞いてないな…これ…。

「ボク達だけでも、先に進もっか？」

「ああっ…」

ハイカ達とタウを連れて先に向かうことにした。

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「ああ…戻ってきた…」

「ここで別れたんだ…」

まさにボス部屋と言ったところだろうか。

広い部屋に入口と出口があるだけのシンプルな部屋だ。

ここに来るまで数体の敵と遭遇したが、特に何事も無く、無力化してきた。

個体差はあったが、そこまで苦戦するほどでもなかった。

まるで…糸が切れたようだ。

指揮をされてない、ロボットと同じだ。

「あの奥が最深部…」

「地形変わってなければ…家と一緒か…」

「え…？」

ボクは奥へと足を進める。

よく知っている入口だ。

珍しく武器を構えながら、突入する体制を作る。

「えっと…わたし達はどうすればいいのかな？」

「後から来て…最初にボクが行く…」

自分でも分かる…今のボクは正気ではないと。

落ち着かない。

言葉にならない気分のせいで。

「ボクもついて行くよ」

「タウ…」

「左目になってくれる？」

「お安い御用だよ。ボクはキミだもん」

思考回路が重なり共鳴しあう。

「それじゃ…ここで待っててね？」

「ああ…アタシ達はこの先お荷物ってことか…」

「悪いね…ここの施設は特殊なんだ…」

「分かった…だが…約束してくれないか？…ちゃんと連れて帰ってきてくれ…」

ハイカに抱き寄せながらされながら言われた。

「ああ…大丈夫」

頭を撫でる…ネコミミも一緒に。

「…後で…覚えておけよ…」

「そんな嬉しいそうな顔で言われたら、期待しちゃうよ？」

「…!？って、さっさと行け！」

それじゃぁ行きますか。

ボクとタウは、武器を構えながら素早く突入を開始した。

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