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24 自我捜索

あけましておめでとうございます。(おそい)

VTuberを始めたり、就活したり、卒業制作をしたりといろいろ大忙しでた〜！

今年度中には100話以上行きたいですね〜！

スマホ変わったせいで、書いてる時の大体の文字数の管理が出来なくなったんですよね…。

雪夜が２人のクローンに銃を向けている。

この状況はなんなのだろうか？

とにかく雪夜を止めよう。

素早く近づき、手刀で怯ませ、武器を奪う。

「う…くそ…」

「やらせないよ？」

「生かしておいてもいいことないよ。だって…そいつらは…」

ボクは目の綺麗なあの子の頭を撫でながら、言葉を遮るようにいった。

「へえ…で？それがどうしたの？口で言うのは勝手だが…キミはどうなの？自分の今の立場が分からない？」

「…!」

「∑怒ってるね〜…ボクたちもなんかイラついてるけど…」

「アプルも…って、聞かなくてもわかるか〜」

「ええ…なんだか…すごく殴りたくなるわね…」

気分が落ち着かない…。

この子を抱き締めれば…落ち着くだろうか？

「あ…」

彼女が特別な理由…。

それは、目が綺麗なことだけだったからじゃない。

そう…これは…レンそのものだ。

「キミのことが知りたいから…少しいいかな？」

「何を？!」

彼女の首元にゆっくりとかぶりつく。

「あっ…」

彼女の甘い声が聞こえる。

「じゅる…」

「はぁ…はぁ…」

「大胆だね…まったく…」

ηが羨ましそうにこちらを見ている。

「η、あっちは任せて、この二人をどうにかしよう？」

「いいけど、どっちがいい？」

「わたしもわすれないでよ？」

「アプル!」

「わすれてたでしょ！まぁいいや…、わたしはこの雪夜とかいうやつにする」

「それじゃぁ…ボクは…」

みんなの声が遠くなっていく…。

そろそろか…。

彼女の血が身体中に回ってきた。

血にはいろいろな情報がある。

その中に微弱だが、レンと同じ反応があった。

「やっぱり…そうか…」

「あの…どうして…わたしにこんなことを？」

彼女のことを知りたかったからだが、だがこれは、彼女が思っている答えとは違うだろう。

だから、彼女の思いどうりの答えを言おう。

「これは『契約』だよ。ただの契約じゃない…契りを交わすことと同様のね！」

「ふぇ…？!」

彼女の頬は、塾したリンゴのように赤くなっていた。

まるで自分自身を見ているみたいだ。

まぁ…それもそうか…。

ボクもレンにこんなことを言われたらこうなるだろう。

「わたしは…敵ですよ？」

「それは、ボクが決めることだよ？」

「…」

「それにキミのことは、全て分かった。何も心配することは無いよ」

「…」

黙り込んだ彼女をまた強く抱きしめる。

「やはり…懐かしい…匂いがします」

「そう？」

「お母様の匂いです…」

彼女の瞳からは涙がこぼれた。

「『エイティーン』…」

「…？!」

「１８番目…つまり…シグマ…。ふむ…そういうことか…」

彼女がレンじゃ無くなったのは…。一度死んでいるからだ。

肉体的にも精神的にも死んだのだ。

だから、レンの記憶も壊れて残ってない。

「もう一度…さっきの名前を…お母様に…呼ばれたみたいで…」

「そんなに似ていた？だけど、それはできないね」

「どうして…？」

「キミは変わる必要があるからね…。元の姿に…」

「わけがわからないよ」

「今はそれでいいよ。レンに会えばわかるから」

「レン…？」

早くつかないかな？

このままだと、彼女に飛びついてしまいそうだ。

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「…」

無言で雪夜を殴る。

なぜわたしはこんなことをしているのだろうか？

ああ…∑が怒ってるからだ…。

彼女に甘えてしまった時に思考が繋がったのだ。

「こんなことするのは…いつ以来だろうな…」

「…ご…ごめんなさい…」

「謝るならさ…あの子に謝ってよ？」

「はい…」

意外とすんなり受け入れたな…。もう少し抵抗すると思ってたのに。

「ところでアナタは、どうしてこの世界にきたの？」

「ボクは…ボクたちはある実験をしてたんだ…」

「∑が聞いたあれか…転移装置でしょ？」

「…うん」

転移装置…いろいろ種類はあるけど、いまではあまり使われなくなったな…。

イレギュラーがおこらない限り、別の世界にとぶなんて、不可能に近いし。

いや…レンたちの世界ならありえるのか…。

「実験は失敗…救援はこない…。さてアナタはどうする？」

「…わたしが決めていいの？」

「ああ…ただ…さっきみたいに敵対するなら容赦はしないよ？」

「…わたしのこと…好きにしていいから…命だけは…」

すこし震えている…？そんなに怖かったのだろうか？

まぁ…謝らないけど…。

わたしは雪夜の頭を撫でる。

「さて…そろそろ終わっただろう…。あの子謝りに行こうか…？」

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「ηは何をするの？」

「ボクはね〜少しお人形さんと遊ぶんだ〜」

黒い粒子を手から出してあの子をだす。

「その子は？…ああ…なるほどそういうことか〜。ほどほどにね？」

「わかってるよ〜！そっちこそちゃんとしてよね！」

「はいはい」

ふぅ…。

さてと…どうしようかな〜？

「ううっ…」

考えているうちに目を覚ましたようだ。

「目覚めた？」

「…」

「聞こえてる？」

「わたしの罪は…どうすれば…消えるの…？」

ボクの身体の記憶を観て、干渉してしまったのだろう。

彼女の精神が不安定になっている。

「キミ自身には罪は無いよ？」

「だが…わたしは…」

「アレはキミじゃないよ」

「じゃあ…今のわたしは？…何もできていない…。あの子も…あの子達も…わたしのせいで…」

ボクたちが壊したものだ。

全ては救えない。

特別なものしか救えないのだ。

だから人形は壊すしかない。

ロボットと変わらないなら、いっそ鉄クズにして資源に戻した方がまだ使える。

「あっ!そうだった…。キミの言う『あの子』は大丈夫だと思うよ」

「え…？」

「それはそうと…。キミ達の目的は？」

「それは…」

「まぁ…言わなくてもいいよ？こうすればわかるから…」

そう言ってボクは、黒い粒子を出して彼女にまとわりつかせる。

「これは…!？」

「怖がらないでもいいよ？痛くないから」

彼女を引き寄せ、顔を近づける。

「あ…!頭が…うっ…だめっ…そこは…!」

痛くない…ただの快楽だ…。

拒否したいのに、求めてしまう感覚。

今の彼女は、だらしない顔になっている。

平常心を保ってないと、襲ってしまいそうだ。

「だんだんわかってきた…」

「ふぇ…？」

彼女たちの目的は、レンとその資料だろう。

「つまり、キミ達は無駄足だったって言うことだね〜」

「…終わ…った…？」

涙目でこちらをみてきた。

「あぁ…大丈夫だよ…よしよし…」

「うぅ…」

すんなりとなでなでを受け入れた。

洗脳…とは少し違うか…。

彼女はもう…ボクに染まっているみたいだ。

この子は、役に立ちそうだな…。

新しい名前をつけてあげようかな？

「今日からキミは［イーナ］だよ」

「いーな？」

これは…やりすぎたかな…思考回路が少し幼くなっているみたいだ。

責任…とらないとな…。

可愛いからいいか…。

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「ということで、わたしの担当がキミになったんだけど…。こういうの得意じゃないんだよね〜」

「それで…？」

「少し駄弁ろうか？みんなイチャイチャしてずるいよね〜」

「は？」

相手は困惑している。

その間に相手を確認する。

アルファタイプ他のとは違い、独自に進化したのだろう。

バラバラ状態も可哀想だから、今は仮の手足がついてるけど。

素体を確認した時にわかったが、彼女は傭兵で軍に雇われているらしい。

軍と傭兵の混合部隊か…。

「それにしても、キミは凄かったね？まぁ∑やボクたちの逆鱗に触れたのは良くなかったけど」

「…」

「キミの雇い主は怖い？」

身体を震わせている。

「力…とかじゃない…飲み込まれそうなんだ…」

「そっか〜」

「言うことを聞かなかったときは…何をされるかわからなかった…」

「あのとき…腹は引き裂かれたの？」

「!？なぜそれを…。いや…されなかった…。される前に上の連中がオレのことを引き取った」

彼女の顔は真っ青だ。

そうとう扱いが酷いらしい。

ああ…そんなところにαはいるのか…。

「まだ…アイツに腹を引き裂かれた方がマシだった…」

「そっかー…そうだよね〜。なんだかんだ言ってあの人は優しいからね〜」

「…」

彼女がわたしの顔をじっとみた。

「どうしたの？ああ…羨ましいのか〜。キミの処分はどうなるかわからないけど、悪いようにはしないからね？ほんとだよ？」

ほっとした様子だ。

彼女の本心は、くらい闇の中に閉ざされているのだろう。

人格は本心というバグに引っ張られ、歪みをみせる。

そんなことを思い窓の外を見ると、我が家が見えた。

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