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22 自我捜索

またせたな！

(まってるかしらないけど)

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ボクは、ιに研究室につれてこられて、フィギュア用のベットに下ろされた。

そして、背中にあるUSBを記憶回路に繋げられた。

いきなりどうしたのだろうか？

「レンレン！準備はいい？」

「明日やるって…、ああ…そうとも言ってられなくなったか…」

ボク達は、色々な問題を抱えている…行動は早く起こした方がいい。

その方が、被害が少なくて済むだろう。

「そうそう…だから…さっさと終わらせちゃおうよ〜」

「了解…始めて…」

「それじゃぁ、少しおやすみ…マスター…」

ιがボタンを押すと、視界が一瞬で途切れた。

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［不明ログ］

恋というものは時に人を変える。

そう…長年殺したかったアイツのように…。

『もう少し早く会っていたら変わっていたのだろう…』

そんな言葉は、もう必要ない…。

だって、ボクもアイツも変わったのだから…。

みんなを失った、あの時空歪曲の爆破…。

ボクは、あの出来事で全てが変わった。

まるで…フレアを撃った、あの時みたいだった。

ボクは、あの子達を探し続けた…。もうそこにはいないとわかっていても…。

全てをやり直せるならと過去に行こうとした。

禁忌を破ろうが、知ったことではない…あの子達のためなら…、どんなことだってしてやる。

だが、過去には行けなかった。

いや違う…過去には行ったが、そこが別世界線の過去だったのだ。

力には代償が必要…。

永遠も無限も無い…。

時空歪曲の爆破の放射線を受けた身体が完治しないまま、さらに負荷をかけたせいで、身体の一部は完全に溶けて、形を保てなくなっていた。

このままでは再生も阻害され、思うように動かせないだろう。

私は転移したその場から、動けなくなっていた。

大雨が降り出し、水滴が傷口に入り込む。

痛覚を和らげる機能が暴走して、身体中に痛みがはしる…。

ボクは死ぬのだろうか？

それは、何度も経験した感じとは違う…ほんとうの死だろうか？

つめたい…

ボクは、スクラップのように眠りについた。

一年だろうか…いや１ヶ月だろうか？

日にちの感覚が無くなっていく。

そんなときに、誰かがボクのそばにきた。

「これは…、試作品では無いな…。まさか…。だとすると…やはりアイツはこの手の中に収めておきたいな…」

どこかで聞いたことがある声…。

ああ…音声資料で聞いた声だ…。

アイツの声だ…。

あの男の声だ…。

そもそも、アルファタイプが大勢いるのも、アイツが原因なのだ。

混乱を生み出した…全ての元凶…。

無駄な争いを生み出し、戦場を変えてしまった。

その争いは、今も終わらない。

技術は人から人へと渡る。

それが『一つの世界』の枠を超えているのだから。

終わらない。

終わらせられないのだ。

だから、ここで殺らないと…。

だけど、身体が動かない。

「異常値を観測したからきてみたが…。こんな掘り出し物があるとはな〜。やはり、上のやつらはあてにならない」

そう言って、男はボクのことを担いだ。

「とりあえず…見つからないように…あそこに連れていくか…。ん？…ああ…大丈夫…何もしないさ」

どこに連れて行かれるのだろうか…。

ダメだ…意識が保てない。

数日いや…数ヶ月後だろうか、ボクは綺麗なベットの上で目を覚ました。

「知らない天井…？」

「第一声がそれですか〜？」

隣を見ると、ボクに似た顔をした、メイド服を着た少女が寝転がっていた。

「お客様の寝顔を観察しておりました」

むぎゅうっと抱きついてみる。

身体は動く…よかった…回復してるみたいだ。

「う…あ…あの…心の準備が……」

抱き心地は…硬い…。

ほとんど金属なのだろう。

「あ…あの…！そこはぁ…ダメ…」

これは…知ってるモデルと少し構造が違うか？

まぁいいか…それよりここはどこだろうか？

「ねぇ…ここがどこだかわかる？」

「あ…えーと…ここは『メルメシティ』にある『委託メイド事務所』です」

委託メイド事務所…こんな場所において、どんなつもりだろうか？

しかし、似た顔が居るのは、隠れるのにうってつけか…。

ガチャっと部屋のドアが開かれた。

「何をしてるのですか［ケイト］？！」

入ってきたのは、また似た顔をした少女である。

「［メイド長］！これは…その…」

「まったく…」

メイド長と呼ばれた少女が近づいてきた。

「その子を離していただけませんか？」

「いやだと言ったら？」

「それなら、離すまでここにいますよ？」

「そう…なら…」

むぎゅう…

「へ？」

少しランクは上なのだろうか、抱き心地がいい。

硬い冷たいボディーもいいが…これはこれでいいな。

「ちょっ…どこ触って…」

「うん…これはいい…。あの子たちと感触が似てるな」

「目覚めたみたいだな…どうだ…そいつらは？」

本能的に武器を出して、声の主に飛びかかる。

「くっ…‼」

「マスター！」

銃口を相手の額につける。

ああ、どうしようか？

感謝すべきか…、ここで引き金を引くべきか…？

もちろんボクは…銃を下ろした。

「殺らないのか？」

「お前じゃないから…」

「そうか…」

「悪かったね…いきなり押し倒しなんかして」

「ああ…大丈夫だ。それより、元気そうでなによりだよ。キミのことが心配で他のことに手がつかなくてね？」

この世界でも…同じことをしているのだろうか？

この子達がいるのでだいたい察しがつく。

「ああ…そうだ…しばらくここにいてくれないか？…仕事を終わらせて来るからね？」

そう言いって答えも聞かずに部屋を出ていった。

ふむ…やはり、ボクの知ってるアイツとは程遠いな。

助けてもらった恩返しでもしようかな。

それから半年がすぎた。

ここでの生活もなれてきた。

ここでは、ボクを含めて14人のメイドが働いている。

「まさかあの時のお客様が、私たちと同じメイドになるとは思いもしませんでした〜」

「そうですね。しかも、あなたとは違い働きものですし、教えることもほとんどありません」

「メイド長…それは…」

「間違ってはないでしょう？」

「はい…がんばります…」

「よろしい…まぁ…今のままでいいですよ…」

「それって…どういう…」

一人が、壁にもう一人を押し付け、顔を近ずけて口ずけをする。

そんな二人を影からこっそりと見守る。

メイド長の［エース］とあのときのメイドのケイトだ。

二人はいい感じだ。

昔を思い出す。

あの子たち…とくに…∑を可愛がっていたな…。

ああ…ダメだ…こんな思考のときは、いつも…ろくなことが起きない。

ご主人様…いや…マスターは、大丈夫だろうか？

時計を確認する。

今日はこっちに来るって言ってたのに、遅れるのはおかしい。

迎えに行くか…。

フードを被り、外に出る。

相変わらず、スチームパンクのような街並みは変わらない。

今日は大雨だ…。

あのときに似ている。

急がないとな…。

高く飛び上がり、街全体を見渡す。

路地裏にあの男がいるのが見えた。

複数人の何かに囲まれている。

あれは…アルファタイプ…！？

「やっぱり…この世界にも…」

弾丸のように突撃をして、間に割って入る。

「大丈夫ですか？マスター？」

出血が酷い…早く終わらせないと！

「その声は…！逃げろ…狙いは…お前だ…」

そう言って、マスターは倒れた。

「なれてますよ…そんなこと…」

武器を異空間から取り出す。

ハンドガンサイズの、フルオートで対物ライフルの弾丸を発射する銃だ。

「さて…殺るか…」

相手は五体…。

いつもより簡単だ。

リハビリにはちょうどいいだろう。

襲いかかってきた一体を銃で殴り壊し、ほかのやつらの頭を全て撃ち抜いた。

死体を異空間に放り込む。

ああ…返り血でドロドロだ。

そんなことより、マスターを安全なところに運ばなくては…。

ボクは、マスターを担いで事務所に戻った。

「レンとマスター！？」

「［エイト］！早く治療の準備を‼」

「わかった‼️」

八番目のメイド、エイトに治療の用意をしてもらう間に、応急処置をする。

だいぶ損傷が激しい。

設備も無いから…仕方ない…あれをするか。

「一応ベットは、空けてきたよ」

「ありがとう」

急いでベットに寝かし、固定する。

まずは異物を取り出して…。

足りない肉の部分は、さっきのアルファタイプのやつを使おう。

今の状況だと、魔法を効率的に使うにはこの方法が1番いい。

細胞同士が拒絶反応を起こさないように、ボクの血も流し込む。

安定している…大丈夫だ…。

治療は上手くいった。

念のため、包帯でぐるぐるまきにしておこう。

「ふぅ…これで大丈夫だろう…。少し身体を洗ってくるか…」

部屋を出ると、ほかのメイド達が心配そうに待っていた。

「マスターは？」

「大丈夫だよ…あとは目覚めるのを待つだけだから」

「レン…その…どうやって治療したの？」

「どうって…魔法でだけど？」

「え…」

まずかっただろうか？

「魔法…使えるんだ…。絶滅したって聞いたけど…。レンはすごいな…」

「それじゃ、ボクは身体洗って来るからね」

そう言ってその場から離れた。

身体はまだ万全じゃないか…。

動きが鈍るし、まともな判断ができなくなる。

それにしても、あのアルファタイプ…この世界のものじゃないな…。

浴槽に深く浸かりながら色々なことを考える。

マスターを殺そうとした、マスターは狙いはボクだといった。

やはり調査してみた方がいいか…。

マスターが働いている場所は、軍関係の場所だ。

何をしているかは、だいたい察しがつく。

たしか、軍は新兵を募集してたはずだ。

探るのにはうってつけだろう。

マスターが目覚めたら報告しよう。

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