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10 これから何をしようかな？

ガチャガチャに触手があったので回してみたけど、

どんな絡ませ方すればいいのか分からないのであった…。

そんなことより、誤字脱字の報告とか、感想が欲しいです。

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「はぁ…はぁ……」

わたしは、どれくらい気を失ってただろうか？

ご主人様達は、大丈夫なのだろうか…。

辺りに漂う鉄の匂いで、頭がボーッとする。

まともな考えができてないな…。

これは違う。

頭がボーッとするのは…血が足りないせいだ…。

腕や足を切られ、あまりにも血を流しすぎた…。

そのせいで痛みの感覚がないが、気持ち悪くて吐き気ばかりが続いている…。

どうして、わたしがこんな目に合わないといけないのだろうか…。

わたしはただ…鎖をちぎって、自由になりたかっただけなのに…。

そういえば、『わたし』は…だれだっけ…？

数年前のことを思い出す。

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わたしが、初めて目を覚ましたときには、もう奴隷だった。

そして、首に枷をはめられ鎖で繋がれ、牢の中にいた。

なぜわたしは、こうなっているのだろう？

同じ牢にいる、猫の獣人の女性に聞いてみた。

「なんで、わたしはここにいるの？」

それを聞いた女性は、不思議そうな顔をした。

「アンタ…頭でもイカれたか？…オマエもアタシも、獣人だからに決まっているだろ！」

獣人だから…か…。

わたしは頭の上を触ってみた。

たしかに、フサフサの猫耳がついていた。

「ぷッ…オマエ自分の種族も分からなくなってたのか？」

「うん…なんか…記憶が…曖昧で…」

自分の種族に落ち着きを感じる。

だけど、本当の自分かが分からない。

「昨日の調教のせいで、おかしくなっちまったか…。発狂して襲ってくるヤツよりはマシか…」

調教…それは、奴隷が言うことを聞くように、逆らえないようにするために行なわれる行為だ。

「どんなことされてたの？」

「オマエは…そのキレイな顔が分からなくなるぐらいボコボコにされてたぜ？あとは腹が青紫になってたな…」

想像したくないな…。

「…そのわりには…オマエ…なんともないじゃねーか？それどころか、前よりキレイになってないか？」

「そう？」

「毛並みもフサフサだしな…。これなら上位奴隷になれるんじゃねえか？」

「上位奴隷？」

「売り場に出される奴隷だ。こんな豚箱にいるようなアタシらとは扱いも違う…」

奴隷にも階級があるのか…。

でも…売られるのはやだな…。

どうせなら…ここを壊して…。

でも…あれ？わたし…そんなことする力…あったけ？

「壊して…奪って…そんなことできるなんて、なんで思ってるんだろう？」

「どうした…いきなり？」

「何でもない…」

「そうか…。そういえば、そろそろ飯の時間のはずだが…、全然来ねえな？」

何かあったのだろうか？

その日は丸一日、誰も牢を見にこなかった。

そして、次の日になった。

揺さぶられて目を覚ますとそこは、昨日居た牢屋とは違う大きな牢屋だった。

辺りにはほかの奴隷もいた。

「起きたか」

「ここは？」

「アタシが推測するに、ここは［処理場］だよ」

「使えないものは、捨てるか…」

「そうゆうことだな…。クソ…」

のんきにしている場合ではないな…。

そうだ…、こんな場所で終わるわけにはいかない…！

わたしには、やることがあるんだ！

そう頭の中をよぎるが、それがなんなのかは分からない。

「これはこれは…随分とゴミがたまりましたね？」

随分とぶくぶくに太った豚が、牢の外で騒いでる。

あっ…よく見たらアレ人間じゃん。

あれがここの奴隷商なのだろう。

あんな体型でよく動けるな…。

「うぇ…」

わたしと同じ牢にいた女性が気持ち悪そうにした。

「大丈夫？わたしのことモフる？」

「モフっ…え…いいのか？」

「どーんと来て！」

「こうか？…おちつく…」

女性は、わたしを押し倒すように抱きしめて、モフり始めた。

「そういえば…名前言ってなかったな…。アタシは、本当の名前は［ハイカ］って言うんだ。アンタは？って…覚えて無さそうだな…」

わたしの名前…わたしの名前は…［κ］…カッパだ…。

シグマ・κ…。

それがわたしの名前だ。

だが…それは、今のわたしの名前なのだろうか？

「名前…アタシが決めていいか？」

ハイカがそう聞いてきた。

うん…ハイカに決めてもらおう。

「いいよ」

「あんたの名前は、［カヅハ］だ」

「カヅハ…カヅハ…」

そう名前をつけてもらうと、わたしの首の枷が光り出し、身体を包み込んだ。

「契約を確認…。一部肉体を再構築します…」

自分の口から機械的な音声が流れ、それと同時に右手に激痛がはしる。

「ぐっ…」

「どうした！？カヅハ！」

「大丈夫です…『ご主人様』…」

「ご主人様って！？まさか…アタシが…？」

ああ…新しい名前をもらったことがトリガーになって、わたしはハイカの奴隷になったみたいだ。

「ご主人様の物になっちゃったみたいです」

「アタシが名前をつけたせいで…、アンタはアタシの奴隷になっちまったってことか…。それはそうと…その…『ご主人様』ってやめてくれないか？」

「いやです」

「そうか…」

ハイカは、さらに強くわたしのことを抱きしめた。

「そこ‼貴様ら何をしている‼」

奴隷商の声が辺りにひびいた。

そして、牢の中に入ってきて、こちらに近づいてきた。

「大丈夫…カヅハはアタシが守るから」

そう言うハイカの手は、震えていた。

「いえ…大丈夫です。ご主人様はわたしが守ります」

わたしは痛みのあった右手をみる。

そこには、ハサミの形をした大きな銃剣が握られていた。

不思議と懐かしさもあり、わたしの頭は、これが自分の体の一部だとも思っているみたいだ。

［銃剣κシーザス］

頭の中に武器の名前が浮かんできた。

「奴隷が奴隷契約をしただと？！使えないゴミの分際で…！」

はぁ…イライラする…。

「その汚い口を閉じてくれませんか？」

わたしはそう言って、奴隷商の唇を右手の武器で切り落とした。

「グギャー…はぁ…はぁ…」

懐かしい血の香り…、辺りに響く悲鳴…。

こいつには、わたしたちを苦しめた以上に苦しんでもらわないと…。

「すぐには、死なないようにしておきますね？」

「キサマ…こんなことをして…タダで済むと思っているのか‼」

「知るかそんなこと‼」

奴隷商の手足に枷をはめ、鎖で牢屋の鉄格子に縛り付けた。

これでよし…。

「カヅハ…？」

ハイカが恐る恐る近ずいてきた。

「大丈夫ですご主人様。それより、こんな場所はやく出ましょう」

「ああ…そうだな…」

わたしは、ハイカおぶって牢屋の扉を蹴破り、建物の外まで全力で走り、ついに外に出た。

ほかの奴隷たちも次々と建物の中から出てきた。

わたしは、空を見上げた。

宇宙には、この世界の雰囲気に合わない、人工衛星が飛んでいるのが見えた。

「これが…この世界？」

知っているようで、また別物の世界…。

懐かしさと同時に消失感と困感を感じた。

「これからどうしましょう？ご主人様？」

「アタシら奴隷でも稼げる仕事は、たぶん冒険者ぐらいしかないな…」

「奴隷でも冒険者できるんですか？」

「何か重罪を起こしてなければ、大丈夫なはずだ」

なら、それを目指すしかないな…。

冒険者になれば、この世界のことわかってくるだろう。

「それなら…、ご主人様…冒険者になりましょう！」

こうしてわたし…いや、わたしたちは冒険者になった。

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あれから、三年ぐらいの月日が流れた。

ほかの冒険者とパーティーも組み、だいぶ稼ぎも安定してきた。

「やりました、ご主人様〜」

「カヅハ〜！やっぱりオマエは、最高だな！」

「えへへ〜」

今は、新しく見つかったダンジョンを探索に来ている。

そこで、わたしはドラゴンを一人で倒したのだ。

「ほらほら〜、みんなも褒めてやってよ〜」

ハイカは、自分のことのように嬉しがり、ほか二人のパーティーメンバーに言った。

「たく…親バカというか…なんというか…。なあ［マナノ］」

「パーティーに入った頃では考えられないよね〜。ねえ［ザビー］」

「そうだな…カヅハはともかく、ハイカのやつはものすごく威嚇してきたからな…」

中性的でガタイがよく、盾役をしているのがザビー。

褐色肌で美人で、魔法使いと弓使いをしているのがマナノ。

二人は、双子である。

「それにしても、カヅハはすごいよね」

「ドラゴンスレイヤーの誕生だね！」

「二人ともありがとう〜」

だが、このような時間もここで終わりだった。

ガシャン…ギュイーン…ガシャン…。

何かが動いている機械音が近づいてきた。

「なんだあれ…古代兵器か？」

古代兵器とは、今の文明…世界ができる前の、滅んだ世界にあった兵器のことである。

近づいてきた兵器は四足歩行のロボットで、わたしたち兄弟を殺す目的でつくられた、兵器のひとつだ。

あれを見ていると自分の中の何かが抑えられなくなりそうだ。

そういえば…わたしには…兄弟なんていたっけ？

「なんかヤバそう…」

「カヅハ…大丈夫か？」

わたしは、頭を押さえてうずくまる。

頭の中が焼けるようだ。

アレを壊さないと…アレヲ壊さないと…アレヲ破壊しないと…ハカイシナイト！

「それは、させないよ…って…、アハ…アハハハ…ヤットミツケタ…ハカイタイショウ…」

兵器の上に足を組みながら座る少女。

アレは、わたしにどこか似ている。

わたしは、アレを知っている。

アレは、あの人のクローンだ。

「みんな…下がって‼」

「カヅハ‼」

「アイツはわたしを狙っている‼だから…わたしをおいて…逃げて‼」

みんなが近くにいては、本気を出せない。

「行くぞハイカ…」

「だけど…」

「ほらほら…早く逃げないと…カヅハも困っちゃうでしょ？」

ザビーとマナノがハイカを連れて逃げるのを見届ける。

「またせたね？」

そう言って、クローンの方に向くと、あちらも取り込み中みたいだった。

「ハカイタイショウヲジャナイ？ホゴシロ？…ヤダ…アレハ、ハカイスル…」

話は終わったみたいだ。

あちらにも何かしらの目的があるみたいだが、ここで潰してしまった方がいいだろう。

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そして、今にいたるのだ。

「あのクローンの方はそこまで強くはなかったけど…四足歩行の兵器がおかしかったな…」

逃げることしか出来ないとは…本当に情けないな…。

それにしても、ずいぶんと奥地に入ってきてしまったな…。

床を這いつくばりながら、前へ前へと進んでいくと、見覚えのある扉があった。

［研究室］…

ああ…わたしの生まれた場所にそっくりだな…。

壁を使って這い上がりながら、扉の電子ロックに触れる。

ギュイーンと扉が開くと、目の前に入ってきたのは、大きな円柱形の培養槽だった。

同じものでも、違うもの、この世界はパラレルワールドの一つであることがわかった。

培養槽の横にある電子端末を見る。

［アルファタイプクローン・#-0.0-/シグマ・レン/］

ああ…やっぱり…。

彼女はまだ生きている。

世界が一度崩壊したことも知らずに…。

ずっと眠り続けていたんだ。

「わたし…いや…ボクはもうこの身体じゃ限界だから…」

電子端末を操作して、培養槽の中の液体を抜く。

「ボクの全てを君にあげるよ…レン…」

正直な話、自分の身体が耐えきれないことぐらいわかっていた。

勝手に身体を使うことを、許してくれるだろうか？

いや…ボク自身がいいならそれでいい…。

ボクの出した答えは、キミの出した答えでもあるのだから。

「さよなら…いや…ボクを探してか…」

培養槽から身体を取り出し、自身との融合を開始する。

彼女なら本当の自分を見つけてくれるだろう。

意識は絶たれて、暗い海へと落ちていった。

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ちなみに触手のガチャガチャは400円でした。

(最近のガチャガチャ高く感じるのだが…)