杜坂東の事情

最終話 前日談

あんなにバタバタと準備をしていた文化祭が、無事に終わった。

文化祭での劇『青ひげ』も難なく成功し、仮装コンテストでは、男装部門で紀和子が、女装部門で支援クラスの楓真が優勝した。男装部門に出場した紀和子は少し複雑な表情を浮かべていたが、それは仕方がないだろう。今まで男として生きてきたんだ。素直に喜んでいいものか悩んでいるのだろう。

文化祭の片づけを終えると、いつの間にか俺一人になっていた。

「……何だよあいつら。片づけ最後まで手伝ってくれればいいのによー」

そんな事を呟き、俺は自分の荷物をまとめて教室を出た。

「うっわ……ホントに誰もいねえ」

教室を出ると、廊下は真っ暗だった。もしかして先生もいないのか？ ……いや、そんなはずはない。きっと誰かが俺がいないと思って電気を消したんだ。

そう思いながら、俺は万が一の為に常に持ち歩いている懐中電灯をつけて歩いた。

「えーっと、廊下の電気ー、廊下の電気はーっと……」

そう呟きながら歩いている、と。

「……ん？」

目の前に、灯りに照らされた足が見えた。

「何だよー、誰かいるなら言えよー」

そう言いながら、俺は懐中電灯をその相手に向けた。

――その子の肌は褐色で、前髪で片目が隠れていた。うちの女子制服を着ていたが……こんな子いたっけか？

「お前、何年生？ 失礼を承知で聞くけどさ、お前この学校の生徒だったっけ？」

俺はそう聞くが、彼女はクスクスと笑うだけで何も答えない。

俺は首を傾げながら、「用がないなら俺帰るぞ」と言って、彼女の横をすり抜けようとした。が。

「……？」

彼女が、俺の手首を掴んだ。

「……何？ お前ホント何なの？ 何の用？」

俺が彼女の手を振りほどいてそう聞くと、彼女はクスクスと笑った後に言った。

「……ついてきて」

「ハ？ ……ちょ、おい！」

俺の返答を待つ間もなく、彼女は急に歩きだした。しかも俺が行きたい方とは逆方向に。

『ついてきて』。……一体何を意味しているんだろうか？ ついていって、何があるのだろうか？

だが、そう考えている間にも、彼女はさっさと行ってしまう。どうやら考える暇はなさそうだ。

「……あー、もう、待てって！」

俺はそう言って、彼女に素直についていった。

「ったく、何処まで行くんだよー！？」

恐らく大分歩いただろう。俺は彼女を追いながらそう叫んだ。

彼女は、相変わらずクスクス笑いながら歩いている。……が、ある教室の前で立ち止まった。

「ついたよ」

「ハァ？ ここ？ ……ここって」

俺はその教室の方を見て、驚きを隠せずにいた。

何故ならその教室は、確か何かの事件があって『開かずの教室』になっていたはずの場所だったのだ。

その『開かずの教室』の扉が、『開いている』のだ。

何だ？ 何が起こっている？ そう言えば、この『開かずの教室』の中に誰かが住み着いていると聞いた事があるような、ないような。

俺が恐る恐るその教室の中を覗き込む。と。

「！？」

突然背中を押され、俺は意図せずその教室の中に入ってしまった。

俺の背中を押したのは、彼女しかいない。

「ってえ、何す……。ヒッ！？」

俺は彼女に文句の一つも言ってやろうと顔をあげ、思わず悲鳴をあげてしまった。

――その教室の全てが、血塗れだったのだ。

黒板も、ロッカーも、机も椅子も。全て。

「何、だよ、これ……！」

「これが、『開かずの教室』の正体だよ、『佐藤光輝』君？」

「ハア！？ 意味分かんねえし、何で俺の名前……！」

俺はそう聞きながら彼女の方を振り向く。

彼女は、クスクスと笑いながら俺の方に近づいてきた。思わず後ずさりをするが、当然、教室には壁がある。壁の所まで行くと、俺はもう逃げられない事を察した。

彼女は尚も近づいてくる。クスクスと、笑いながら。そうして俺に追いつくと、俺に顔を近づけて、言った。

「君はね、選ばれたんだよ。『坂杜様』の他にこの学校を守っている守り神の贄にね」

こいつは何を言っているんだ。意味が分からない。『坂杜様』じゃない『守り神』？ 『贄』？ 『選ばれた』？ ……俺が？

ああくそ、こんな時に何故か頭がボーっとしてきて働かない。体もいつからか動かなくなっていた。クソ、動け俺の体。働け俺の頭。なんでだ。なんで。

徐々に薄れていく意識の中、彼女がクスクスと笑い、最後に言葉が聞こえてきた。

『さあ、彼の為の贄となり給え』

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（松伏視点）

「新見先生！ 佐藤が行方不明って本当ですか！？」

朝のHRで佐藤が行方不明になっている事を聞き、私と丑満時は職員室に聞きに行った。

「ああ。今朝佐藤の母親から連絡があった。『息子がまだ帰ってきていない』と」

「そんな……佐藤君が……。 何かの間違いだよね？ ね？ そうだよね霊界堂先生？」

「それがほんまの事なんよ。うちも新見先生も手がかりを探しよるんやけど、全然なんよ」

丑満時の問いに霊界堂先生がそう答えると、丑満時は「そんな……そんな……」と何度も繰り返した。

正直、私も佐藤が親に黙って行方をくらますような奴だとは思えない。……まさか、何か事件に巻き込まれたのか？

「とにかく、俺も霊界堂先生も全力で探してるから、お前等も何か分かったら教えてくれ」

「分かりました」

そういう会話をし、私と丑満時が職員室から出ると。

「？ 『坂杜様』？」

そこには、珍しく驚愕した顔の『坂杜様』が立っていた。

「……佐藤が、行方不明、だと？」

「ええ。それで私達の方でも探してみる心算ですが……。まさか、何かご存じなのですか？」

私がそう聞くと、『坂杜様』が声を震わせながら言った。

「……先日、佐藤を見かけた時に、何処か違和感を感じた。それだけじゃない。この学校自体に違和感を感じた。ずっと、気配を感じるのだ」

「気配？ 何の？」

「其処までは私にも分からん。だが……、嫌な予感がする。とてつもなく、嫌な予感が」

『坂杜様』は、何かを恐れている様子でそう言った。

嫌な予感。……まさか、佐藤は既に……。否、駄目だ。そんな事を考えてはいけない。そんな事、有り得ない。……有り得ない。

「とにかく探そう！ それしか私達に残された道はないよ！」

丑満時のその言葉に、私は「……そうだな」と返すしかなかった。

――佐藤が、無事である事を願いながら。

【最終話 前編へ続く】