第６話 ドワーフとゴーレム夫妻、シュトレンを食す
「ねえねえ、聞いた？ 今年もコロネさんのところで、年末に向けたケーキ教室をやるんだって」
「あ、去年もやってたやつだよね？ 確か、バヴァロワーズタイプのビュッシュ・ド・ノエルだったっけ？ ちょっと舌をかみそうな名前のケーキだけど」
「今回のは、作ってすぐに食べられるケーキじゃないから、ちょっと早めに教室を開くんだってね？ ピーニャがそんなこと言ってたよ」
「お？ 新しいケーキの話か？ そういうことなら、うちの工房もその日は休みにするから、行ってみたらどうだ？」
「ララアさんたちも行ってみるんですか？」
「うん、そうだねえ。たまには、そういうのもいいよねえ。年がら年中、針糸仕事ばっかりだと、飽きちゃうしさ」
職人街のとある一角での、井戸端会議。
というか、通りすがった者同士で話をしていたら、いつの間にかケーキ教室の話で盛り上がっていたというか。
そのうちのひとり、ドワーフのジーナも、その話を聞いて、ふむ、と考え込んでいた。
茶髪のポニーテールに、大きめのリボン。
見た目はどう見ても、子供にしか見えないジーナも、そんな容姿でありながら、れっきとした人妻である。
そもそも、小人種のひとつでもあるドワーフは、外見の成長自体がゆっくりな上に、それほど大きくならないし。
小人種の中では、割と大きいかな、くらいではあるけど。
ちなみに、ジーナの旦那様は鉱物種と言って、いわゆる、生体金属の身体を持った種族である。ゴーレム種と言った方がわかりやすいだろうか。
旦那様のグレーンは、ミスリルゴーレムなのだ。
こっちの世界では、ジーナのようなドワーフは女性限定種族と呼ばれる種族に含まれる。その伴侶として、ドワーフを護ってくれる種族が、グレーンのような鉱物種で、そちらの方は男性限定種族となっているのだ。
普段は、メタリックな印象が強くて、金属と水分やお酒しか食べられない旦那様ではあるのだが、年に何度か、普通の人間種のような姿になる時期がある。
いわゆる、繁殖期と呼ばれる時期だ。
その、繁殖期のうちのひとつが、この年末年始にかかる、冬のシーズンである。
そんなわけで、ジーナもまた、降ってわいたケーキ教室の話に興味を持っていたのだ。
「ジーナはどうするの？ ケーキ教室」
「うん、そうだね。行ってみようかな」
ちょうど、この時期なら、旦那様にも食べてもらえるだろうし。
そう考えて、ジーナは頷いた。
そんなこんなで、ケーキ教室当日がやってきた。
結局、参加者が増えすぎたとか何とかで、町の中央にある、『塔』と呼ばれるお店の、その貸し調理場でケーキ教室をやることになったみたいだけど。
このサイファートの町の中でも、『塔』はもっとも大きな料理店である。
というか、お店というよりも、建物自体が町のシンボルみたいになってるし。
この町の料理の発展に貢献した、というか、この町を作った功労者のひとりでもある、オサムさんのお店だ。
その建物の三階は、町に住む者なら、誰でも格安で使用できる、貸し調理場になっているのだ。
とにかく、広いのと、中の設備や、備え付けられた備品なり、料理器具の種類が半端ではないので、普通の家ではできない、ちょっと難しい料理などをしたい時は、みんな、わざわざここまでやってきて料理をしているというか。
うまく作れない時も、このお店の人とか、他のお店からやってきている料理人の人が相談に乗ってくれたり、教えてくれたりするから、そういう意味でもありがたい施設なのだ。
そんなわけで、今日もジーナの他に、たくさんの町の人がケーキの作り方を習いに来ていた。
コロネさんの料理教室と言えば、定期的に行われている、家庭でできる簡単なお菓子の作り方を習うものが多いので、この年末にだけ行われている、お店……コロネさんのパティスリーでも出せるレベルのケーキの作り方を教えてくれるのは、本当にあんまりない機会なのだそうだ。
基本は、ケーキの製法に関しては、お弟子さんになった人にしか教えないみたいだし。
今日も、壇上で、作り方を説明しているコロネさんの他にも、そのお弟子さんたちが、みんなのフォローとして、各テーブルを回っている。
それを見ながら、ジーナもしみじみと思う。
コロネさんが町にやってきてから、そんなには経っていないはずなのに、大分、色々なことが変わって来たなあ、と。
いや、この町自体の成長の度合いが、普通の町と比べてもおかしいのは、何となくは気付いていたけど。
それにしても、だ。
ジーナのところにも、色々と調理器具なり何なりのお仕事が舞い込んできたし、そういう意味では、ありがたかったけど。
コロネさんとは別に、お菓子作りのための器具を求めるお客さんも増えたし。
実際、ジーナの工房でも、新しいジャンルが開拓できたって感じだろうか。
本当に、良いお客さんだ。
「今日、皆さんに作って頂くのは、シュトレンと呼ばれるお菓子です」
コロネさんが、完成したケーキを片手に、お菓子の説明をしている。
何でも、そのシュトレンというのは、パン作りなどでも使う酵母と呼ばれるものを使って作る、発酵生地のお菓子なのだそうだ。
中に入れるのは、お酒の風味たっぷりのラムレーズンや、柑橘系のピール、そして、すでに解毒調理を行なった、アーモンドなどのナッツ類らしい。
コロネさんのお菓子の多くが、お店でしか食べられない理由のひとつが、このナッツ類を使用するためである。
ナッツ類の食材の多くは、毒食材と呼ばれるもので、この料理の町にして、購入のために資格が必要な食材なのだ。
今日のところは、コロネさんによって、解毒済みのものが用意されているので、その辺は心配ないけど、普通は、こういう形でも、ナッツ類の取扱とかは許されないだろうから、そういう意味でも、すごいなあ、とは思う。
一応は、メルさんとか、ビスカさんの最終チェックもあるみたいだけど。
ともあれ。
改めて、シュトレンというお菓子の作り方だ。
フルーツたっぷりの発酵菓子で、ヘーフェタイクと呼ばれる種類のお菓子らしい。
今日仕込んだ後、完成まで一週間から二週間はかかるのだそうだ。
ゆっくりと寝かせることで、美味しくなるタイプのケーキとのこと。
だからこそ、今から作ると、ちょうど年末が食べごろになるって感じだろうか。
ただ、仕込みに時間がかかる反面、バターなどもたっぷり含んでいるため、その後でも、一か月くらいは保存しておいても食べごろを維持できるらしく、そういう意味では、遠くまで持ち帰ることができるお菓子ってところかな。
たぶん、そのせいで、他の町の人っぽい人たちも、今日の料理教室には混じっているんだろうね。
コトノハの妖怪さんとか、魔族っぽい人たちとか。
さて、今日のお菓子は、フォアタイク法と呼ばれる作り方で作るらしい。
その辺の名前の意味とか由来はさっぱりだけど、コロネさんの説明によれば、酵母……イーストを活性化させるための前生地を作っておいて、その中の小精霊が元気になったら、残りの材料を合わせて、ハウプトタイクと呼ばれる本生地にするのだそうだ。
というか、説明があるから、なるほど、って思うけど。
その呼び名に関しては、舌をかみそうなものばっかりなんだよね、コロネさんのお菓子の名前って。
このシュトレンは、特にその傾向が強いし。
要は、生地を作るのに、二段階の工程があるってことだもんね。
ポイントとしては、温度管理に注意ってところらしい。
一段階目の生地を作って、少し寝かせて、生地が膨らんだら、それに他の材料を加えて、混ぜていき、本生地を作っていく、と。
バターもたっぷりだし、レーズンとか、他のピール類とか、ナッツ類とかもいっぱい入っているから、そういう具だくさんのケーキなんだ、と何となくわかる。
ドライフルーツもお酒の風味が強いから、そういう意味では、ジーナの好みの感じだし、これなら旦那様も喜んでくれるかな。
そんなこんなで、発酵とか、繰り返して、一時間くらいかけて、じっくりとオーブンで焼いて、美味しそうなケーキが焼きあがった。
でも、これで完成じゃないらしい。
焼きあがったシュトレンは型からすぐ取り出して、溶かしバターをしっかり塗って。
明日改めて、もう一度溶かしバターに浸すんだって。
後は、そのバターが定着したら、砂糖をまぶして、工程は終了とのこと。
「寝かせることで、フルーツの風味が全体へと広がっていくんですよ」
だから、食べごろは、工程が終わった後も、しばらく経ってからってことらしい。
うん。
ちょっとだけ待ち遠しいけど、ジーナにとってはちょうどいいタイミングだよ。
そのくらいなら、旦那様もケーキが食べられるようになってるからね。
今日作ったケーキも、食べごろまで、この塔の保管庫で預かってもくれるということなので、ジーナもそれをお願いして。
今日のお菓子教室はお開きになったのだった。
「うわ、ジーナ、すごいね。今日はごちそうだね」
「そうだよ、旦那様。存分に料理できるのって、この時期くらいだからねえ。ジーナもそれなりには頑張るんだよ？」
テーブルの上の並べられた料理を見て、旦那様が喜んでくれている。
それが、ジーナにとってもうれしい。
チキンの丸焼きとか、この季節の風物詩ってことで、もうすっかりおなじみの料理になっているけど、由来に関しては、オサムさんきっかけとしか聞いていない。
ただ、香ばしく焼きあがった丸焼きは、実際、食欲をそそる感じなので、ジーナも嫌いじゃないかな。
塔の調理場を借りれば、ジーナにも作れるし、何といっても、見た目のインパクトが豪華な感じがするし。
後は、オードブルと呼ばれる、こっちも、オサムさんたちから教わった料理に、それに、この町の酒蔵で作っている葡萄酒……ワインも用意して。
灯りも、キャンドル風にして、雰囲気を出して、という感じかな。
別に、魔晶石の光でもいいんだけど、その辺は気分の問題だ。
たまにしか、見れない分、今の旦那様の姿って、少しドキドキするし。
結婚してから大分経つのに、そういうドキドキが変わらないのって、この鉱物種の繁殖期のおかげなのかも知れない。
もちろん、金属を愛する者としては、普段の旦那様も素敵なんだけどね。
「まあ、料理は毎年のお約束なんだけどね。今年は、ほら、ケーキのほうがちょっと違うんだよ？ この間、コロネさんに教わって来たからね。ジーナの手作りだよ」
「うん、ジーナ頑張ってたものね」
あー、やっぱり、気付いてたのか、旦那様。
こっそり作ってびっくりさせようと思ったんだけど。
それはそうだよね。
あのケーキ教室自体は、大々的に情報が出回ってたわけだし。
まあ、別に知られても困るものじゃないしねえ。
「ふふ、折角だから、食べてみよう？ じっくり寝かせるのが大事って聞いていたから、まだ、ジーナも食べていなんだよね。失敗してたら、ごめんね、旦那様」
そう言いながら、シュトレンへとナイフを入れる。
砂糖で表面をお化粧されたフルーツケーキ。
その断面は、良い感じの焼き色がついた生地と、ラムレーズンや柑橘系のピール、ナッツ類が混じり合って、色とりどりの美しさがある。
かすかに漂うのは、生地全体に広がった、フルーツとお酒の香りだ。
少なくとも、これが失敗ではないのはよくわかる。
クリームたっぷりのケーキとは少し違うが、これはこれで美味しそうな感じがするし。
何より、これはジーナが自分で作ったお菓子だから。
「じゃあ、どうぞ、旦那様」
「うん、いただくね、ジーナ……あっ、美味しい。すごいね、これ、お酒の風味がしっかりしてる。果物は全部、お酒に浸かってるの？」
「そうだよ、旦那様。ふふ、ちょっとだけ、ジーナたち好みに、お酒強めにしてあるんだー。シュトレンって言うんだよ？ フルーツケーキの一種なんだって」
旦那様が驚きながらも、喜んでくれているのを見て、ほっと一息。
そして、自分も一切れを口へと運ぶ。
あ、美味しい。
そして、思っていた以上に、甘い。
お酒の風味がしっかり生きているだけじゃなくて、かなりの甘味が伴ったケーキだ。
じっくり寝かせることで、味が深くなる。
つまりは、そういうことなんだろうね。
食感は、スポンジのケーキよりも、クッキーとかに近いかな。
ほろほろと口の中で溶けていく感じ。
まあ、クッキーよりもちょっとしっとりしてるけど、お酒の風味込みだと、なかなかいい感じの食感だね。
うん、一週間待ったかいがあるねえ。
と、旦那様が大きな手で、ジーナの頭を撫でてくれた。
いつもありがとうね、と。
なんだろう。
それだけで、ジーナの心の中にほんのりと暖かい火がともるような。
やっぱり、いいなあ、旦那様。
「ふふ、ほら、他にも料理はいっぱいあるからね。ワインも。ね、食べよ？ 旦那様」
そう言って、笑顔を浮かべつつ。
こうして、ジーナたちの夜は過ぎていくのだった。
季節ネタですので、投稿を早めてみました。
そのため、明後日はお休みです。
