第18話 狗神ホムンクルス、鶏の赤ワイン煮を食す
「わん！ わん！ わん！ わん！ わん！」
塔のとある一室に、犬の鳴き声のような声が響く。
アラバシリこと、アラが『吠声』スキルを使っている声だ。
この町に住んでいる錬金術師のアビーによって、アラは生み出された。
いわゆるホムンクルスというやつだ。
ただ、アラは魂というか、そういうのが抜け殻だったホムンクルスの器に、妖怪種の狗神が宿ったというか。
ちょっと、普通のホムンクルスとは違って、半分は妖怪みたいな存在なのだとか。
俺も詳しくは知らんけど。
「オサムさん、終わったですわん！ これで、大丈夫ですわん」
「お、すまないな、アラ。助かったぜ」
「わんわん！ お役に立てて、何よりですわん。今日は、ちょうど、ご主人から酒粕を持っていくように言われていたのですわん」
そう言って、笑顔で答える白い犬。
見た目は、中型くらいの真っ白な毛並みがきれいな犬だ。
今、アラにやってもらっていたのは、『吠声』のスキルを使って、塔の一室で作っていた日本酒の発酵を促してもらう工程だ。
アラのやつ、身体の材料に酒粕も少し含まれていたらしく、『吠声』スキルを使うと、発酵食品を醸すことができるという、めずらしい特性持ちなのだ。
なので、今はアビーの住んでいる酒蔵でも仕事をしているし、たまに、他の料理店とかに出張って、こういう感じで、食材を作る手伝いをしてくれるのだ。
「よし。それじゃあ、ちょっとこっちに来てくれ。礼と言っちゃなんだが、昼飯の方を用意したから食おうぜ」
「わんわん！ うれしいですわん！ ちなみに今日は何ですわん？」
「ああ、お前さんのとこで作ってるワインを使って、鶏を煮込んでみたんだ。ワンダーチキンの赤ワイン煮だよ」
ワンダーチキンは、この中央大陸でもあちこちに生息している、はぐれモンスターとしてはおなじみの存在だ。
この町だと、コッコ種はたまごを取るための存在なので、あんまり食用メインって感じじゃないしな。
飼っているやつも嫌がるし、何より、友好的なモンスターを食べるって行為自体が色々と問題があるから、基本はやってないし。
そういう意味だと、こっちの世界だと、モンスターの線引きが難しいな。
常識ってやつもあるしな。
はぐれモンスターは倒したら食べるのが供養だって言われてるし、何というか、はぐれの連中って、そういう風に自分でも思ってる節があるし。
強者の血肉になる喜びっていうのか？
その辺は、俺にはわからない感覚だな。
何にせよ、食わなきゃ生きていけないから、そういう都合のいい存在がいてくれて助かったってのはあるが。
「赤ワイン煮ですわん!? 美味しそうですわん！」
「ああ。じゃあ、行こうぜ。ジルバとかもそろそろ起きてくるだろうしな」
とことこと、後ろをついてくるアラと一緒に、下の階までエレベーターを使って降りて、スタッフとか、塔で寝泊まりしている連中が食事を取るスペースへと向かう。
「あ、マスター、そろそろお昼でしょ？」
ごはんまだ？ と笑いかけてきたのは、元盗賊だったジルバだ。
まあ、元盗賊って言っても、今はカフェの女マスターって感じの出で立ちなんだが。
冒険者で盗賊をやっていた頃の軽武装の時とは全然違うよな。
今は、塔の側に自分の店でもあるモンスターカフェを持っているが、基本寝泊まりは、塔の一室のままだ。
何でも、ごはんを自分で用意するのが面倒くさいとか何とか。
ここなら、俺が料理しているし、俺が外に出かけてる時も、一階のパン工房に顔を出せば、適当に何かごはんが食べられるということらしい。
まあ、ジルバの場合、この塔の防衛を担ってくれている、幽霊種のふわわとも仲がいいので、ふわわの要望もあって、ここで寝泊まりしているって感じなんだが。
「ああ。今日はジルバだけか？」
「そうみたいね。他の子たちは、出かけてるんじゃない？」
外で食べてくるんじゃないかしら、とジルバ。
この時間に戻ってこないってことは、今日はそれぞれに用事があるんだろう。
塔には、常時、何人かが寝泊まりしているが、別に、俺がいちいち面倒を見てるわけじゃないしな。
腹が減ったっていうなら、飯ぐらいは出すが。
ピーニャのやつは、たぶん、下のパン工房で食べてるだろうしな。
「まあ、そういうことなら、飯を用意するから少し待っててくれ。アラも、その辺でゆっくりしててくれよな」
「わかったですわん」
そんなこんなで、厨房へと向かうオサムなのだった。
「ほら、できたぞ。ワンダーチキンの赤ワイン煮。アラには、別に大きめの骨も用意したから、そっちは持って帰って食べるといい」
ジルバと俺の分は、鶏の赤ワイン煮とサラダに、パン工房で作っているパンだ。
アラの分は、細かい骨は取り分けて、皿に盛った赤ワイン煮をたっぷりと、だな。
パンとか、ごはんよりもそっちの方がいいらしいし。
「お肉がおいしそうな色なのですわん！ それに、骨も！ ありがとうですわん！」
そう言って、いそいそと味付け骨を首掛けのアイテム袋にしまって、赤ワイン煮の皿へとかぶりつくアラ。
やっぱり、そういう感じは、ホムンクルスというよりも、犬っぽいよな。
「おいしいですわん！ お肉の味の深みがすごいですわん！」
「そうね、やっぱり美味しいわね。じっくりと煮込まれてるから、お肉もしっかりとした食感があるけど、柔らかいし」
「わずかに、うちで作ってるワインの味もしますわん！」
「お、わかるか？ さすがはアラだな」
この白い犬は、酒の味とかには敏感だからな。
ちなみに、この赤ワイン煮の場合は、野菜と鶏肉と一緒にして、赤ワインでじっくりとマリネにするからな。
一応、玉ねぎとかそっち系の野菜も使っているんだが、このアラの場合、普通の犬とかと違って、玉ねぎとか食べても大丈夫なんだよな。
さもないと、この手の料理は危なくて出せないし。
今も、野菜からもたっぷりと旨みが出たスープを、おいしいおいしいと食べているし。
「お肉が香ばしく焼けているのもおいしいですわん！ この皮の部分が何とも言えないのですわん！」
アラがうれしそうに、ガツガツと食べながら叫ぶ。
やっぱり、味覚に関しては人間に近いんじゃないか、アラのやつ。
ちょっと熱かったせいか、はふはふとマッシュルームを食べてるし。
「このソースとパンがよく合うのよね。アラもパンを食べればいいのに」
「わんわん！ この付け合わせのカリッとしたパンだけで十分ですわん！」
「あー、このハート型のクルトンね。ふふ、これも美味しいわねよ。やっぱりマスターの料理って、いいわあ。食べてると幸せになるもの」
あたし、ここのうちの子になる、とジルバが笑う。
まあ、俺としても、出した料理を美味しそうにたべてくれるのを見ていると幸せだな。
今日の赤ワイン煮も、まずまずの出来だしな。
大分、町の外のはぐれモンスターの肉質も良くなって来た、というか。
後は、熟成の方法にも一工夫だな。
「そいつは良かった。そういえば、『最果てのダンジョン』で、コッコトリスが出る区画があったんだってな？」
「そうみたいね。アランたちが生息地を見つけたんですって」
コッコトリスは、コッコ種の変種で、毒を持っている鳥型モンスターだ。
ただ、上手に毒を抜けば、味の方は、素晴らしく美味くなるんだよな。
俺も、何度かしか、調理はしたことがないが。
あれ、コッコの変種だから、普通は一世代だけの存在かと思っていたんだが、なぜか、この町の側にある『最果てのダンジョン』でいっぱい発見したらしい。
そういうことなら、と、今後の目標に定めてはいるのだ。
「わんわん！ コッコトリスですわん？」
「ああ。毒抜きが大変なんだが、肉の味は絶品だぜ。そうだな、近いうちにちょっと挑戦してみるとするか」
「それは楽しみですわん！」
塔で、そのコッコトリスの料理が食べられるのですわん？ とアラ。
「いいわねえ、マスター。そっちも食べてみたいわねえ」
「そういうことなら、一緒に行くか？ そろそろ、ふわわの主食を取りに行く時期だろ？」
「そうね。そのついでで良ければ、付き合うわよ？」
よし。
そういうことなら、ちょっと今度行ってみるとしようか。
やっぱり、新しい食材の話を聞いた以上は、放ってはおけないからな。
「わんわん！ そのコッコトリスでも、この赤ワイン煮を食べてみたいですわん！ 今でも十分においしいのに、ちょっと味が想像できないですわん」
「ま、期待せずに待っててくれよな。今は、目の前のもので我慢してくれよ」
「我慢なんてとんでもないですわん。とってもおいしいですわん！」
「ほんとほんと。このソースで、パンがいくらでも食べられちゃうもの。もちろん、鶏肉も香ばしくて美味しいんだけど」
肉汁が溶け出したソースが最高、とジルバがまた一口食べて。
そんなふたりを笑顔で見つめて。
自分も料理を口に運ぶオサムなのだった。
