イルマギア２（宮廷編）

魔法使い王子、認定考査へ行く

（15）ノアは願う（２）

　アルキマが心配してるのは、考査中に起こしたタゥーザの暴力事件だ。

「考査中でも、意見の食い違いで暴力沙汰は多々あります。お互いに遺恨を残さないのであればいいのではないでしょうか？」

　ドレイクが事も無げに告げた。

　知らない者同士が組んで戦いを挑めば、摩擦は生じる。それは協会にとって想定内の範囲。

　実際、ロジオンの組以外もそうした諍いが発生していた。

「あの状況でパニックや諍いが起きても、己を律し体勢を建て直し互いの力を認めて理性的に動けるかも、考査の内容に含まれていました。仲違いのまま何もしなかった、逃げた者は失格。バラバラになりながらも動いた者、諍いながらも動けた者は減点。協力しあえた組は加点。……あと、いざこざも起きなかった、でも何もしなかったのも減点でしたね」

「組で計算ではなく、個人点なんですね？」とアデラの問いにドレイクは頷く。

「――では、タゥーザ様は減点……ですよね」

　アルキマが肩を落とす。

「正直、夜の考査は今の魔法使い達には難しかったでしょう。ほとんどの者が減点でした。やる気があるなら次の第四考査で挽回なさい」

「はい……我が主には、そうお伝えします」

「伝えなくても結果は送っております」

「どうやって？」という表情のアルキマとアデラにドレイクは、ポケットからコウモリの形をした折り紙を取り出す。

　すると――動きがぎこちないながらも宙を飛び始めた。

「ああ……！　一次考査の結果を届けにきた『式神』の応用とかいう魔法！」

「第三考査を通過した者に点数付きで送りました。ロジオンにも――」

　と、今だしたコウモリはノアの周りをひらひらと飛ぶ。

　ノアが手の平を差し出すと、コウモリはそこに一枚の紙切れになって落ちた。

「後で見るでしょう」

　とノアは手慣れた様子で下衣のポケットに入れた。

「貴方は自分の主人であるタゥーザに慰めより発破をかけなさい。その方が彼のためになる」

「そう、でしょうか……」

　アルキマという青年は側に置くだけあって、タゥーザにとって使いやすい従者なのだろう。

　無条件で全て主人の希望を叶えてやるとか、我儘を聞いてしまうとか――

　主人を叱るとか、そういうことに慣れていないのは一目瞭然だ。

「貴方の主人への想い次第です。私は彼の従者でも保護者でもなんでもありませんから」

　紅い目を据えて見捨てるような言い方に、

「は、はい……善処します！」

と、アルキマは慌てて背筋を伸ばした。

　――強い者に靡く性格か

と心の内でアデラは呟いた。

　それでもアルキマは、主人を案じて濃くて太い眉毛を下げる。

「……しかし、ロジオン様の様子がかなりおかしいと……タゥーザ様が心を痛めておいでなのです」

　確かに事情を知らない者には、「殴られたショックでオネェっぽくなった」と衝撃を受けるだろう。

「それに、被害者であるロジオン王子の本心が分からないままですし……。同行して一晩を過ごした者達は現場を見ています。その者達が口を滑らせたりでもしたら問題になります」

「エルズバーグ側からきた魔法使い達には、その件に関しては口を閉ざすよう、伝えておきましょう。ロジオン様も親戚といえるタゥーザ様の不利になるようなことが広がるのは、良しとしないでしょう」

　とアデラ。

「……はい」

　渋るようアルキマが返事をする。不安を隠せようもないらしい。

「――では、口を塞ぐ手段は、こちらにお任せ願いませんか？」

　ドレイクが提案してきた。

「『治療』をしますから、最終考査にはいつもの彼に戻るわ。あなたの主人にもそう伝えて」

　イゾルテにもそう微笑まれて、只人のアルキマは異議など唱えようもない。

　まるで「魅了」の魔法でもかけられたように、部屋から出ていった。

◇◇◇◇◇

「ドレイクは相変わらず腹黒いなぁ。何が『口を塞ぐ手段はお任せを』なんだか。する気なんてないくせに」

　そう『ノア』が意地悪い笑みを浮かべてくる。

「ああ言っておかないと、いつまでもグダグダ言ってくるでしょう？　細やかな性格だから、タゥーザという坊ちゃまに好かれているようですが……。疑り深い性格でもあるようですので、彼から見て力のある人物からの話でないと、納得などしなかったでしょう」

（ああ、だから私では信用できくて微妙な返事だったのか）

　アデラは納得する。

（まあ、ロジオン様といい仲だという情報は流さなくていいしな。――というか、流されたら困る）

　一人突っ込むアデラ。

「それより貴女は何故、ロジオンがこんな時に表に出てきて我儘を？『ノア』出てくる気があるのなら、他の本体の彼が暇な時で構わないはずです」

　ドレイクが尋ねると『ノア』はまたイゾルテに抱きつき、ドレイクに言う。

「まだもう少し、ロジオンの中にいようかと思ったんだけど。ユージンに説得はされるし、それにロジオンも魔導師として頑張るつもりみたいだし……『エクティレス』に対抗しないといけないし。もう一人、ロジオンの中にいる奴も面倒くさい奴だし。協力したほうが良いかなって」

　そう『ノア』はカラカラと笑う。

　自分が融合されることに、感傷などないように見える。

「……それにさ、仕方ない。『マルティン』の意志でもある」

　マルティン――その名が出てきた途端、イゾルテの表情が消えた。

　おそらく変わっていないがドレイクにも豊かな表情があったなら、イゾルテのように神妙な顔つきになっただろう――アデラは思った。

「……アデラはロジオンから話を聞いているから、分かるよね？」

『ノア』に急に話を振られたが咄嗟でも「はい」と答えられた。

　どきまぎしているアデラに『ノア』は微笑んでくる。

　それは、艶やかで当時の彼女の様子が伺える笑みだ。

（きっと、イゾルテ様のようにお美しかったのだろうな）

「――それで、考査の最中に出てきた理由は？　私達に会えるこの時に出てきたのでしょう？」

　イゾルテが問う。

『ノア』が肩を竦めた。

「考査が終わってからでもいいかな？　って思ったんだけどね……その、『マルティン』がそこまで許しそうもないの。だから、忙しいとは思ったけど最後に会いたかったのよ」

「あなたの中のマルティンは急いているのね……？　『アルヴァー』の中のマルティンもそうなのかしら？」

「言わないけど、そうじゃない？　あの子が一番臆病でしょ？　自分から話しかけてこないし分からないけど……たぶん逃げた『エクティレス』なんかは今頃、必死に足掻いているんじゃないかしら？」

「そう……」

　イゾルテの憂いの籠もった眼差しが落ちた。

「まあ！　どうにかなるわよ！　私だって『ロジオン』の中に融合するんだし――これからの彼に期待して！」

　どうやら彼女――『ノア』は前向きな性格らしい。

　これからロジオンと融合されるというのに、明るい声で逆にイゾルテを励ましている。

「――じゃあね、イゾルテ」

「……ええ」

　もう一度抱きしめあう。そして『ノア』の方から彼女の頬に口づけをした。

（――えっ？）

　アデラは思わずムッとしてしまう。

（いや、いやいや。今は『ノア』だし……！　でも……ロジオン様が起きてるなら……見てるんだし……）

　それはさらにムッとする。

『ノア』はイゾルテから離れ、それから――ドレイクに向かっていく。

「――さあって！　ドレイク！　本当に最後なんだから！　してもらうわよ！」

『ノア』の言葉にドレイクは、あからさまに嫌な顔をした。

（あら……？　表情が……）

　普段、表情のない彼がここまで顔に出すのは珍しいとアデラは感心した。

　よほど嫌なことを要求するのだな、とどんなものなのか逆に期待してしまう。

「なんのために女の性に転生したと思ってるの！？　男の性には分からない色々なことを体験するためでしょう！」

　ビシッとドレイクに向かって指をさす『ノア』

「しないと中の『マルティン』だって納得しないわよ！」

「……本体の『ロジオン』が納得しませんよ」

　嫌悪している表情をあからさまにだし、痛むのかこめかみまで揉んでいるドレイクに『ノア』が飛び込んでいく。

　その時、皆がいっせいにアデラの方を向く。

「……？」

　その視線にアデラは首を傾げた。

「……アデラには刺激が強いから、一旦、外に出た方がいいかしら……？」

　イゾルテが珍しく苦笑しながら言ってきた。

「私もそう思う。アデラは『ロジオン』の恋人だし。あとで喧嘩に発展しそうだわ」

「……なら、やらなければいいんです」

　と、『ノア』とドレイク。

「えっ？　これから何をするか分かりませんけれど、それで『ノア』様の思い残すことがなくなりロジオン様と融合できれば、それは最適な手段だとおもいますが……？」

　慌てて返す。

　これから何をやろうとしているのか――男女関係に疎いアデラには、雰囲気で何かあったと読む芸当が皆無である。

「どうぞ、ご遠慮なく」とアデラはすすめる。

　ドレイクとイゾルテの視線が絡んだ。彼女の鈍感さにちょっと呆れてるように。

「アデラ」

「はい」

「衝撃過ぎて倒れそうになる前に、部屋からでて構いませんからね？」

　なんて、イゾルテが優しく伝えてくれる。

「……？　はい？」

　ここまで言ってもアデラはピンとこないでいた。

　――アデラには、想像のつかない世界だったのかもしれない。

　後からロジオンは回想する。