イルマギア２（宮廷編）

王子達は本音を隠して華麗に踊る

（１５）戸惑う心

　次の日オレクを送り出した後、久しぶりに馬に乗り離れ家に出向く。

「本当に久しぶりですね」

　アデラも馬に乗り、ロジオンの後ろに付いている。

「うん？ 僕は一日置きに行ってたよ……方陣移動で。馬に跨がるのは久し振りだけど」

　時間を掛けて移動した方が、宮廷内で取っ捕まらなくて良いし──そう言いながらロジオンは笑う。

「いつの間に？」

「温室で育てている花とか薬草とか……ちゃんと見ないと枯れちゃうでしょ……？ 貴重な植物も植えているからね」

「宮廷に植え替えたら如何ですか？」

　アデラの台詞にロジオンは微笑みを返すだけだった。

＊＊

　ここも冬景色になっている離れ家。相変わらず離れ家の周囲は閑散としていた。

　化け物と化した師匠・コンラートが暴れて、離れ家の周囲の木々を薙ぎ倒し更地にしてしまったのだ。

「格段に日当たりは良くなったけどね」

　ロジオンは苦笑混じりに言いながら、離れ家の鍵を魔法で開けた。

　サン・ルームのようになっている温室からは、日の光が居間に向かって差し込んでいる。

　昼間はこれだけで暖房いらずだろう。それほど暖かい。

「綺麗に片付いてますね……」

　清掃要員だと思って付いてきたアデラは、少々がっかりだ。

「そろそろ、認定考査の魔法を考えなきゃいけないし……ゆっくり考えられる場所ってここしかないんだよね……」

　ロジオンは棚に片付けておいたインクやペン、そして羊皮紙を取り出す。

　後ろ姿を見ながらアデラは、主人のマントと自分のコートを壁に掛ける。

「お茶を煎れてきます」

　そう主人の背中に声掛けをすると台所へ向かった。

（一応、茶葉を持ってきたけど）

　一日置きに来ているんなら、常備しているのが痛んでないかしら？ アデラは茶缶の蓋を開け臭いを嗅ぐ。

「……」

　無言で捨てた。

（色々持ってきて良かった）

　バスケットの中から茶葉に菓子に瓶詰めの野菜、パン、ハム、チーズとどんどん取り出す。

　夕方にはまた戻らなくてはならないから間食の量だけ。ロジオンはまだ成長期だから沢山食べるだろう。

（お茶を煎れたら食べやすいように、パンにはさんだ食事を作って……）

　以前お褒めを頂いたソースを絡めて、と鼻歌を歌いながら火をくべて網の上にヤカンを置く。

「楽しそうだね……」

　すぐ後ろから主人の声がし、アデラは飛び上がった。

「あ、危ないじゃないですか！ 火の元の側なのに！」

　怒り浸透のアデラにロジオンは

「……ずっと後ろにいたんだけど……気が付かなかった？」

と、飄々と答え、アデラを落ち込ませた。

＊＊

「アサシンとしての訓練を再開したのに……」

　茶を片手に沈んでいるアデラに、ロジオンは微笑む。

「姉妹で飲みに誘われたりして……気持ちが浮わついてるからじゃないかな？」

　凍り付いた──　一瞬にして。

　身体は固まったが、羞恥でアデラの顔は真っ赤になり、汗が流れ出ている。

「意識失う程飲むって……職種うんねんじゃなくて、年頃の女の人としてどうなの……？」

「いや、それは……！　普段はそこまでなったことはありません！」

「なかなか格好良いみたいだしね……シュエット兄弟。騎士だし、身分もそこそこ。お金も困窮していないし……よく話題に上がってるよね……結婚相手としては問題ないよねえ……」

　ニコニコと、微笑みを絶やさないまま追求モードの主人は怖い。アデラは思う。

「意識失って好きにされちゃって、既成事実が出来ても安心して……。僕が責任取らせるからね？」

　アデラは思いっきり拒絶に首を振る。

「く、薬を混入した酒を飲ませて女性を好きにしようなんて男！ お断りです！！」

「……裏で流行ってるらしいね……アリオンの兄上にチクっといたけど」

「──えっ？」

　呆気にとられているアデラを他所に、ロジオンは茶をすすりながら話を続けた。

「暇を持て余している騎士達の間で『遊戯』として流行ってるって……下品な話だから割愛するけど……泣かされてる女性も出てきてるから──ラーレは勇者だね」

　淡々と話し

「騎士なんて、貴族がほとんどで世襲制っぽくなって……ろくに訓練していない者も出てきてるから……これを機会に絞めていくんじゃない？」

とカップを置いた。

　そして、頬に手を付き神妙な顔をする。

「アデラも相手が身分が上だからって……諦めなくて良いよ……。責任は取らせるつもりだから」

　──間違いが起きたと思っているのか。

　アデラは納得して頷いた。

　ここに連れてきたのも、宮廷だと人の目がどこかしらあるからだ。

「彼に責任を取ってもらうようなことはされてませんよ」

「──えっ？」

　今度はロジオンが呆気に取られる番だった。

「されてません。本人から聞きました。オデコに頭突きを食らわしたそうで、私。彼は暫く気を失っていたそうです」

「──だ、だって！ それまでの間に何もなかったわけ無いよ……！ ベタベタベタして肩触ったり腰触ったり胸触ったりしてるよ……！ 絶対！」

　キッ、とアデラがロジオンを睨む。

「そうやって無いことあるって言って、責任転換させようって魂胆ですか？！ 全部過去にロジオン様がしたことじゃないですか！」

「下心があってしてないでしょう……！ 偶然じゃないか！ それを言ったらアデラの方が後ろから抱きついてきたり、騙してキスしたり！」

「騙してキスしたのはロジオン様が先でしょ！！」

「それはアデラが聞き分けがないから！」

「聞き分けがないからキスって、訳分からないですけどね！ そんなに私を離したいんですか！ 年増女を側に置いといたのは良いけど、何もさせてくれないから若いのにしたいだけなんでしょ？！」

「下品なこと言うなよ！」

「本当のことじゃないですか！」

　お互い席から立ち上がり、怒鳴り合いになった。

　ハアハアとお互いに息が上がり、睨み合いなると、ロジオンがプイと顔を背け椅子に座り込んだ。

　──何でこうなったの？

　ロジオンの焦燥した横顔を見ていくうちに、アデラは泣きたくなっていった。

　この人は私をどうしたいの？

　辞めろと言って私を遠ざけようとしたり

　辞めないでと言ったり

　今はまた私を誰かに渡そうとしたり

　意味ありげな台詞で私を振り回して、喜ばせて──。

　カタン

　卓上に置く金属音がロジオンの耳に届き、アデラがヘッドドレスを外したのだと分かった。

　それはドレイクから託された品である。

　次にアデラは制服のジャケットを脱ぎ、同じくドレイクから託された胸当てをはずす。

　次の行為にロジオンは、目と口を開いたまま愕然と彼女を凝視してしまった。

　ブーツを脱ぎ、馬に乗るために履き替えたズボンも脱ぐ。

　ジャケットの下に着ていた襟巻きもアンダーシャツも脱ぎ捨て、下着姿になった。

　バレッタで留めていた髪を下ろす。

　次に上の下着を外すために前屈みになった時、ロジオンが弾けるように立ち上がり止めた。

「──な！ 何してんの！ 服着て！」

　自分の脱いだジャケットをアデラの前に掛けたが、そこからスルリと上の下着が床に落ちた。

　無言のままアデラがロジオンに近付く。せっかく掛けたジャケットも床に落ちた。

　両腕で自分の胸を隠し、後ろへ逃げるロジオンに迫る。

　背中が壁に当たる。

　隣の部屋に逃げるにも躊躇う──寝室だから。

　一体全体、何故アデラがこんな行動を起こしたのか？

「ア……デラ、服……着て」

　目を反らそうとしても、男としての性が先に立ち、彼女の胸元を見てしまう。

　小麦色の谷間──顔だけじゃなく身体まで熱くなる。

「……ロジオン様、私のことをどう思っていらっしゃいますか……？」

　まっすぐ見つめる常緑色の瞳にロジオンが映っていた。

「……どうって……」

「私はお慕いしております」

　はっきりとした口調にロジオンは息を飲んだ。

「全てを捧げても良いと思っています。……こんな気持ちになったのは、ロジオン様だけなんです」

「アデラ……」

「私は四つも年上だし、只人です。魔法も使えないし生きる長さも違う。何十年後にはロジオン様が若いままでいても、私はシワシワのおばあちゃんになるでしょう。 ──勿論、そこまでお側に居ることは出来ないでしょうけど、可能な限りロジオン様のお側にいたいと思っております」

　でも、とアデラはそこで初めて視線を反らした。

「今回、ロジオン様は私を信じていらっしゃらない……だから」

　ロジオンの目の前で下の肌着も脱いだ。

「ロジオン様が私を誰かに渡そうとするおつもりでいるなら、言う通りにします……」

「──」

「だけど、その前に私の身の潔白を知っていただいて……そして、私も……好きになった人との最後の思い出にさせてください……」

　アデラの瞳が悲しげに揺れた。

　強張っていたロジオンの肩から力が抜けた。

「……ごめん。思い詰めさせた。僕の態度が悪いんだよね……あやふやにしちゃうから……」

　アデラから滑るように離れると、自分のジャケットを着せた。

「……着て。ちゃんと話す」