イルマギア２（宮廷編）

王子達は本音を隠して華麗に踊る

（１３）君の中で眠らせて

「昨夜は……大変失礼しました……」

　アデラの顔色はロジオンが今まで見てきた、どの彼女の顔色より悪かった。

　恐らく、熱を出して寝込んでいる自分より相当悪いだろう。

　深夜、主人の寝室に忍び込んだ醜態に二日酔い──二つの責めぎがアデラを襲っていると思われた。

「泥酔するほど飲むんだね……アデラも……」

「勧められたのが、度数の強いお酒だったようで……」

　甘いので、つい飲み過ぎたようです──と、アデラは苦々しく片側の頭を押さえた。

「怒ってはいないけど……ゲオルグは誤解してるから、話をしておいて……」

　まだ熱が高い。こうして彼女と話していても、夢か現かはっきりしない。

　色々突っ込んで話をしたいが、無理だとロジオンは思った。

「昨夜……こちらに来た時のこと、全く覚えてない？」

「すいません、何も……私、何かやらかしました？」

　このまま倒れそうな程ショックを受けているアデラを、からかう気になれない。第一、しんどい。

「大したことはしてないから……。今日もこんな調子なんで、羽目外さない程度に楽しんでいて……」

「ロジオン様……」

　そう言うことで──ロジオンは熱でうつろな瞳を閉じると、あっという間に寝入ってしまった。

＊＊

　ゲオルグに冷やかし混じりの注意を受け、二日酔いで痛む頭を押さえながら自室に戻る。

　途中、寄宿舎の調理場に出向き、二日酔いに効く飲み物を貰った。

（最悪……主人が熱を出して寝込んでいると言うのに）

　看病するどころか、安息の邪魔するとは。

（それにしたって……）

　そんな度数の高いお酒とは思わなかった。

　自分はアルコールに弱いわけじゃない。

　エルズバークは、鉱石産出と関係して、生水は余程気を付けて飲まなければ健康を害する事がある。

　国民が常飲しているのは葡萄酒や麦を抽出したエール。炭酸水。浄水した水や湯冷ましが多い。

　自分達が飲用する葡萄酒や炭酸水は高級なものではないので、蜂蜜を入れたりと飲みやすくするので、甘い酒だって飲み慣れている。

（変ね……）

　そう言えば、ラーレはどうしたろう？

　昨日の夕方、兄弟で騎士となったシュエット家の息子二人と自分とラーレ―計四人で飲んだのだ。

　場所はシュエットの長男・ノエルの部屋。騎士は特別待遇だ。宮廷内に個室を貰える。

　ノエルも勿論個室を与えられており、小さいながらも贅沢な室内であった。

　お互い年末の宴の合間な為、制服を着ての飲みだったが充分楽しんでいた。

『えっ？ 第五王子の例のあい……いや、護衛って君だったの？』

　驚かれたが、良い機会なので事の真相を暴露し、それが面白かったらしい。

　一気に盛り上がり、話をしては笑いあった。

　──途中まで記憶はあるんだけど……。

　アデラはコンコンと、握り拳で自分の額を叩いた。

＊＊

　大人しく部屋で横になり、頭がスッキリしてきた午後──。

「お姉ちゃん！ 聞いてよ！ 腹立つ！！」

　荒立だしくアデラの部屋の扉を開けたのは、ラーレであった。

「ラーレ？ どうしたの？ ──って言うか、今まで何処にいたのよ？」

「……シュエット家のノエルの部屋」

「──えっ？ あんたまた！」

「私の貞操観念は、お姉ちゃんには関係ないの！　それより聞いてよ！」

　口調が厳しくなったアデラを遮り、ラーレは一気に捲し立てた。

　盛り上がっていた最中、ラーレはノエルに熱く口説かれていたらしい。

「それに気遣ってお姉ちゃん達部屋から出てくれたのよ？　覚えてないの？」

　覚えているほど酔っていなかったら、止めてるわ──と、アデラは思った。

　シュエット家は伯爵家──所謂貴族だ。

　普通だったら、例え宮廷仕えとは言え、庶民のアデラやラーレとは縁の無い方々。

　身分違いの恋

　そして

　高い身分の男性が、低い身分の女性を情熱的に愛する。

　これぞ宮廷仕えの醍醐味でロマン。

　恋愛小説の中の夢物語だ。

「現実にあったらクラッときちゃうでしょ？ 」

「あんたの場合は、いつもクラッとしちゃってるでしょ」

　茶化さないでよ！ とラーレはぷう、と頬を膨らませる。

「……朝、目が覚めても二人で余韻に浸っていたら……扉が壊れるくらい激しく叩く女がいて『開けて、ノエル！ そこにいる泥棒猫を追い出してやる！』だって！ 泥棒猫だなんて表現本当に使う女がいるとはね！」

「……で？ どうしたの？」

「扉、蹴破られたわ。対面してみたら、侍女仲間だった。良家のお嬢様だけど。口も手も足も出されたけど、お嬢が鍛えたアサシンに勝てるわけ無いじゃん。 返り討ちにしたら泣いちゃって──そしたらノエルったら、向こうに味方してやんの！ 『君がこんな乱暴な人だとは思わなかった』『やはり相応しいのは、家柄の釣り合う君だ』とかあっちの女抱き締めてんの！ 扉壊す方が余程乱暴なのにも、抱き締められて私に『あかんべー』してる女の本性を見抜けない男なんて狙い下げよ。吹っ飛ぶほどビンタして帰ってきたわけ」

「……もう少し時間をかけて親密になったら？」

　アデラは溜め息を付いた。

　ラーレは何でも積極的で前向きだ。だが、時には勇み足過ぎて泣きを見る──特に恋愛。

「お姉ちゃんはどうだったのよ？ 弟のクリスとは？」

　投げ掛けられ、アデラは腕を組んで唸る。

「思い出せないのよ……あの後クリスの部屋で飲み直して、人生相談に乗った事までは覚えてるんだけど……。気が付いたら医務室で寝てた」

「クリスが医務室まで運んでくれたわけ？」

　優しいじゃない、そっちにすれば良かったと、問題発言をする妹にアデラは

「運んだのはゲオルグ殿よ。魔導師の。その前には……ロジオン様の……その、寝室にいたみたい……」

　そう言って、頭を垂らした。

「──はっ？ じゃあ……酔った勢いで寝込んでるロジオン様を襲ったの？！」

「……眠りこけていたみたい……呆れてた……」

「本音は隠せないものなのね」

　うんうん、とラーレは沁々と頷いていた。

＊＊

　目が覚める度に分かる。

　内なる力が強くなってることに。

　これが分かってくれば、熱は明日には下がるだろう。

　ロジオンは今までの経験でそれを知っていた。

　それにしても眠い。

　今回、寝てても寝ていると言う感覚が無いせいか。

　話し声が聞こえるから。

　僕の中の過去の僕の。

　何を話しているのかまでは聞こえないけど。

　不思議だと思うよ。

　過去の自分が自己を持って中に生きていて

　それを当たり前のように、躊躇い無く受け入れてる自分にも。

　──でも、今回はさすがにイラッときた。

　僕なのに何か隠してる。

　考えてみたら、僕が話しかけても答えない。

　いつも一方的。

　何なんだよ、全く。

“ごめん、ごめん。僕達も君の中で自分を保つのって、なかなか大変なんだよ”

　話し掛けてきた声にロジオンは驚く。

　夢の中？

　イゾルテの時と同じ、だたっぴろい、見えない先まで白くて何もない空間。

　ロジオンは急に現れた少年を見つめた。

　自分と同じ程の背格好だ。

　似た顔に笑顔を作り、同じように自分を見つめている。

“親族会議をしていたんで……耳障りだった？”

「日頃もこんなことされちゃあ、やかましいね」

“だから出てこないだろ？”

と笑った。

　ロジオンはマジマジと相手を見つめた。

　少年の姿だが、姿に見合った雰囲気じゃない。老成して落ち着いている。

“気付いた？”

　彼は寂しげに目を伏せる。

“僕は早くに成長が止まってしまった。この中にいる誰よりもね……”

　そう言うこともあるのか──ロジオンは思った。

“心配ないよ、他の三人はドレイク位だから。多分君も、二十歳の半ばか後半で止まるよ”

　ロジオンの杞憂を察するかのような言葉を吐く。

“それでも……イゾルテ様とドレイクは待っていてくれた。……もう潮時だと僕は彼に言った。今もそうだ──君の中に溶けても良いだろう、と……”

「僕の中に……？ 魂が融合するってこと？」

　彼は頷いた。

“継ぎ接ぎなのは、一つ一つ中にいるマルティンの自我が強すぎるから”

　ズキン──と胸が鼓動を上げた。

「いるの？ マルティン？」

　彼は頷いた。

“マルティンの魂はもう既に君と融合している。だけど、僕らの中にいるマルティンの意識ままだだ。これから君と融合するのは、僕の意思だけど──マルティンの意思でもある。この先にも残りの二つと融合を果たさなければならない。勿論、この身体から追い出したエクティレスもね”

　ロジオンに向かって歩み寄る。

「……何故、僕の代で？ 君達が、マルティンが、融合しようと決めたの？」

“『満ちた』から”

　彼が手を差し出す。

“君の中で眠らせて”

　そう言った。

“融合を果たす度にマルティンの意識が強くなってくるだろう。──でも僕は、負けないことを祈るよ。他の魂がどう思おうと……”

　──彼の言わんとすることが分かった。

　自分の憶測が確信に変わる。

「君は、他の魂と少し違う……よね？」

　彼の口角が上がった。

“僕は君と同じように、イゾルテ様以外の女性を好きになった。そして愛し合って子を成した”

「──えっ？」

“頼みがある、聞いてくれる？”

「……僕が出来ることなら」