イルマギア２（宮廷編）

王子達は本音を隠して華麗に踊る

（１０）僕とダンスを

　舞踏会会場のロジオンの控え室。

　詳しく言えばユリオンと共同利用だが、彼は舞踏会会場に出っぱなしのようだ。

　あの求婚を最後まで見守って、もうさすがにお邪魔虫だと感じた二人は、ソロソロと屈んだ体勢で後退。近くの方陣で移動したのだった。

「う、さむ……冷えたかな」

　ロジオンは、燃える暖炉の側で身体を暖める。

　かくゆうアデラは、ボーッと夢心地の中にいるようだ。常緑色の瞳が、魔法を使わずともキラキラしている。

　はあ、と感嘆の息を吐くと両手を前で合わせた。

「素敵でした！ エアロン様！ まるで観劇を観ているようでした！ 物語の中だけの話ではないのですね！」

　顔を上気させてキャイキャイと黄色い声を出すアデラを、しらっとロジオンは暖炉に手をかざしながら見ていた。

「感激しましたよねー！ ロジオン様！ ようやくエアロン様の想いが通じたんですから！ ああ、でもあんな熱い想いを幼少の頃からお持ちだったなんて！」

　これはラーレやベルにも話さなきゃ！

　興奮冷めないアデラだったが、ロジオンが結構冷めた様子に気付き

「嬉しくないのですか！ ご兄弟の恋愛が成就した現場に居合わせたと言うのに？」

　少々憤慨気味で問いかけた。

「嬉しいよ、そりゃあ。……でも、身内なだけに見ていてこそばゆいと言うか……ムズムズしたと言うか……つーか代弁したら半端無いムズムズ」

むず痒そうに身体を動かすロジオンにそんなものですか？と、アデラ。最後に呟いた内容はよく理解できなかったが。

「アデラだって、ラーレの告白される場面とかさ……逆でも良いけど、熱いとこ見たらどうよ？」

「ラーレですか？ あの子、結構モテますから、あまり──と言うか『今度こそ長続きしますように』と心配になります」

「へえ……モテるんだ。そんな感じはするね……」

　サラリと返してきたロジオンにアデラは

「ラーレのこと、お気になさらないのですか？」

と近付く。

　普段の様子からして、ラーレは彼のお気に入りだと分かる。

　だから、淡白な反応に無理しているのかとアデラは思ったのだ。

「ラーレは優秀だと思ってる……。侍女としての仕事だけじゃなく、それ以外もやってくれるし……ただ──」

「ただ？」

「やり過ぎ……と言うか、首を突っ込みすぎる……時々周囲が制してやらないと……危ないね」

　そんな感じはするけれど──アデラも思っていたことを指摘された。

　男女問わず、冷静にその人を判断する方だ──アデラは内心嬉しかった。

　ちょっとヤッカミもあったから。

「それより……僕は、君の方がお気になります」

　ちらりとブルーグレイの瞳を向けた主人に、アデラの胸が一気に高まった。

　──ま、まずい！

　退院して復帰してから、ようやく『真面目でお姉さんな仕官』の評価の自分を取り戻せた、と思ったのに。

　ロジオンの悪戯な口説き文句も流せるようになってきて、心落ち着いた護衛生活。

　とにかく主人を敵から身をていし、守らなくてはならない。

　主人の誘惑に心乱れているわけにはいかない。

　ゾウルの件で重々反省したじゃないか！ 自分は切り替えが悪い。──だから、仕事中は気持ちを塞いでいた。

（まずいわ！ エアロン様の求婚見て、外れちゃったんだー！）

　ずいっ、と近付いてきたロジオンに、アデラはおたつきながら

「ずっと寒い外にいらっしゃいましたから、今、温かいお飲み物でもお持ち致します！」

と、言いながら下がる。

「飲み物は……」

　ロジオンが指差した卓上には様々な飲み物が置かれており、その中には酒類もあった。

「これで温まるから平気」

「お酒よりミルクとか、蜂蜜と檸檬の入った物とかの方が！」

　アデラは真顔でズンズン迫ってくるロジオンに、そう捲し立てると扉の取っ手に手を掛けた。──が、開かない。

「──えっ？ 鍵？」

「魔法で施錠してるから……開かないよ」

「な！ 何故こんなことを？！」

「だって……この部屋ユリオンと共同だし。邪魔されたくないんだよね……」

　ニコッと、無邪気な笑いを見せるロジオンだが、アデラには大いに油断できない笑顔である。

「第一反則技だよ……？ アデラの仕官服」

　へっ？──アデラは自分の服装を見る。

　今夜は華やかな席な為、宮廷内の女仕官は皆下はタイトかフレアなスカートだった。

　アデラは膝下タイト。ただし、動きやすさ重視のため、長めにスリットが入っている。

「惜しげもなくおみ足を見せてくれちゃって……」

「そ、そ、そんなつもりでは……」

　だって、タイト選んだ人はこのくらいのスリットは皆、入れているし。フレアだと足上げた時丸見えだ。

　はっと気付いた。

（フレア選んで、にスパッツ履けば良かったんだー！）

　半数以上がフレアな理由を、今頃思い付いたアデラだった。

　扉に張り付くアデラにロジオンはズンズン近付いていく。

　こんな急に 突然

（こ、心構えが……！）

　アデラの前で立ち止まったロジオンは

　すっ……と、右手を差し出した。

「僕と踊っていただけますか？ アデラ」

　口を開けてポカンとしているアデラに

「ここまで曲は聞こえてる……。この部屋なら……アデラと踊っても誰にも文句は言われないでしょ」

と、ロジオンは小首を傾げた。

　──一気に身体の緊張が解けた。

「なら、別に扉の鍵を閉めなくても……」

　不満そうな口調のアデラに

「ユリオンが来るかも知れないじゃない……邪魔されたくないし。──それに……エアロンの兄上との練習では、ちっともアデラと踊れなかったし」

　そう言うと、差し出している手をくい、と軽く上げて促す。

　ちょっと拗ねたような表情に変わっている主人に、アデラは含み笑いをする。

　そうして

「喜んで」

と、ロジオンの手を取った。

　曲は舞踏会が佳境に入っているせいか、しっとりとした落ち着いた曲が流れていた。

　こう言う曲が流れれば、踊っている者達は今までより密着気味になる。

　ロジオンとアデラもそうだが、アデラは若干腰が引けて、猫背気味でいた。

「……落ち着かないよ。練習の時はちゃんとやっていたじゃない」

　エアロンの時は出来て、僕の時は出来ないの？　──不満そうに声音を低くしたロジオンにアデラは「すいません」と姿勢を正した。

　その様子をロジオンは可笑しそうに見つめる。

「何もしないよ……今日はね」

　意味ありげな台詞をアデラに投げ、顔を真っ赤にした彼女を見てクスクスとロジオンは笑う。

　密着したダンスに馴れて、二人静かに曲に合わせて踊り続けた。

「今日はお疲れさまでした、ロジオン様」

「お互いにね……。後は年始の舞踏会に一日出て、他の日にちは適当に出席すれば良いから……」

「前半戦、終了──ですね」

「うん。半分気楽になった」

　嬉しそうに微笑むロジオンに、アデラはつられて微笑んだ。

「一緒にデビューしたお嬢様方に、気になったお方はいましたか？」

（意地悪な質問だな─）

　言って見て気付いた。他意無くした問い掛けだが、今夜踊った女性達に嫉妬して聞いているかのようだ。口に出して後悔したが、ロジオンの方も他意無く答える。

「いたよ」

「……どんなお方です？」

　自然、アデラの声が小さくなった。聞かなきゃ良かったと。

　んー、と、ロジオンは視線をそっぽに向けて話し出す。

「招待客含めて五人程……魔力を持ってる人がいたね」

「……魔力？」

　そう、とロジオン。

「魔法を扱う者かどうか……分からないけど。招待客じゃなくて……侵入者じゃないことを祈るよ」

　──まあ、怪しいのは目利きの良いゲオルグが捕らえてると思うけど。

　そうぼやくロジオンに「そうですね」と返事を返したが、気に入ったとかでは無いことに、ちょっぴり安心したアデラだった。

　次の日──

　ロジオンが寝込んでしまった。