イルマギア２（宮廷編）

王子達は本音を隠して華麗に踊る

（４）王子なんて下へいくほど…

　シュティルゼーナは幼少の頃から、大変に美しいと評判の姫であった。

　隣国の王子・エリオンと婚約が決まり、更に父である大公や母妃に可愛がられ

「いずれ、大国に嫁いでいくのだから」

と甘やかされた。

　もちろん教育はしっかりと受けたが、何をしても

「まあ、何てお上手にお出来になるのでしょう！」

と、誉めまくられる生活。

　失敗しても

「まあ！　可愛らしい事をされましたわね」

と、良い風に転換される。

　人間と言うのは称賛されると自信を持つものだが、シュティルゼーナは何でも称賛されて度が過ぎていた。

　当然、花嫁教育でエルズバーグにやってくれば、厳しく注意を受けることも、間違いを指摘されることもある。

　彼女は自分の価値観と違うものは絶対受け入れないから当然、注意や指摘をされると、ふてくされる。　侍女や自分より低い身分の者達を冷罵する。

　──それでも自分より上の者の話は、ふてくされながらも受け入れていた。

　それもエリオンあってのことだった。彼は上手くシュティルゼーナを手の上で転がしていた。

　彼と結婚すれば、徐々に変わっていくだろう──皆がそう思い期待をしていた矢先。

　婚約破棄。

　この一件が、シュティルゼーナを更に歪んだ方向へ加速させていったと言う。

　何せ、次の婚約者候補アリオンは、年下な上に『暴風王子』と異名を取る。

　目上の人に対しても、間違っていることはガンガン指摘。言葉にオブラードを包むと言う発想がない年代。

　見合い初日でシュティルゼーナを扱き下ろし大喧嘩。

　次に見合いをしたエアロンは、にこにこと彼女の言い分をひたすら聞き続け、たまに相槌を打つ──次の日もその次の日も。三日目もそのように一日が終わり婚約が成立したのだった。

　──それから十八年。

　人と言うのは、生きざまが、性格が、顔に滲み出てくる。

　シュティルゼーナがまさにそうであった。

　三十路を過ぎても極め細かな肌、艶々の黒髪。バランス良い体型を維持はしても、目付きや表情に傲慢で我儘、意地の悪さが滲み出てきてしまった。

　ロジオンは二度目の顔合わせだった。

　初めて会ったのは、エルズバーグに帰ってきて、初めて晩餐会に出席したときだ。

　慣れない場所で、おぼつかない作法で懸命に食事をしていた自分と不意に目が合い、馬鹿にした視線を送られた記憶がある。

　その時は恥ずかしいとか思うどころじゃなく、緊張しすぎで早く終われと念じていた記憶が強くて、忘れていた。

「寝台は天蓋は下ろしてなくて、月明かりが中まで差し込んでいましたから……。──間違いないです」

　ユリオンは神妙にエアロンに告げた。

　兄の婚約者に対して言い過ぎはあったが、間違いはないと言う自信はあってのことだ。

「確かに今夜は旅の疲れが出たと、早々と退出されたけど……」

　そう言ってエアロンは、悲しげに目を伏せた。

　──やっぱり、そうなのか。

　ぽそりとエアロンが呟いた。

「エアロン兄様、それで……なんですが……」

　落ち込みを見せているエアロンに、ロジオンは提案をした。

「兄様がユリオンの寝室に行ってください」

「──えっ？」

「それで、一晩過ごせば丸く収まります」

「えっ？ えっ？ えっえええ……」

「僕の言っている意味……分かりますよね？」

　ロジオンの台詞に、かああああああっと、顔を赤らめて「うん」と頷くエアロン。一気に体温が上がったせいか、じんわり汗まで掻いていた。

「意図的にユリオンの寝室に忍び込んで、既成事実を作ったとしても……」

「僕はしませんよ！ 身内の婚約者ですよ？」

　ユリオンの抗議にロジオンは「黙ってろ」と制し、言葉を続ける。

「レスパノ公国と問題になりますよね……？ それにエアロン兄様が女性一人扱えることが出来ないと、各国で蔑まれる可能性もあります」

「四番目の僕の評価なんて……皆、気にしないよ」

「──シュティルゼーナ様だって……悪女扱いで酷評されますよ？」

　ギュッ、とエアロンの拳が強く握られる。

「……でも彼女は……僕の元に来るより、ユリオンの所へ……」

　項垂れたエアロンは、幅広な肩を縮めてしょげていた。

　ポスッと、エアロンの腹にロジオンの拳が入る。

「だーかーら！ これを機会に迫ってみたらどうでしょうか？ ……って言ってるんです！」

　ロジオンは自分の拳をエアロンの腹に、ポヨポヨと軽く押し続けながら助言した。

「ぅぅううう……」

「今まで迫ったこと……無いでしょ？」

「……出来ないよ、あの人にそんなこと……」

「『婚約者がいるのに……その弟の寝室に忍び込んで何しているんですか？　良いんですか？　問題になりますよね？　ここは大人しく』 ──くらい言う気で攻めてくださいよ」

「脅迫だよ、それでは……！」

「例えばの話です。このままの台詞を言え、なんて兄上の場合は無理でしょ？　シュティルゼーナ様に合わせた台詞が言えるのは兄上しかいません」

「だ、だけど……」

　モジモジして、なかなか決心の付かないエアロンを、もう！ と、ロジオンとユリオンは二人でエアロンの腕を取り、部屋から追い出す。

「僕の部屋なのに……」

　まだ後込みしている兄・エアロンに

「お二人とも、もう良い大人なんですよ。……ってか、シュティルゼーナ様……とうが立つご年齢ですよ？ これ以上待たせないために、今回頑張ってるんじゃないんですか？」

とロジオン。

「うん……でも」

「ついでに頑張って見てくださいよ」

　暫くモジモジしていたエアロンだったが、決意したのか、キッと顔を上げた。

「やってみるよ！ 今年の僕は今までの僕とは違うってこと見せなきゃね！」

「頑張って！」

　強い光を瞳に宿したエアロンに、ロジオンとユリオンは、拳を奮って応援し見送った。

＊＊

「上手くいくと良いですね、兄様」

「そうだね……って、何故僕の部屋に来て、僕の寝台で一緒に寝るわけ？」

　当たり前のようにロジオンの寝台の半分を占領し、潜っているユリオンはケロリとした顔で答えた。

「だって僕の寝室、逢瀬の場所になってるじゃありませんか」

「エアロンの兄上の部屋で寝たら……？ 向こうの方が広いし」

　ユリオンはビビった顔をしながら、フルフルと顔を横に振り拒絶した。

「嫌ですよ！ 今夜の夜這いの件で、まだ一人で寝るの怖いんですから！」

　トラウマにする気ですか！ と半ベソで言われ、ロジオンは渋々承諾する。

　寝台は二人が寝ても、まだ充分余裕がある。

　今夜だけだよ、とユリオンに言い聞かせ自分も寝台に潜った。

「消すよ」

「うん」

　燭台の蝋燭を吹き消す。

　天蓋の厚手の幕が闇を作っていたが、僅かな隙間から月の光が差し込んでいた。

　暫く静寂があったが、ゴソゴソとユリオンがうつ伏せになり、ロジオンの方に顔を向ける。

「ロジオン兄様、聞きたいことがあるんだけど……寝ちゃいました？」

「……お前が煩くて、眠れない」

「シュティルゼーナ様、どうしてロジオン兄様を飛ばして、僕の寝室に来たんでしょう？」

「僕が……『魔法使い』だからじゃない？」

「兄上は強いんでしょ？『騎士』と同じじゃないですか。お姫様の永遠の憧れじゃない」

「『騎士』とは違うよ……僕はあくまでも『魔法使い』。『魔導師』だったら……もしかしたら来たかもね」

　それを考えたら魔法使いで良かったかな──ロジオンは苦笑した。

「『魔法使い』はね……ピンキリなんだ。それこそ一句一語間違えずに詠唱しながら……最初から最後まで身体の動作も間違えずに動かさないと、施行できない者とか。 まじないや占い……薬師とかも『魔法使い』を名乗ってる人もいるからね……シュティルゼーナ様から見れば、華々しい履歴をもっていない、あるとしたら『王子』としての地位。普通、常識に考えたら『その地位に便乗して“筆頭”になった』としか思わないでしょ……？ 自分にも自国にも有益になるかどうか分からない相手の寝室に……忍び込まないよ」

「それを言ったら、僕もそうじゃないですか？」

「……彼女の琴線に触れるものを……持ってるんじゃないのかと思うよ」

「顔──とか？」

「……じゃあ何？ 僕と比べてお前の方が女性受けすると？」

　似た顔だろ、とロジオンに突っ込まれたユリオンは「そうでした」と唸る。

「じゃあ、何だろう？」

「エアロン兄様は、分かってるみたいだけどね……」

　もう、寝よう──いい加減瞼が重い。

　ユリオンにそう言うと、ロジオンは仰向けの体勢で瞼を閉じた。

「明日、一緒にお風呂に入りましょうね」

「嫌だ」

　ロジオンの即答にユリオンはふてくされた顔をして、そのままうつ伏せの格好で寝た。

　肩を揺さぶられ、ユリオンはゆっくり意識を覚醒していく。

　でも眠い。寝入ってまだ、そんなに時間が経っていないのだと分かる。

　すぐ耳の近くで吐息が聞こえた。

　──シュ、シュティルゼーナ様？！

　思わず叫び声を上げてしまう所で口を塞がれた。

　手が男のものだ。

「ユリオン……静かに。ゆっくり反対側から寝台から出て……隠れて」

小声で話し掛けてきたのはロジオンだと分かり、ユリオンは胸を撫で下ろしたが、次の台詞に緊張が走る。

「僕側に……男が立ってる」

　ユリオンは、ゆっくりと音を立てないように反対側から寝台を降りる。

　ロジオンの口が動く。声に出さないで魔法の呪文を唱えているらしかった。

　その時──。

「ロジオン……」

　弱々しい、今にも泣きそうな声音に聞き覚えがあった。

「エアロン兄様……？」

　問い掛けてみれば「うん」と返事。

　一人しかそこに立っていない。罠ではないことを確認し、幕を開けた。

「駄目だったよ……」

　ロジオンが顔を出すと、すぐに告げエアロンは項垂れた。

「『わたくしに恥をかかせる気？』『出ていって』……と」

「──僕の寝室ですって」

　エアロンだと安心し寝台に戻ってきたユリオンが、抗議した。

「うん……。だから、さっきロジオンが言ったようなこと言ったんだ……そしたら『意気地無しのくせに脅迫は出来るのね！』って喚きながら帰っていった……」

　ロジオンは「あちゃー」と言わんばかりに額に手を当てた。

　自分の例えが悪かったとは言え、そのまま引用するとは思わなかったロジオンだ。

「……僕はシュティルゼーナ様の性格とかよく存じてない上で……『例えば』を話したんですよ？　エアロン兄様の方が付き合い長いのですから……彼女に合わせた物の言い方を知ってるでしょう？ それこそ、宥めすかして……」

「──どうせ僕は君みたいに百戦錬磨じゃないよ！」

　うわわわわわわわわわわわわわっっ！

と、エアロンはロジオンの寝台に泣き崩れた。

「……だから、事実無根だって……」

と、ロジオンは眠たそうに呟いた。

---

次は6/20予定