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47. 王城での仕掛け

　今日やることは決まってる。

「レオンくん」

「はい」

「怖くないの」

「何が」

「私のような……国のヴィラン族代表とも言える者を連れて、王城に書類を出しに行くことだよ」

　一瞬考えた。

「ぜんぜん。ゼオスさんこそ百戦錬磨でしょうから、平気でしょ」

「……」

　堅物天然ボスが何か言いたそうな顔してる。でも言わない。

　まさかコワイの？　意外と可愛いんだね、なんちゃって。

　ゼオスさんが隣を歩いている。僕たち二人の足音が、揃っているようで少しだけズレている。

　衛兵に資格証を見せて通してもらった。王城の法務局は、正門をくぐって右に折れた先にある。

　監査院に行こうとも一瞬考えたけれど……こ(・)の(・)前(・)の(・)罠(・)でグルになってたから、どこも同じだと分かった。だったら牽制がてら直接行った方が良いかもと思ってさ。

　廊下、長いな。

　石造りの壁に採光用の細い窓が並んでいて、光が等間隔に床を切っている。

　歩きながら、ひとつだけ考えていることがあった。

　ミナは自身の裁判を望んでいるとしたら、まだ計算の全貌は僕にはわからない。

　……まあ、今日やることはやる。

　法務登録の窓口には、担当の官吏が一人いた。

　僕たちは書類を提示した。

　ゼオスさんの保護相手であるミナの裁判で、

　僕の弁護人としての登録を同時に済ませる書類だ。

「ふむ」

　官吏の人が目を通した。それから表情を変えずに言った。

「……この案件には公安管理指定が付いています。弁護人登録をするにあたって、上級の資格が必要です」

　ゼオスさんの顔色が変わった。

「そ、そうなのかい？　それって、貴族のみがもつ資格だったよね……？」

「見せてください」

　僕はその指定書を受け取った。一箇所だけ確認する。署名欄だ。

「……『王太子特権による代理公安指定・法務担当書記：エルド』。なるほど」

「はい、王子殿下の代理権限を用いて即時発行された指定書、です」

　官吏が口を止めた。少しだけ間があった。

　……さすがは頭のいい英雄族攻略対象エルド書記。アレクシス王子の権限を使ったってことね。

　でも、法律ってのはパズルなんだよ。

　言っていい。論点は合ってる。

　息を吸った。

「ええ、代理申請自体は完璧です。ですが……公安管理指定の申請権限は、検察局長以上に限られています。英雄族法、第十四条の三。王太子の代理であっても、書記職にはその権限がない」

　書類をぱっと卓上に返した。

「つまりこの指定は『無効』。

　だから、最後保護者の同意さえあれば、弁護人登録は通りますねぇー」

　にっこりした僕に官吏が青くなった。

　たしかに、エルド書記は完璧な書類を作った。でも、僕らは王太子権限の穴なんて突けるんだ。

「……確認します」

　そう言って、窓口の奥に引っ込んだ。

「今の、合ってるの？」

　隣で小声で聞いてきたゼオスさんを見上げた。

「合ってます。第十四条の三、昨日確認しました」

「いつ？」

「昨日。あはは、たまたまですかね？」

　ゼオスさんが黙った。

　待合の椅子には、どちらも座らなかった。

　壁際に長椅子がひとつ。天井が高い。奥からかすかに、羽ペンが紙を走る音がした。

　心配してる沈黙でもある。ゼオスさんってほんとそういう人。

　官吏が戻ってきた。無言で、登録書類を出した。サインする。それだけだ。

「よっし。行きましょうっ」

　廊下に出てから、ゼオスさんが小さな声で言った。

「……君がいなければ、私はとっくに諦めていたよ」

　振り返ろうとしたけど、でもゼオスさんはもう歩き出していた。

　あなたがいてくれるから、ここまで来られたのに。

　廊下の窓から、正午に近い光が落ちていた。朝に来た時より、影が短くなっていた。

　無事ミナの弁護登録を終えた時だった。

　角の向こうから人が来た。

　銀の短髪。長身。書類を手に持ったまま廊下を歩いていて、こちらを見た瞬間に目が止まった。

「おっ」

　さっきの指定書に署名してた、エルドだあ！！　書類を数枚、片手にまとめて持ったまま廊下を歩いてる。足音がほとんどしない……ッ。

　あの権限外の署名、いけると思ってこちらを舐めていたのか？　……まあ、どれにしても。

　エルドの視線はこちらへ向いたまま、歩調は変わらなかった。

　そして感情の動きが外に出ない顔で、すれ違いざまにぽそりと言ってきた。

「……あなたは」

　声が、低かった。

「いつまで続けるつもりなんです」

　でも怒っていない。脅してもいない。だけど硬くて冷えている声。

　僕が続けているのが何かを、エルドは言及していない。

　だけど、なんとなくわかる気がするんだ。

　思わず半歩、踏み出した。

「えーと、あの！」

　振り向いて、大きめの声で呼びかけるように言った。

「僕、やめないですよっ」

　エルドの足が一歩分だけ止まった。

　それからまた歩き出した。振り返らなかった。

　廊下の先まで、光の線がまっすぐ伸びていた。

　うーん……何かを処理している感じの沈黙だと思うのは気のせいだろうか？

　しかし、エルドは何も言わずに歩き去った。

「あの方は、裁判のときにいた英雄族の方か……レオンくん、知り合いなの？」

　廊下の先でゼオスさんが僕に聞いた。

「今日初めて話しました」

「……そう」

　それにしても、エルドに抜け道を突破したことが即伝わったのか。

　あの官吏、すぐ引っ込んだけど早速エルドに報告していたんだなあ。報・連・相、大事だもんねぇ。

　正門を出ると、風があった。石畳の継ぎ目から、草が一本、細く伸びていた。

　帰り道を二人で歩き続けた。

「……本当に、第十四条の三を昨日確認していたのか」

　ゼオスさんがもう一度聞いた。

「はい。あと第七条の二と、第二十条も」

「……三つも」

「いやもっと。十以上は」

「……」

　ゼオスさんが一瞬だけ立ち止まり、また歩き出した。

「え、なんで黙るんですか」

「……黙るしかないでしょ。ぽかんとしちゃうよ……」

　このボス、ため息ついてる。なんで呆れ気味なのか。

　少し首をかしげた。

「そういうもんなんですか……」

「君はすごいんだよ、君が思うより」

「ええ、嬉しい」

　◆◇◆

　アジトの客室の机の上にある二枚の書類を、僕はじっと見ていた。

　家を出てから二日経つ。またも弟たちには家の見張り番をさせてしまってる……。今度はゼオスさんの使いに「ごめんね」とメモ書きも渡しておいたし、シェンは僕よりひとつ年下なだけだから問題ないとは思うけど。

「ごはんは棚の上」「お風呂は順番に」「夜更かしさせないで」までこの間留守番させるときに言ったら、玄関でアランが「ごはんある？」と聞いてきたことがあったものだ。

　……問題ない、たぶん……きっと……。

　書類には王族不正行為への教唆。奴隷市場における不正契約の隠蔽。

　二点の罪状を、頭の中で並べる。今度もたぶん崩せる。その確信はある。

　でも、ミナが計算しているのは、いったい何だ。

　判決じゃない、気がする。あの子が欲しいのは、勝訴でもない。

　じゃあ何だ。

　ペンを持ったまま、答えが来ない。

　守ることと、分かることは——

　ちがう……、

「うわあ調子こいたのに、ちんぷんかんぷんな僕カッコ悪い！！！」

　がばっと頭を抱えた。

　……いやでも明日は来る。

　ペンを持ち直した。でもまた、止まった。

　耳の奥で、キンと耳鳴りが鳴り始めた。

　――しんとした法律事務所。

　倒れる直前まで、判例をめくり続けていた夜の記憶。ただひたすらに寒かった。

　でも、そんな僕を止めてくれた一人の男がいたなぁ。

　だけど孤独なのは変わらない。だってあの同僚、出現回数少なかったんだよぉ。

　事務所は同じなのになかなかタイミングが合わないどころか、普段はなぜか僕のことを避けてる動きをしてた。

　なのに、こっちが一人っきりの時には現れるんだ。

　まるで、僕の孤独なタイミングを謀ったみたいに。

　でもそんなことを抜きにしてあの人は優しかった。

　あの人みたいになりたいな、本当に。今もそう思ってしまうんだ。

　……あーだめだめ、今は感傷に浸ってる場合じゃないから。

　僕がここで止まればみんな傷つく。――ミナだって、そうかもしれないじゃん。

　休んでる暇なんてない。

　背筋を伸ばして、前のめりにもう一度ペンを握り込む。しかし書類の文字が二重にぼやけて、まともに読めない。

　その時。

「……」

　扉が少し開いていた。

「カイ！？」

　隙間からこちらを見ている怠け者ヴィランは、背をドア枠にもたれかけている。

　廊下の灯りを背に、顔が少し逆光だ。珍しく腕は組んでいない。

　瞳がまっすぐにこちらを向いていた。カイの虹彩は灰色なのに、なんでこんなに透き通っているんだろう。不思議ぃ。

　またしても夜のカイだ。やばい興奮してきた。

　…………さっきまで哲学してた人間とは思えない。我ながら。

「あの。ご、ご用件は」

　目の前の色男は一度だけため息を吐いた。

「……おまえさ」

　なんの断りもなく部屋に入ってくる。しかも当たり前の顔をしている。そういうヒトだよ、カイって。それがいいの。

　書類の山を一瞥する。また、こちらを見た。

「見てられない」

　それだけ言ってカイはがしっと僕の手首をつかんだ。

「え」

　力強い手に引っ張られる。

　指の根元に薄い豆だこがある。剣を握ってきた手だ。でも手首を掴む力の加減は思ったより、乱暴じゃなかった。

　立ち上がるしかない。

「ちょっ、どうしたんです――」

「いいから」

「書類が」

「置いてけ」

　下準備が、机の上に残っていく。惜しい、惜しいよ……

　そのままドアが開かれ、廊下を歩く。カイの後れ毛が歩くたびに揺れていた。

「いったいどこに？？？？」

「……うるさい」

　いやだからどこに。

　でもちょっとだけ、胸が高鳴るのはなぜ。