因縁の対決
目の前には紫髪の少女が立っている――今さら気づいたが、髪の先端が異常な緑色を帯びていた。確かに視覚的には美しい。
もっと冷静で、別の表情を見せれば……率直に言ってヴァルキリアに匹敵する美貌なのだろう。
……だが今の状況でそんな観察は完全に的外れだ。
「今日のあの『見せつけパフォーマンス』で、さぞ優越感に浸ってるんだろうね？」
目の前の少女が悔しさをにじませた声で詰め寄る。
「何の話か分からない」
ヴァルキリアは硬い口調で返した。
「ふん！クソくらえ！絶対あれで皆を見下して悦に入ってたんだろうが！」
……明らかにテスト結果を巡る争いだ。
だが理不尽極まりない――だって二人の差は誤差範囲だったのに。彼女の態度は単なる点数以上の因縁を感じさせる。
「それがオーディンソン家の血筋の性よ！ちっ……あんたたち一族は皆そう！少しの力で満足せず、世界の頂点に立ちたがる……踏みつけにしたい者がいれば尚更！」
ピンポーン！
まるで『100点！』 と宣告する鐘の音が聞こえた気がした――この言葉を聞いた瞬間に。
……見事に的中した。
普段ならこの推理力に自己陶酔し、皮肉たっぷりの変な笑いを浮かべているところだ。だが今はただ――気まずさでいっぱいだった。
……何とか仲裁に入るべきか？ だがどう――
……よし、これで行こう。
「た、ただのテストなんだから――」
言い終わる前に、紫髪の少女が鋭い眼光で俺を射抜いた。
「おい、その飼い犬に黙ってろって伝えとけよ？」
……は？
ワンワン。
どうやら俺は人間から犬に格下げされたらしい。介入は完全な失敗だった。
「なんですって！？彼には名前があるの！ジェイクって言うのよ！！」
ヴァルキリアが怒声を張り上げる。……状況は完全に悪化した。
「な～るほど。犬を連れ歩くなんて、さすがあんたの家系らしいわね」
「名前はジェイクだって言ってるでしょ！！」
「……そんな名前で呼べって？ なら」
少女が嘲笑を浮かべ、一歩前に出る。
「勝負よ。かかってこい、オーディンソン。」
「承知した！」
ヴァルキリアが叫ぶと同時に、紫髪の少女へ突進した。
顔面へ鋭いストレートを放つが――
少女は素早く側転で回避し、蹴りでヴァルキリアの腹部を狙う！
……まずい、完全にエスカレートした。
止めに入らねば……だが実力差が圧倒的だ。介入すれば、一瞬で粉砕されるのは目に見えている。
……それでもやるしかない。
ヴァルキリアは蹴りを腕で弾き、間合いを再構築。二人は激しい接近戦を繰り広げる。
……両者とも上手い、クソ。
考えろ……今こそ策を練れ。
無力感が胃を締め付ける。
乱戦は決着した――ヴァルキリアの腹部への渾身の一撃が少女を捉える。
ドスン！
少女は一瞬、息をのんだが――離脱しようとした瞬間、反撃の回し蹴りがヴァルキリアの腰へ炸裂！
バキッ！
二人は数メートル吹き飛ばされ、明らかに互いの攻撃で負傷している。
……もういい、クソが。
どんな姿になろうと構わない。このままではどちらかが致命傷を負う。
恐怖で足は震え、立ち向かう力もない……それでも見過ごせない！
地面を蹴りつけ、全速力で二人の間に割って入ろうとする。
二人は戦闘熱に浮かされ、高速移動しながら再び激突しようとしていた――
……もっと、速く！
そう思った瞬間、全身の細胞に力を注入する。その時――風圧が肌を裂く感覚を覚えた。
……どうやら神族の速度領域に届いたらしい。
だがそんな感慨に浸っている場合じゃない――止めねば！
ヴァルキリアは強烈な右フックを、
紫髪の少女は左フックを放っていた――
互いの顔面を、消し飛ばさんばかりの勢いで。
俺は右腕でヴァルキリアの一撃を、
左腕で少女の攻撃を受け止め、
全身の力で両方の衝撃を相殺しようとした。
ヴァルキリアの表情に恐怖が走る――
自らの攻撃が俺に命中したことに。
一方、紫髪の少女は明らかな驚愕を見せた。
……狂ったような重圧だ。
両腕から流れ込む力が全身を押しつぶす――
まるで体の細胞が爆発しそうな感覚。
ズドン！
全身を激痛の電流が走り抜けた。
気がつくと、ヴァルキリアはすぐ脇に、
紫髪の少女は数メートル離れた位置にいた。
二人に共通するのは――
明らかな『心配』の色だった。
――ヴァルキリア・オーディンソンの視点――
一体何が起きたの？
ジェイクが突然現れて……戦いの間に割って入った。
最悪なのは――あの一撃を私とラスゲルサの全力で喰らったこと。
今、彼は膝をついて、両腕をだらりと下げ……床を見つめたまま動かない。
思わず肩に触れた。
「だ……大丈夫？」
ゆっくりと振り向いたジェイクは、明らかに限界の表情で――
震える親指を掲げて答えた。
「平……平気だ」
……はあ。
安心で息をつく。人間は脆いって聞いてたけど……ジェイクはそれを覆す存在らしい。
だが原因は別にある。
問題はラスゲルサ――彼女が全てを狂わせた。
「ラスゲルサ！ 一体何が目的なの？！」
詰め寄る声が怒りで震える。
「ちっ……お前が先に手を出したんだろ、オーディンソン！」
……図々しいにも程がある！ まだそんなこと言う？！
「何言って――」
「君たちったら……本当に手が焼けるな」
聞き覚えのある声が、私の言葉を遮った。
