フィジカルトレーニング
ジムに行く場合、最初はおそらく最小限の重量からトレーニングを始めるだろう。時が経つにつれ、その初期重量は習得され、やがて克服される。もちろん、鍛える部位によっても異なるが。
私の理解では、神力の鍛錬も概ねそんなものだ。
より多くの神力を持つためには、それを宿せる鍛え抜かれた肉体が必要となる。これは一種の循環サイクルで、神力があるレベルに達すると、再び肉体を鍛え直す必要が生じるのだ。
ここまでの私の鍛錬を簡略化すればこうなる：
肉体鍛錬 → 神力鍛錬 → 肉体鍛錬
ただし当初は、神力鍛錬はどちらかと言えば理論面に焦点が置かれていた。
一般的な予想に反し、理論は神力の起源や本質よりも、むしろその鍛錬法の開始方法と適切な訓練手法の説明に重点を置いていた。
奇妙なことに、どれだけ鍛えても一定の時点から筋肉量が増えなくなる現象がある。これには神力以外の説明は考えられないが、その正確な理由を問われても答えられないだろう。
今でも覚えている――訓練初期、幼い頃から鍛えたせいで最終的にどんな体型になるのか心配だった。
全身が筋肉の塊みたいになるんじゃないかと恐れていたのだ。
幸いそうはならなかった。むしろ逆で、適度な筋肉量を保ちつつほぼ元の体型を維持できたことに驚いた。
両手を床につけ、腕立て伏せを始めた。
最初は10回や12回の腕立て伏せすら問題だった。息が切れ、6回目で腕が震えたのを覚えている。あと3回残っていると思うと絶望的な顔になったのも言うまでもない。
聖座へ向かう直前、私の限界は4000回近くに達していた。それから少し時は経ったが、体力が著しく低下したとは言えない程度だ。それに加え、多少の怠け心もあって、2000回だけやろうと決めた。
「へっ」
この妙に都合の良い決断を考え、思わず皮肉な表情を浮かべてしまった。
まだ解決策が見つかっていないのは、重量トレーニング器具を持ってきていないことだ。自重トレーニングでも肉体強化は可能だが、器具を使った場合に比べて進歩がかなり遅い。
最盛期のトレーニングでは、片腕約2トンを持ち上げられるまでになった。脚力は言うまでもない。
そこまで到達した自分に目を見張った。私の良き教官は、おそらく更なる自己超越を期待して、実際に持ち上げられる重量の目標値を常に更新し続けたのだ。
今でも腑に落ちないのは、あの教官がまだ私にプレッシャーをかけていたことだ。
「4799…」
「4800」
「はあ…」
腕立て伏せを終え、小さなため息をこぼさずにはいられなかった。
数秒間休んだ後、体をひねって腹筋トレーニングに移った。
一部のエーシルから見れば、この種のトレーニングは最適ではないだろう。おそらく動作量が多すぎるからだ。
ただし、これは地域によって異なる。アスガルドでは、人間と非常に似た方法で鍛錬していると聞いている。
これがエーシル社会に影響を与えたかと言えば、答えはイエスだ。しかもかなり大きな影響を。以前このテーマの本を読んだことがあるが、聖座南部では自らを肉体鍛錬と身体発達においてはるかに優れていると見なしている。
ちなみに、現在私たちがいるのは聖座の北部だ。
エーシル間の差異というテーマは非常に興味深い。人間と同様、彼ら自身の種族内にも社会的問題が存在するのだ。
無論、これらの問題は一部、エーシルという種族の社会的発展の遅れに起因する。人類と最初に接触した当時、エーシルは中世にも似た時代にあった。一部の過酷な地域では、エーシルにとってもさらに未開の状態だったのだ。
だからこそ、聖座では深刻な階級差別が存在する。奇妙に思えるかもしれないが、内部人種差別さえもかなり蔓延っている…
「自らの同胞の間でさえも」
「ふぅ…ああ、まあスクワットを続けるのがベストだろう」
この二大悪の根源は単一だ――見抜くのに頭脳は不要だ：
神力である。エーシルの「成功」率は人類よりはるかに高いが、全員が例外的なレベルに達するわけではない。
ここで差異が生まれる。弱者には自らでは突破不可能な限界があり、故に生き方も制限される。一方で強者は名声を獲得し、得られるものもはるかに大きいのだ。
これがエーシル社会の本質的な始まりだ。
ある時点で、制限の少ない者たちが優越コンプレックスを発達させ、こう宣言したのだろう：
「我々に限界が少ないなら、制限された者どもは我々に仕えるべきだ」
だが常にそうではなかった。おそらく一部の制限された者たちは自発的に仕え始めた――感謝からか、あるいはこう言って：
「彼らは我々よりはるかに優れている。仕えるのが我々の務めだ」
無論これは私なりの大雑把な簡略化だ。社会関係や「統治機構」の基盤は、その構造において常に複雑である。しかし概ねこの理念が聖座全域で繰り返されている。民を集めた強者たちが、我々が王族や「家門」と理解する存在となったのだ。
トレーニングを終え、大きく息を吐いた。
聖座が理解しやすい場所でないことは明らかだが、それでも私は成功しなければならない。自分のためだけでなく、私に信頼を寄せる全ての者のために。
