『見ちゃった責任、取ってもらうから。～ツンデレ秘書と始末書から始まる恋～』

第16話 空調のせい、だから…

朝の打ち合わせが終わった直後、オフィスの空調が止まった。

「……寒っ」

思わず口に出してしまった声に、周囲の同僚たちも同意のうなずきを見せる。

何人かが自席へ戻りながら上着を羽織りはじめる中、俺はひとまず自分の席に戻って膝を擦った。

背後から、足音が近づく。「カツーン、カツーン」と、ヒールの硬い音。

「……止まったわね、完全に」

御影先輩だった。

腕を組みながら、ほんのり震えるような仕草で肩をすくめている。

「急に止まりましたね。暖房」

「こういう時期がいちばん厄介なのよ。エアコンが冷房モードに切り替わるギリギリで、まだ“寒い”のよね……」

言いながら、御影先輩は自分のスカートの裾を軽く握った。足元の冷えが気になるらしい。

確かに、今日は風も強くて気温がぐっと下がっている。

「……先輩、上着持ってないんですか？」

「うちの秘書課のドレスコード、基本“ジャケット無し”だから。今日もブラウス一枚よ。さっきまで暑かったから」

見れば、確かに薄手のブラウスにひらりとした膝丈スカート。

そりゃ寒いだろうな……と思った瞬間、俺は自分の椅子に掛けてあったパーカーを手に取った。

「……よかったら、これ使ってください」

御影先輩が瞬時にこちらを見た。

「……は？」

「え、あの、寒いですよね？ ブランケット無いですし……」

「……別に、借りなくても我慢できるけど」

そう言いながらも、御影先輩はちらっとパーカーに目をやった。

受け取るか、断るか、数秒だけ悩んで——

「……ありがとう」

意外と素直に受け取った。

*

御影先輩はパーカーを軽く振ってから、ゆっくりと袖を通した。

俺より少し小柄な体に、ゆったりしたサイズ感。袖が余って、手の甲まで隠れている。

「……ちょっと、大きいわね」

そう言いながらも、御影先輩はパーカーの前をそっと握って、きゅっと引き寄せた。

その動作がどこか子どもっぽく見えて、不覚にもどきっとした。

「すみません、男物なんで……。でも、そっちのがあったかいですよ」

「……ふん」

素直には頷かないけど、文句も言わなかった。

*

午後、昼食前に会議室での資料整理を手伝っていたときだった。

空調が復旧せず、部屋の中は冷えきっていた。

それでも作業は進めなきゃいけないから、二人して肩をすくめながら黙々とファイルを並べていた。

ふと横を見ると、御影先輩が俺のパーカーの袖を両手で握っていた。

「……先輩？」

「……なに？」

「いえ、その……やっぱ寒いんだなって」

「……別に。袖が長いだけ。持て余してるだけよ」

と言いつつ、手はそのまま離さない。

むしろ、指先をちょっとだけ袖の中に引っ込めていた。

その仕草が、なんというか——反則だった。

「……先輩、それ、ちょっとかわいいですよ」

「……っ、はあ！？ かわいいって、なにがよ！！」

一瞬にして、顔が赤くなった。寒さのせいではなさそうだ。

「い、意味わかんないこと言わないでよ！ ほら、作業、さっさと続けなさい！」

「はい、すみません……」

照れてる御影先輩を見て、俺も顔が熱くなるのを自覚した。

なんだこれ。

今日、距離感おかしい。

でも——悪くない。

*

作業が一段落して、御影先輩が時計を見た。

「……そろそろお昼ね。食堂行く？」

「はい。俺もお腹すきました」

二人で部屋を出ようとしたそのとき。

「……あ、ちょっと待って」

御影先輩が立ち止まり、パーカーの袖に手をかけた。

「これ、返すわ」

「まだ寒いですよ？ もうちょっと着てていいですよ」

「……別に。これ以上甘えてたら、調子に乗りそうだから」

そう言いつつ、パーカーを脱いで俺に差し出す。

受け取ろうと手を伸ばした瞬間——

指先が、ふと重なった。

「あっ……」

一瞬だけ触れた、御影先輩の手はまだ少し冷たかった。

でも、それよりも——そのまま、手を引っ込めるまでの“間”が、やけに長かった気がした。

「……ほら、行くわよ」

先に歩き出した御影先輩の背中に、どことなく気まずさのような、照れのような雰囲気が漂っていた。

*

昼休憩の間に空調は復旧した。

職場が徐々に暖かくなっていく中で、さっきの出来事を何度も思い出していた。

パーカーの袖を握る手。

小さく怒鳴る声。

それでもどこか、うれしそうな表情。

御影先輩の“いつもと違う部分”が、今日は少しだけ多かった気がする。

でもたぶん——それは全部、

「……空調のせい、だから」

さっき、先輩がそう言ってた。

それは、照れ隠しの常套句。

でも俺は、ちょっとだけ信じてない。

*

その日一日、ほんの少しだけ、御影先輩が近く感じた。

それが勘違いでも、気のせいでも。

……いや、むしろそうじゃない気がしてる。

それもこれも、空調のせいにしておけばいい。

*

昼食を終えて戻るとき、同僚の一人がふと声をかけてきた。

「テシヲくん、あれって……御影さんにパーカー貸してたの？」

「あ、はい。寒そうだったんで……」

「へえ〜、なんか意外だな。御影さんってそういうの断りそうじゃない？」

「いや、まあ……そうですね。たまたまタイミングが合っただけで」

笑ってごまかす俺の隣で、御影先輩がぴたりと足を止めた。

「……何か問題でも？」

「い、いえっ、何でもないです！」

同僚が慌てて笑いながら逃げるように去っていく。

御影先輩はと言えば、口を真一文字に結んで、そっぽを向いたまま。

「……別に、感謝してるとかじゃないから」

「え？」

「あなたが勝手に貸してきただけ。私は仕方なく借りただけ。……それだけ」

言葉は相変わらずだけど、耳までほんのり赤い。

そんな背中を見ながら、俺は小さく息を吐いた。

本当は、ありがとうって言いたいんだろうな。

*

その日の帰り道。

更衣室でパーカーを手に取った瞬間、微かに香る柔らかい匂いがした。

御影先輩の……香水か、柔軟剤か。なんだかよく分からないけど、少しだけ胸がざわついた。

振り返ってみれば、今日は一日ずっとその空気の中にいた気がする。

なんでもない時間、なんでもない仕草。

それらの一つ一つが、なぜか忘れられない。

もしかしたら——ほんの少しだけ、今日の距離は近かったのかもしれない。

*

ふと、以前のことを思い出した。

同じように空調トラブルがあった日——

そのとき俺が差し出したカーディガンを、御影先輩は即座に断っていた。

「自分のことで精一杯なのに、他人にまで気を遣わないでよ」って。

あれから、何が変わったのかはわからない。

でも、少なくとも——今日の御影先輩は、あのときとは少し違って見えた。

*

一緒にいる時間が増えたからかもしれない。

それとも、俺の見方が変わっただけかもしれない。

でも、変わらないふりをして、変わっていくものってある。

御影先輩の“ツン”の奥にある何かを、少しだけ感じ取れた気がして——

俺は、なんだか妙にうれしかった。

*

そういえば、帰り際に彼女が言っていた。

「今日は、空調のせい。だから、特別じゃない」

……でも、俺にとってはちょっとだけ特別な一日だった。

その程度の誤差なら、覚えておいてもいいだろう。