『見ちゃった責任、取ってもらうから。～ツンデレ秘書と始末書から始まる恋～』

第15話 御影先輩、やけに優しい日

「……顔色、悪いわよ」

朝、デスクに座るなりそう言われた。

御影先輩が、こっちをじっと見つめていた。腕を組んだまま、ほんの少し眉をひそめている。

「え？ あ、そうですか？」

とぼけたつもりだったけど、声が妙にかすれていたせいで、即バレだった。

「……やっぱり。声も変。体調、悪いんじゃない？」

「いや、大丈夫ですよ。ちょっと寝不足なだけで」

「寝不足って、何時に寝たのよ」

「……３時、くらい？」

御影先輩の目が、静かに細くなる。

「あのね……そういうの、ちゃんと自分で管理しなさい。社会人でしょ？」

「はい、すみません……」

いつもなら、ここで怒られて終わり――のはずだった。

でも今日の御影先輩は、少し違った。

「……後で、温かいの淹れてくるわ。ほうじ茶でいい？」

「え？」

思わず顔を上げると、御影先輩はそっぽを向いたまま、そそくさと席に戻っていった。

ツンツンしてるようで、どこか優しい。そんな背中を、ぼんやり眺めていた。

──それから三十分後。

御影先輩が、静かに俺の席にやってきた。

手には社内備品のマグカップ。立ちのぼる湯気と、香ばしい香り。

「ほら、ほうじ茶。熱いから気をつけて」

「……ありがとうございます」

俺が受け取るとき、一瞬だけ指が触れた。思ったよりも、その手は冷たかった。

「……先輩のほうが冷えてません？　手、冷たいですよ」

「私は冷えても大丈夫なの。そういう体質だから」

そんな理屈あるのかな、と思いながらも、何も言えなかった。

御影先輩は何か言いたげにこちらを見ていたけど、結局何も言わずにそのまま自分の席に戻っていった。

*

昼休み。

いつものように、御影先輩は自席でお弁当を広げていた。

静かに箸を動かしながら、時折スマホをチェックしている。

そんな様子を遠目に見ながら、俺はコンビニのおにぎりをかじっていた。

「……それだけ？」

突然、御影先輩が声をかけてきた。

「え？」

「お昼、それだけなの？ おにぎりとお茶？」

「いや、まあ……今日はちょっと食欲なくて」

「……そう」

それきり何も言わなかったけど、お弁当の蓋を閉じたあと、なぜか小さな個包装のチョコを１つ、俺の机に置いていった。

「……糖分、足りないと頭まわらないでしょ。集中できなかったら意味ないから」

照れ隠しなのか、すぐに背を向けて自席へ戻る。

その背中を見つめながら、そっとチョコを手に取った。

甘かった。けど、それ以上に、胸がじんわり温かくなった。

・

昼休み終了時。

小さくくしゃみをした瞬間、背後から気配がした。

「……はい、これ」

渡されたのは、グレーのブランケット。社内で仮眠用に使っている備品のやつ。

「これ、先輩のじゃ……？」

「使ってないから。返すときはちゃんと畳んでおいてよね。汚したら許さないから」

言い方はツンツンしてるけど、それでも俺のためにわざわざ持ってきてくれたことが、ちょっと嬉しかった。

*

午後。

熱はない。でも少しだけ頭がぼんやりしていた。

それでも、御影先輩は何も言わなかった。

さっきから何度か視線を感じていたけど、目が合うたびにすっと逸らされてしまう。

俺のほうも、なんとなく話しかけるタイミングを逃していた

*

終業チャイムが鳴る。

今日は定時で帰れる日だったけど、俺はまだ少し仕事が残っていた。

ふと顔を上げると、御影先輩がこっちを見ていた。

「まだ終わらないの？」

「あとちょっとで終わります。先輩は？」

「……私は、もう終わったわ」

その言い方には、どこか“待ってる”空気が混じっていた。

でも、それを確認する勇気がなかった。

「じゃあ、お先に失礼します」

そう言って、御影先輩は自席に戻った……ように見えた。

でも、それから五分後。

「まだ終わらないの？」

また来た。

「ええと、あと……三分ください」

「……はあ、わかった」

そっぽを向いて、小さくため息。

それでも、隣に立ったまま、俺の作業が終わるのを待っていた。

*

帰り道。

エレベーターを降り、ビルのエントランスまで来たところで、御影先輩が不意に立ち止まる。

「……少しは、感謝してくれてもいいのよ？」

「えっ」

「今日の私、いつもよりずっと優しいと思わない？」

たしかに、そうだった。

でもそれを口にした瞬間、きっと彼女は“ツン”を出してごまかす。

だから俺は、少しだけ間を置いて、言った。

「ありがとうございます。すごく助かりました」

御影先輩は、一瞬だけ固まったあと、目を逸らした。

「……べ、別に。そういうんじゃないのよ」

「いや、でも優しかったですよ。正直、ちょっとびっくりしました」

「うっさい……！」

*

駅へ向かう途中、空を見上げる御影先輩がぽつりと言った。

「……明日、雨らしいわよ」

「えっ、マジすか」

「天気予報くらい見なさいよ。ほら、アプリあるでしょ？」

「あるにはあるけど、あんまり開かないですね……」

「はあ……。ほんとに、もうちょっと自分に興味持ちなさいよ」

「それ、褒めてます？」

「褒めてない！」

そんな何気ない会話も、今日は少し楽しかった。

無理に繋ごうとしなくても、自然と交わせる言葉がある。

そういう時間が、なんだか嬉しかった。

そのあと、駅までの道を一緒に歩いた。

沈黙が続いたけど、嫌な空気じゃなかった。

駅に着く直前、信号待ちのタイミングで、御影先輩がぽつりと言った。

「……本当に、大丈夫？」

「え？」

「体調、悪いのに無理してない？」

「ああ……大丈夫ですよ。先輩のおかげで、なんか元気出ました」

そう言った瞬間、御影先輩は顔を背けた。

「……ふん、ならいいけど」

そして、声のトーンを少しだけ落として。

「……ちょっとだけ、心配したんだから」

それは、風に流されそうなくらい小さな声だった。

*

その“ちょっとだけ”が、どれくらいなのかは分からない。

けど俺の中では、きっとそれは“すごく”に等しい言葉だった。

御影先輩の“優しさ”は、気まぐれみたいに見えるときがある。

けど、そうじゃない。

たぶん、彼女なりにすごく考えて、勇気を出してくれてるんだと思う。

普段の言い方や態度がツンツンしてる分、ちょっとした気遣いが余計に心に刺さる。

言葉じゃなくて、行動で伝えてくれる人。

照れ隠しに怒鳴るくせに、隠しきれてない人。

そういうところが、俺は――

「……何、こっち見てニヤニヤしてんのよ」

「え？ あ、いや……なんでもないです」

「……気持ち悪い」

そう言いながらも、御影先輩は俺と同じ方向の電車に乗った。

帰るタイミングなんていくらでもずらせたはずなのに。

同じ車両、同じドアの側。

並んで立つその距離が、今日はなぜか少し近かった。

*

電車に揺られながら、さっきの言葉を思い出す。

「……ちょっとだけ、心配したんだから」

あの小さな声。

本当に聞き取れたのかさえ怪しいほどだったけど、たしかに届いていた。

俺の中で、ちゃんと残っていた。

いつもより少しだけ、優しかった一日。

だけど、その“少し”が、たぶん一番嬉しかった。