続 グランディ王国物語

眠れる獅子は起こしてはいけない。

誤字報告ありがとうございました。

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　何とも言えない雰囲気の中、レストランの奥からラーラさんがソーセージとポテトを持ってきた。

「お待ちどうさま。」

「美味しそう。そして美味しいわ。」

…みんな良く食べられるなあ。

「さあ、どうぞ。ぐっとやって下さいな。」

アンちゃんがみんなの前にビールのグラスを置く。その顔は怒りに歪んでいる。

「…方針が決まったら私にもお教えくださいませ。カレーヌ様。」

うわあ。目の端に見える。アンちゃんが研いだナイフを眺めてるのが。

ふっ。

髪の毛を一本抜いて刃先に吹き付けたぞ。

ふぁさ。ぷつん。

抵抗なく切れたぞ！

カレーヌ様はキューっとビールを飲み干した。

「うん。とりあえずビールおかわり。あとね、メンチや唐揚げとか？王妃様お気に入りの物を出してっ。

この際憧れのメニュー食べまくっちゃる。」

なるほど、憧れだったのか。確かにあまりカレーヌ様は王妃様とお食事はしてないかもね。

それは良いけどピッチ早くない？

「はっ。ご注文承りました。」

アンちゃんは奥に消えたがどうせ聞き耳を立ててるんだろう。

「ふっふふふ。私があのババアに散々嫌味を言われたのは知ってるかしら。娘しか居ないからよ。

ふん！義兄のとこだって娘じゃん！

だいたいねえ、結婚した時からグチグチ言われてさ。私のことが気にいらなかったのよ。

公爵家の嫁は気位が高いに決まってるとか、可愛い顔してチヤホヤされてきて、人生舐めてたんでしょ。ってね。」

「あ、そうなの。」

カレーヌ様のご主人はカレーヌ様のことが昔から好きだった。息子を取られた気持ちが強かったんだな。

デレデレしてる我が子を観るのが嫌だったのか。よくある話だ。子離れしてないんだな。

エリーフラワー様もビールをあおる。

「ふう、カレーヌ様。ご実家の公爵家にも報告なさったの？」

「まぁだよ。こないだね、レイカと会った時は隠し子がいるとは知らなかったのよ。

ただね、さっきのカードイカサマ親父の娘。

つまり従姉妹がね？旦那のウワキ相手じゃないかと言うウワサがあったの。

いき遅れでさ。昔から旦那が好きだったみたい。

ババアはそいつと結婚させたかったらしいのよ。

ふん。知るか！旦那は昔から私にお熱だったんだから。」

メアリアンさんはワインをゴクゴク飲んでいる。

その後ビールに手を出している。

私は何も喉を通らないのだが。

「飲まずにはやってられませんわ。半年くらい前かしら。お腹が大きな女性が1人で来ましたの。

お腹の子の性別を知りたいと。付き添いの義母は駅で弾かれたけど、ずっとそこで待ってる。

もし、男ではなければ始末しなさいと言われたと。大泣きしてね。」

はあっ、と息をつく。

「私にもビールのおかわりをくださるかしら。ポテトと良く合うわね。」

アンちゃんがビールを持ってくる。

いや、みんな早いって。飲むペースが。

と言うか、強いね？まあ、夕飯にワインがつきものの国だからな。

「もうすぐ、唐揚げもあがりますよ。メアリアン義姉さん。」

「ふふ、アンディ様に給仕をしていただくなんて恐れ多いわね。

で、話の続きですけどね。普通はそんな飛び込みの依頼は受けないの。

だけどね、カレーヌ様の親戚と言うから特別に。

確かにビレイーヌちゃんと似たオーラを感じたの。」

カレーヌ様が鼻で笑う。

「そうね、例の従姉妹だったのね、それが。

そりゃビレイーヌと血は繋がってるでしょうよ。彼女にしたら、ウチの子はハトコですからね。」

メアリアンさんは頭に手やった。

「それでね、ひと目で男の子だとわかったから。

泣いてる妊婦が気の毒になって男の子よ、と言って教えたの。彼女、喜んだわ。くれぐれも貴女には内緒に、と言っていたのが不思議で変だとは思ったの。カレーヌ様の名前を出してゴリ押ししてきたくせに。

…利用されたのね、私。」

そこに出来たてのメンチがきた。

「ふうっ、昼間からのビールは効くわね。

レイカさん、飲まないの？あ、そう？

それでそのふとどきな女は妊婦だから入国出来たのね。キューちゃんは妊婦には優しいからね。

意地悪バハアは弾かれたと。もう嫁姑気取りとはねえ。」

エリーフラワー様は色々、すぐに理解できるのだな。

「でも旦那の子じゃないの？私にあのババア、男の子が産まれたから出ていけ！って言ったのよ！

三日前に手紙が届いたの！

工房や稼いだお金も置いていけ、無一文で娘連れて出ていけ！ってさ！」

「はああ？だって工房とかやってるのはカレーヌ様でしょうに！」

とりあえずワインをひとくち飲んで気を落ち着ける私。

いかん、悪酔いしそうだ。水にしよう。

「ふん。だから良い弁護士を紹介していただきたいの。もうあんな馬鹿には未練もないし、ずっとあの一族にたかられるのはごめんなのよ。」

カレーヌ様が頭を抱える。

「事実を確認したいんだけど。」

エリーフラワー様が言う。

「カレーヌ様。ご主人は今どこに？」

「ババアのとこよ。ババアは跡取りにするって。男が生まれたから私と離縁してあの女と再婚させて、長男夫婦を追い出すんですって！」

「……へえ。　最後にご主人が戻ってきたのは？」

「半年前。」

「うん、お腹の子が男子とわかった頃か。

ハメられたわね。」

「　？　」

「多分ね？10ヶ月くらい前、ご主人は一服もられたの。そしてこの従姉妹とそう言う関係になった、と思わせられた。」

「エリーフラワー様、なんでわかるの？」

「カレーヌ様。キューちゃんが許さないわよ。不貞をしたヤツを。貴女が産後でふーふー、言ってる時に。

キューちゃんにはご主人がシロなのはわかっていた。だから帰ってきたの。」

カレーヌ様は腕を組んだ。

「じゃア、最近帰ってこなくなったのは、帰ってこれなくなった、と言うことなのね。」

「ええ、キューちゃんの怒りにふれたのね。」

とメアリアンさん。

「ふーん、それでは、あのバカはその後、やはり一線をこえたと言うことなのね。自分の意思でね。

はっ！安定期になったから安心と言われて盛ったか。

私が産後で授乳も大変な時にね！仕事もしてたって言うのに！

確かにもっとボクに構ってよう、って甘えたこと言ってたな！あの僕ちゃん！

おまえがもっと育児に協力しろ！

大した仕事もしてなかったくせに！宿六がっ！

で、松子ちゃんチェックに引っかかったと。

…ふふふふふん、上等じゃねえか。」

カレーヌ様。声は笑ってるけど顔が笑ってないわよ。それにガラが悪くなっているわよ。　

バカだの僕ちゃんだの宿六だのと、色んなバージョンで、ののしってるわ。

「多分、その従姉妹は妊娠して父親に逃げられたかで、ご主人を嵌めたか。

または、ご主人が薬をもられても手を出さなかったから、あえて他の男とそう言う関係になって身籠ったか。

そしてご主人に貴方の子よ、と。」

メアリアンさんが淡々と語る、そしてビールを飲む。

「えええ？そこまでする？」

気色悪い。

「まあもともと二股かけてたか、二股かけようとしたか。

そこにインチキギャンブルの伯父さんがかんでいるわね。

娘を、カレーヌ様のご主人の子を孕んだ事にして、嫁がせようとした。

男を孕んでたら、後継にできるぞ、と。占い師に確かめてもらえ。と言ったのね。

その義母さんにもね。」

淡々語るエリーフラワー様。

うん？それって？

「そう。気がついたわね。レイカさん。ローレン子爵家の乗っ取りよ。」

エリーフラワー様はビールをあおった。

「ふっ、けったくそ悪い。ビールくださいな！」

「はい、エリーフラワー様。ただいま。」

鬼の形相のアンちゃんがビールを持ってくる。

「つまり、生まれた子はお姑さんの血筋だけど、ローレン家の血筋ではないのね？」

「ええ、レイカさん。私にはローレン家のオーラは感じられませんでした。

胎児から感じられた父親の姿は、焦茶の髪の茶色の目の男。

感じとしては出入りの商人ですね。妻帯者のようです。」

「え！」

「その従姉妹のお母様は亡くなってますね。

あの時、私が胎児の性別占いをしてた時、側にきてましたのよ。

そんな子供を産んではダメ、父親は平民の男じゃないの！と叫んでました。

私は、平民に嫁いだ貴族令嬢なのだな。男を産めといびられてるのだな、と。同情したのですよ。

死んでからも、娘が平民の子を産むことを憂慮している母親にもね。

…馬鹿みたいですわね。」

一同無言である。

「…ただ、カレーヌ様のご主人と同じ髪と目の色だし、お姑さんは息子さんの子供と信じきっていますね。ローレン家の跡取りだと。」

メアリアンさんの発言は続く。

「だってさ、もうカレーヌ様たちは、ローレン家を出て、名ばかりだった（失礼）ローエン家を継いでるじゃない、関係ないでしょ。」

ローエン家は後継がいなかった、ご主人の父方の親戚と聞いている。

名前がややこしくてすぐ間違えちゃう。

「レイカさん、多分スライドさせる気よ。そのババアは長男をローエン家にして、

次男をローレン家に戻す。なんとしても後継の男子か欲しいのね。」

恐るべき執念である。

ババアは三人の男子の母だ。きっとそれだけが自慢で心の拠り所だったのだろう。

私だって前世では娘しかいなかったから、夫の方の親戚に色々言われたもんだ。

「次は男ね」と。腹が立ったが昭和の価値観を引きずっている人は沢山いた。

きっとオババは、男子に恵まれなかった人を揶揄して来たのだろう。それなのに女の孫しか生まれない。

ブーメランとなって発言が戻ってきたのだ。

意趣返しもされただろう。

自業自得である。

カレーヌ様は目を閉じて下を向いている。

「ねえ、カレーヌ様。どうしますか？

まずご実家に連絡しましょうね。カレーヌ様を溺愛してらっしゃるんですもの。きっとお力になって下さいますわ。」

と、メアリアンさん。

「それからリード様にもお伝えしましょう。

貴女はリード様の幼馴染。しかもあの方は不貞をする奴がお嫌い。締め上げて下さいますわよ。」

怒りながらの発言はエリーフラワー様だ。

「うん、私も王妃様にお手紙を書くわ。カレーヌ様は王妃様のお気に入りのパティシエ。

フォーチュンクッキーだって、ジャ○ィクッキーだって、王妃様のリクエストで作ったんでしょ。

その売り上げを吸い取るなんて許せない。」

「そうね、レイカちゃんの言うとおり。あの馬鹿たれはここに入れなくなって、お金を引っ張れなくなったから、あちらで見よう見まねでジャム入りクッキーやおみくじクッキーの粗悪品を売り出してるのよ。」

アンちゃんからの驚きの情報。

「え！そうなの！それは権利関係をしっかりしておかないと！」

「…それより、カレーヌ様。俺が何とかしましょうか？

アイツらをサクッと。バッサリと。

アラン様に相談して、許可が出ればですけどね。

嫌とはおっしゃいますまい。

王妃様も口添えして下さるでしょう。

だってこれは乗っ取りだ。」

オネエ言葉封印のアンちゃんだ。

手にはナイフが光る。　研ぎたてだぞ！

カレーヌ様は、さっきから俯いて目を閉じたままだ。

「カレーヌ様？」

…ぐう。

「あらやだ。寝てるじゃない！」

素っ頓狂な声をあげるエリーフラワー様。

あれだけガバガバ飲んでたらねえ。

「気が緩んだのですわね。」

「ええ、今日はこちらに泊めましょう。」

「ショコラ、客間を用意しろ。クノイチが交代で見張りをする様に。途中で具合が悪くなられたら介抱するんだぞ。」

「はい。水差しと洗面器を用意しますわ。」

カレーヌ様、ゆっくり休んでね。