続 グランディ王国物語

ビフォーアフターかな。

　ところで、と口火を切ったのは学園長ことミッドランド氏だ。

「彼女は成績優秀でしてね。特に語学や歴史は創立以来の優秀さで。

ラブレターのポエムはおふざけかもしれませんが、文芸誌に詩を投稿して採用されて作家としてデビューしたのですよ。

確かペンネームは、フィフィ・ヤーンでしたな。」

「え！フィフィ・ヤーン様なんですか？！

私ファンでしたのよ！」

食いつくメリイさん。

「私も聞いたことがあるわよ。新進気鋭の詩人&小説家じゃないの！」

目を輝かせるカレーヌ様。

「彼女は家族に内緒にしておりましてね。印税は取り上げられないように、マナカ銀行の口座に入れていたはずです。色々家族との軋轢については相談を受けましてね。」

学園長が補足する。

わざわざよその国の銀行に預けるとは。スイス銀行みたいなものかしら。

「着の身着のままって感じだったわよね。下ろす暇もなかったと？無一文って言ってなかった？」

「そうですね、カレーヌ様。駅に荷物は放置されたままなんですかね？」

「スケカク！」

「はっ。」

「彼女の荷物を回収して参れ。後、マナカ銀行のな、ブルーウォーター支店にも話を通しておくのじゃ。」

「ははっ！」

スケカクさんは王妃様の命令を受けて消えていった。

「とりあえず、私の部屋に泊めますわ。」

「え！メリイ？」

「レプトン兄さん。今私の護衛のクノイチは1人だけだから、もう1人は泊められますわ。」

「そうかも知れないが……。」

「レプトンサン、サードサン。メリイにはオレもハイドも付イテルンダ。心配要ラネエヨ。」

「うーん。それはそうだろうが。」

「宜しいじゃありませんか。レプトン様が好きなんでしょ。彼女。きっと喜びますよ。メリイさんのところにいれば交流も増えるでしょうし。」

冷たい声で言い放ったのは、ラーラさんだ。

「ら、ラーラさん？！」

こじれている。こじれきっている。

レプトンさんは顔色を悪くした。

アンちゃんは、あちゃあという顔をして、カレーヌ様は微苦笑をしている。

そしてリード様は頭を抱えた。

「そういえば、メリイ。ハイドはどうしたのじゃ？」

「はい。こんなに長くなるとは思わなかったので。

食堂のお仕事が忙しそうだったから、声もかけずに来ました。」

「俺はね、一応昼ゴハンは要ラナイヨ！とは言ってキタ。」

あ、そうだった。

「龍太郎くん、筍ご飯おにぎりにしたから。ハイ。」

「ウワオ。ウレシイナア。和食ッテイイネ！レシピ書いてヨ。今度ハイドに作ッテモラウカラ。」

「そうだわ、龍太郎君。今月末に桜が咲いたらお花見に行きましょうね。」

「ウン、王妃サン。モウスグ一年経ツンダネ。」

そうか。龍太郎君が来てからもう一年か。

「ほほほ、皆様お待たせですわ。フィジーさん、

へーんしん！ですわ。」

おお、仮面ライダーみたいなご紹介の言葉で出てきたのは、髪を切ったフィジーさんだ。

「元々は直毛なんですわ。切って洗ったらカールも取れましたのよ。そしてね、脱色しましたの。エリーフラワー印のブリーチ剤で。お肌と髪に優しいんですのよ。以前は洗ったら落ちる簡単な染め粉で黒？緑にしてたんですって？」

サラサラのおかっぱだ。うん？金髪だ。色が抜けて薄い黄色になっている。

「ハニ、ハニ、ハニー？」

つい口から出ちゃった。

「くっ。やだあ笑わせないでよ、レイカ。

でも綺麗になったじゃないの！」

カレーヌ様が笑った。

「本当に。」

今日、春の日に彼女は綺麗になった〜。

多分去年よりも、ずうっと〜彼女は、綺麗にぃ〜なったあ〜。

である。

眉はあえて太めに描いてある。アイメイクを駆使して切れ長の目だ。つけまつげバサバサだ。

鼻筋に陰影を足して更に高く、シャープに見せている。

口は、グロスで、つややかに光らせて。　

先ほどまでのオドオドしていた赤い子猫のような彼女はいない？

「一条○かり先生の描くキャラのようじゃの。」

「ええ。こいきな○らとか？」

「イイヤ？ドッチかと言えばシャー○ンじゃネエノ？」

「龍太郎、プリンス・シャーキ○のこと言ってるの？

彼、あまり美形じゃないわよ。それは違くない？」

「あ！飛んで○玉の！二階○ふ○ちゃんみたいですよ！」

「そうね！レイカ。それが一番近くってよ！

あちらは髪が細かいウェーブだけどね？」

ポカンとするメリイさんと龍太郎君。

すまない、ほぼ令和のネタで。

「良くわからないけど、イメージチェンジ成功でよろしいわね？」

エリーフラワー様の言葉に頷く一同。

それにメガネをかけると、あらいいじゃない。

「ロージイっぽさは無いわね。」

マリーさんが言う。

「あとはね、はい、このイヤリングをつけて。」

「これは大きくて派手ですね？……目玉模様ですか？」

「ええ、魔除けの目玉模様なの。みんなそっちに目がいっちゃうわよ。視線を逸らすのにうってつけ。」

「何だがベランダの鳥よけの様じゃのう！」

「小さな宝石も使われていて、オシャレですけどね！」

「食品サンプルのフルーツをぶら下げるのも良いですわね。ほほほ。最近開発しましたの。」

エリーフラワー様が、小さなミカンのふさのサンプルをイヤリングにしたものと、リアルないちごを下げたものを出した。素材はゴムかな？ロウかな？樹脂はこの世界あったっけ？あ、イチゴは木彫りだわ。

「食品サンプル！何度か合羽橋で買ったのう！」

「あーオレも合羽橋には時々行ッタナア。」

そう言えば龍太郎君は江戸っ子だったな。

行くと楽しいですよね、あそこ。コックの看板があってさ。寸胴鍋とか買いにいったの。業務用の奴が色々あって便利だったよ。

個性的なイヤリングをつけ、デカいメガネをつけたフィジーさん。髪の色も変えたから、以前の面影はない。

「どうじゃ。この国で生きて行く気持ちはあるかな。」

「は、はい！王妃様。許されるなら。」

「では、キミ。新設校で文学や詩を教える気はないかね。科目は国語になるのかな。

初等科なら講師は女性のほうが良いと思うのだ。

あのフィフィさんが教えるとなれば箔がつくと言うもの。」

なーるほど！

「良いかもね。ねえ、レイカ。私たちの教科書って、サイタ、サイタ、サクラがさいた。じゃなかった？そう言うほのぼのポエムなら彼女も教えられるわよね。」

えっ？王妃様？まさかの戦前生まれ？

んなワケない。

「い、いいえ？それは何かと混同されてるのでは。

確か？山がみえます。川がみえます？

学校が見えます？見たいな？

教えられるのは同意しますけど。」

「あ！そうそう！あとさ、小学校の教科書と言えばくじらぐも？ごんぎつね？ジョン万次郎もなかった？

大造じいさんとガン。とか？」

「色々年代が混ざってますが、おおむねそうですね。」

大造じいさんを読んでから、椋鳩十全集を読んだなあ。懐かしいな。

閑話休題。

「そしたら、国語の教師をやると言うことで良いかの。何、担任を持てとは言わないぞえ。

そのうち中等科も頼むかもしれないのう。」

「そうですね。王妃様。」

にっこりと学園長夫妻が頷き、

「お、お願いしまっしゅ。」

噛みながらもフィジーさんは承諾した。

「では後日話すとして、今日はゆっくりするが良い。

メリイ、みんなに紹介してやるのじゃぞ。」

「はい、王妃様。」

そこへ荷物をスケカクさんが持って来て、彼女はメリイさんと研究所の寮へ向かった。

大きめの馬車を呼んだらしい。

「ではリード。そちらに参ろうか。レイカ、カレーヌ。明日の朝は頼んだぞよ。」

「はい。」「了解しました。」

「では、母上。参りましょう。」

嬉しそうなリード様に連れられて王妃様はご退出された。

「じゃア、レイカ。またね。明日のケーキの仕込みをするわ。」

「ウン。またね。」

さて、誰が残っているでしょうか？

エリーフラワー様ご夫婦と、グローリー兄弟、ミッドランド夫妻とラーラさんである。

「レイカさんに久しぶりに会えたから、ここに泊まっちゃう♡」

「おお、そうですな。キューちゃん、子供たちを連れて来てくれるかな。」

キュー。

キューちゃんが消えた。

「エリーフラワー様、ゆっくりしてね。

ラーラさん、明日の朝はちらし寿司を作って届けるの。お手伝いをお願いね。」

「ええ、蓮根を切ってさらしますね。干ししいたけ、干瓢も戻しましょう。」

「ええと。馬車を用意しますか？今日はサードさんはレプトンさんのところにお泊まりで？」　

アンちゃんが馬車の手配をしようと声をかける。

「そうだね、サード君。是非我が家に泊まりたまえ。兄弟仲良く、つもる話に花を咲かせては？」

「はい、ありがとうございます。」

「じゃア、一台でいいですね？」　

アンちゃんも走りさる。

「あ、あの。ラーラさん？」

「…はい、何でしょうか？レプトンさん。

忙しいのですけども。」

うわぁ。ラーラさんの声が固いよ。

「もしかして、何か怒ってらっしゃいますか？」

「いいえ、そんな事はありませんよ。

ただ、…これは私自身の問題なんです。」

そしてラーラさんも奥に消えた。

「あの、レイカさん？」

おずおずとサードさんが声を掛けてきた。

げ。私に何か聞く気かよ。

「何ですか？」

「もしかして、レプトンはあのラーラさんとお付き合いをしてるのですか？」

「に、兄さん！」

そこへ馬車が来た。

「その話は！お家でゆっくり兄弟で話し合って

ください！では！また。」

追い出すように押し出す。

―もう、知らんわ。