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何事もない時が、しあわせだったと思う。

しばらく王妃様達の予約がなくて、ゆっくりした日々が続いていて、

住み込みの若い衆や兄にご飯を出したりして、一緒に食べたりしてた。平和だ。

時々アンちゃんと何人かは仕事にいくけどね。

(アンちゃんはカレーヌ様に言ったとおりそこそこ高給取りである。いいね!)



さて、今日も居住スペースのリビングでのんびりしてると、


コンコン。


「あー、あれはランドさんだな。」

ソファに寝転びながらアンちゃんが言う。

「開けなくても、わかるの?」

「うん。」

「アンディ殿、アラン様の使いがいらしてます。」

ほんとだ。兄が顔を出した。

「はーい、今いきまーす。みんながいないときは、

アンちゃんでいいわよお。義兄さん。」

「そ、そんなわけには、せめてアンディくん?」

「まったく真面目で善人ねえ。」

アンちゃんは声を立てて笑って出ていった。


「ふう。みんなが俺に頼むんだよ、呼び出し。」

私も連絡通路に出ると、

若い子たちが何人かいた。


「だって、アンディ様たちのおうちをノックするなんて。」

「身内でないと。こちらで働いて下さって助かりました。」 

「ドアをあけて、ランドさんだとニコリとするんですよね。アンディさん。うちらだとキッツイ目で見るんですよ。」

「なーにー言ってるんだが。」

「わっ、来た!」

「来たじゃないよ、仕事だ。3人ばかり俺とこい。

サムとノートンとリックだ。

ランド義兄さん、すみませんが2、3日帰れないんで、

レイカと一緒にいてください。

私のベッド使ってもらって構わないんで。

離れないでくださいよ。

レイカさん、しばらく居住スペースからでないでね。」


「うん。」


あ、これは、完璧に仕事バージョンのアンちゃんだ。

「知ってる人以外はドアを開けないで。スケカクとか、ヤー・シチ達とか。ここの連中とかね。

ランドさん、符牒はわかってますね?

では。」


慌ただしく出ていった。

「大丈夫だろう。ここは。わかりにくいから。」

「何があったの?」

「元レッド伯爵とクリストファーが逃げ出したんだ。みんなで狩るらしいよ。」

なんと。


「なんかさ、箝口令は出てたけど。まずセバスチャンが姿をくらましたらしい。先々週。」


ええっ


「セバスチャン自体がご婦人たちを監禁したわけでも、暴力を振るってもいない。もちろん、結婚詐欺をした訳でも不貞を働いたわけではない。」

「確かに。」

「ただ、王家主催のお茶会に乱入しての婚約破棄。

せめてリード様主催なら良かったけど、両方の王子の顔を潰した。あちらの令嬢の顔も。

それでまあ、懲らしめでマグロ漁船に乗せられたんだね。」

「そこから逃げたの?」

「足に縄がついてるわけではないし、マグロの水揚げのときお給金もらった瞬間に消えた。

また、なんか性に合ってたらしくって、日に焼けてたくましくなって体力もついてたらしい。」


「そう言えばワカメとか取ってたわ。」

リード王子様の見立ては正しかったのか。


「それから、日雇いで働いてたんだ。すごく良いように考えたら、給金を貰った時点で漁船との契約が終わったとも言える。

名前を変えて働いてたけど、監視されてるだけで捕まえられてはいなかった。」


「それで。父と兄を逃がしたの。」

「ああ。機会を狙ってたらしい。」

なるほど、泳がされてたんだな。

そして一網打尽か。


きっと、父と兄の監禁場所もさりげなく知らされたか。

ちょっと気になったから聞いてみた。

「ちなみに、なんて名乗っていたの?」


「うーん、、たくましい男になれと親が付けてくれたんです。タクマです!てね。」


ほう。ダンダンダダン、ダン○ードAでなく、

だん、だん、断罪されてこい。


「こっちに来ることはないと思うんだよ。

アンディさん達が怖いでしょ。

それに、たぶんね。もとエレンさんこと、ネモさんが領地を継いでるから、そっちに行くんじゃないかな。」


それでおこもりしていた。

ちなみに食べものは備蓄してある。いわゆる有事に備えてね。

うん?これ有事??


三日後。アンちゃん達が帰ってきた。


「怪我とかはしてない?」

「だーいじょーぶよ。そっちも無事で良かったわ。ハイ、みんな解散!」

「はっ!」


そのままリビングのソファにすとん、と座って寝てしまった。


「あらら。お疲れなのね。」


「レイカさん、ランドさん。」


オー・ギンさんだ。

「どうぞ、中へ。」

「お久しぶり。コレお土産です。というか、

ネモさんの牧場。元コ・イー・ワイ牧場の物なんです。改名して、ネモさん牧場なんですが。

ネモさんが迷惑かけたお詫びに、と。やはり三馬鹿はあちらに逃げ込んだんです。」


「はあ。やっぱり。かたはついたんですね?

あら!立派なチーズとバターですね!」


「ええ、三人とももうご迷惑をかけることはありませんよ。片付きました。

それから、今度これを使ったスイーツを売り出すそうです。クッキーとか、バターキャンディとか。

チーズケーキとか。

それはカレーヌさんがやるそうです。」


「ああ!お元気でしたが?夫婦で働いてたんですよね!この騒ぎで怖かったんじゃないですか?

可哀想に。」


「あー、やはり、レイカさんは優しい。あんなに迷惑をかけられたのに。アンディなんか塩対応でしたよ。」


「あらら。」


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