A.D. 2085
われんばかりの拍手の中、
そう紹介されながら行進するのは低学年の生徒達。
そう実験的に生徒は高学年と低学年、
二組に分けられていた。
宇宙における適応力は、
まだ成長途上の子供達のほうがあるのではないかと言う、
実験的な試みだった。
「ご覧下さい。
これから３年間、宇宙での厳しい訓練に立ち向かう、
総勢４２名の小さき勇者達です。
宇宙での滞在期間は低学年、高学年を問わず、
３年間と定められています。
これは大気のない宇宙では、
直接宇宙線(放射線)の被爆にさらされるため、
厳密に定められた規則です。
コロニー内は、被爆を、
最小限に抑える設備がなされていますが、
それでも地球の２倍程度の被爆は免れません。
それでも過去の宇宙飛行士がさらされていた、
１０倍ほどの放射線の被爆量に比べれば、
格段にかいぜんされています。
これまで宇宙飛行士が、
生涯宇宙で活動できる期間は２～３年でした。
それ以上は被爆によるガンなどの、
健康被害のリスクが格段に上がるためです。
これは今まで宇宙での研修の前例がなく、
また行われなかった理由でもあります。
授業を卒業したと同時に、
宇宙に出られなくなれば意味がないからです。
これまで宇宙衛星学園が実現しなかったのには、
そう言った理由もあります。
ですがこの度コロニーの完成に伴い、
それが可能となりました。
これが人類史初の試みになるのは、
そう言った要因からです。
人類の足は今地球の重力を離れ、
未来に迎い進み始めました。
なんにせよ今この瞬間が、
人類史に残る分岐点なのは間違いありません。
我々は今、
歴史の転換点の目撃者となったのです。
もう一度拍手で生徒達を、
送り出そうではないでしょうか」
その声と同時に鳴り止まない拍手の嵐が、
無音の宇宙の中でこの区切られた空間だけに、
いつまでも響き渡っていた。
真空の宇宙で、
それを眺める一人の生徒、時輪 彼方は感慨を覚えていた。
