私立白石オカルト探偵事務所

CASE:1 白石陽 2/2

彼が10になる頃、夢の中である女性と出会った。

右半身は磁器のような白い肌を、しかして左半身は黒く、腐敗してるかのような体。

左目は紅く光り、右目は碧く光る。

彼女は笑いかけた。

「やあ。君のお母さんとは面識あるけど、君とは『初めまして』だね」

陽は一言、

「初めまして」と返すのみだった。

「大丈夫、私は君を10年みて来たからね。君の中から」

「あなたが、俺の中に……？」

疑問のように呟いた一言に彼女は

「君のお母さんは、死んでいた君を復活させることを条件に、君の中にいさせてもらってるんだ」

彼は母さんが言っていた、「助けてくれた人」が彼女であると理解すると、

「助けてくれて、ありがとうございます」

「いいんだよ、君の事を私は気に入ってるからね」

そう言う中に一つの質問が浮かんだ。

「あなたの名前は？」

「私かい？私の名前はヘル。知っているかな？」

ヘル。あまり聞きなれない名前だった。

「有名人？」

「ハハハ、確かに私は有名人だ。だけどテレビやラジオなんかで出てくるような物じゃなくてね」

その言葉に続けて

「私は『北欧冥界の主人』ヘル。名誉ある戦死者を除いた病死、老衰、事故死……そういう死者を集めてーー『ヘルヘイム』を作り上げ、エーリューズニルに住まう、死と再誕の女神さ」

「女神……ヘル？」

「厳密には女神じゃないんだけどね」

ヘルはタハハ、と笑った。

「今日君と話がしたかったのは、お母さんとの契約を、君にも知ってもらうためなんだ」

「契約を知ってもらって、理解してもらう。そうして私たちはようやくちゃんとした契約関係になるんだ」

「ーーわかった。聞かせてほしい。母さんがあなたと契約した内容を」

ーー一つ、白石陽を生かすこと。

ーー一つ、20になってから、双方の合意が取れた場合、ヘルに体を貸すこと。

ーー一つ、ヘルの力を、陽が少し借り受けること。

ーー一つ、ヘルは、陽が死ぬまで補佐し続けること。

その四つを契約とした。

「……ねえ、ヘルの方が不利じゃないかな？」

すでにタメ口と、呼び捨てを許されている陽は、率直に疑問を告げた。

「んー？私の本来の目的は『完全に生きて完全に死ぬ』ことだから。今君は生きている。そしていつか死ぬ。半分生きてて半分死んでる私じゃできないからね」

「俺からすれば生きてる事が普通なんだが、ヘルからすれば違うんだな……」

「だからよ。私は違う視点から見てみたい。死者の話す言葉だけじゃ足らないの。陽はそんな時にちょうどよく赤ん坊でやってきた。ヘルヘイムにね」

その言葉に、陽は疑問に感じた。

「ちょっと待って、なんでヘルヘイムなんだい？日本ならえんま様に舌を引っこ抜かれるんでしょ？」

「ーー人間の世界が繋がった時、冥界も繋がったのよ」

その言葉には、重みがあった。

陽は何も言えなかった。もちろん、言いたくもなかった。

「……しんみりした話は無しにしようか」

ヘルの言葉に、陽は同意した。

「そ、そうだね。これから、俺はどうすればいい？」

「何もしなくていい。ただこれからは私が内側からよく語りかけてくるようになるだけ」

「……本当にそれだけ？」

「疑うよね、けど私は10歳になるまでは見守るだけっていうのを守って来たの、信じてね？」

「わかった。信じる。ヘル、よろしく」

「よろしくね」

そう言って握手をする。その後機械的に、

「契約は履行された。汝は生きるといい。生きることこそ、死への近道なのだからーー」

目が醒めると、陽は頭の中から誰かに語りかけられた。

「おはよう？大丈夫？聞こえてる？」

「……ああ、聞こえてるよ」

陽は驚きの方が強く、そう返答することしか出来なかった。

新たな住人が増えた、それだけのことなんだ。

そう考えることで、陽は冷静を取り戻した。

そんな話をする2年前、彼は予言をしようしていた。

ノストラダムスのように遠い未来、かつ正確に。ではない。

経験則に近しいが、偶然を装った。

2001年のあの事件から単純に10年後。

2011年に、人が多く死ぬこと。

どれぐらいの人が死ぬのか。

何が起きるのか。

それは誰にもわからない。

ただ、なんとなく「2001年に惨劇が起きたのなら、10年周期で起きるのではないのだろうか？」

そのような考えだった。

その時、彼はその予言が的中するなんてーー

2011年の大災害。

「それを予言した少年がいる」。

それだけで、世間は大騒ぎになった。

なんの経験則もない、ただただ「なんとなく」という予言。

それは、人が持つ「科学への信頼」が大きく揺らいだ。

誰もが「全ては科学で立証できる」そう考えていた事実は消え去った。

科学に頼らない予言は「科学では証明できないもの」を間接的に証明した。

UMA、妖怪、怪物、神話。

これらは「本当にいるのではないのか？」そう考えられる時代へと、戻って行った。

世界に、超常現象が蔓延する。

人類は今一度、闇に怯えることになった。

陽はただ、

「これは、俺がやってしまった責任だ……」

そう考えた。

それから9年の月日が経った。

闇に対抗する対オカルト軍事組織「祓い屋」、オカルトによる障害から守り、受けた者を治療する「癒し屋」。どれもエリート中のエリートしか入ることできない組織だ。

その中に私立の別組織が立ち上がった。

「祓い屋に申請するほどの問題ではない」

そんな問題を一手に引き受け、解決する組織。

通称「探し屋」。

「私立白石オカルト探偵事務所」はそのような人たちのために。

願いを込めて、立ち上げることを決意したのだった。