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初めての実践戦闘

エンカウントしたモンスターは、チュートリアルと同じ、ゴブリンだ。

だが、チュートリアルと違うのは、ゴブリンが武器を持ち、動いていることだ。

「うわ、なんか強そうだな〜」

「ううっ、チュートリアルの時とは全然違うではないか」

「大丈夫だって」

三者三様、意見はまとまらないが、戦うしかない。

「シャアアアアア！」

奇声をあげて襲ってきたゴブリンは、俺の懐へ素早く忍び寄る。

「おおっ、と。危ない。ダメージ食らうところだった」

俺はギリギリのところで、体を横に反らし躱した。

「リュート、お前が引きつけてくれ！俺とサキでなんとかする」

「わっ、わかった」

リュートは、槍を振り回し、ゴブリンを挑発する。

すると、途端に方向を変え、リュートに襲いかかる。

「うわぁ、きた！」

「バカっ！それでいいんだよ」

「行くよー、やー！」

サキによって放たれた、矢がゴブリンの体に突き刺さる。

それに伴い、ゴブリンの体力ゲージが半分程減った。

「いいぞ、次は俺が…」

そう言って、勢いよく飛び出すと通行人の警告が、動きを遮る。

「くそっ。難しい」

俺がもたついている間に、懐に飛び込んだゴブリンが俺に攻撃してきた。

「痛っ！ここまで、リアルなのかよ」

ダメージを受けると、視界の右上に映る俺の体力ゲージが少し減っていた。

「ミル！瀕死になったら、ペナルティだよー。注意して」

「わかってる。だが、通行人の警戒音とこの武器の重さが、結構やばい」

武器によって変わるが、一つ一つそれなりの重量感がある。これは、スティックそのものの重さではなく、THWが感じさせている擬似的な重量感らしい。

「まだ、やり続けなくちゃいけないのか？」

遠くでリュートが駄々をこねる。

「わかってる。やってやらあ！」

俺はそう叫ぶと、片手に伝わる剣の重みを感じながら、ゴブリンにぶつかりに行った。

俺の攻撃にゴブリンは、余裕の表情で躱す。

「くそっ、あたらねぇ。サキ、援護頼む」

「了解ー。えりゃっ！」

放たれた矢は、ゴブリンを掠めて通り過ぎてしまった。

「ごめん！失敗した」

「心配するな。今ので、注意がそれた。俺がやる！」

「通行人が近くにいます。注意してください！」

電子的な声で、画面と脳内に注意が促される。

「ちっ、またか」

俺は仕方なく、動きを緩める。

それを見計らったように、ゴブリンが襲いかかる。

「うっ、痛い。ちっ、どうしたら？」

苛立ちが思考を鈍くし、動きがどんどん浅はかになっていく。

それに勢いづくように、ゴブリンも攻撃を強めてくる。

「仕方ない。あれを使うか……」

俺はくだらない結論を頭で確定させ、左目を開いた。

ゲーム画面も通用しないらしいこの目が、荒廃した景色を生み出す。

俺はそこに映る通行人の姿と、右目に映るゴブリンの姿とを重ね合わせる。

「突っ切っていくぞ！」

左目を閉じ、目に映った景色を反芻(はんすう)して、通行人の位置を思い出す。

その位置を、右目の景色で捉え、走り出す。

「オラァーーー！」

トップスピードで駆け出した俺は、警告音がなる暇もなく、通行人の間を縫って進み、ゴブリンに横払いの一閃を投じた。

「ギャアアアアアア！」

凄まじい勢いで、払われた初期装備の木の剣の一撃は、ゴブリンの胴体を真っ二つに割り、断末魔の声をあげながら、体力ゲージをゼロにした。

「やったね。ミル」

「やっと終わったのか。はあ〜」

二人が思い思いに、賞賛の声をあげる。

「報酬 10ゴールド EXP 50。レベル2に上がりました」

機械的な音が、俺達の戦いの戦利品を教えてくれる。画面に映る、所持金とレベルの欄が上がったのを確認した。

「今回は使ってしまったが、二度と使うのはやめよう。他のプレイヤーに悪い」

俺は戦いを終え、自分の目を封じ、戒めることを決定した。

これは、このゲームのチート。つまり、ただのズルになるからだ。

「じゃあ、行こう！私達の拠点、コトーに！」

サキの声に頷き、眼前に見える街に歩み始めた。