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第五章　そして（4）

　考えれば考えるほどに、悪いイメージが脳内を駆け巡る。

　それを忘れようと服に汗が滲むくらい、俺は走った。

　ーー下の層からは爆音が聞こえてくる。　もしもこの塔が破壊されたら、落下に耐えられない俺は死ぬだろう。

　頼みの綱は奴らだ。俺が投げ渡したのは、１分間だけ神経速度が数倍になる劇薬。あれがあれば奴ならばビームを捌けるはずだ。

　どうなるかは分からないが、頑張りたいところだが……。

　階段を登り終えて次のフロアに入ったが、そこでもまた蛇の装飾がされた螺旋階段があった。上をみるが、気が遠くなるくらいに物凄く高い。階段の中腹でミミックが箱をかついで登っているのが分かる。

「急がなければ……」

　ペースを上げる。何段存在するのか一々数えていられないくらいの距離だ。全力疾走で３分ほどかけてミミックと合流したが、それでもまだまだ上は遠いようだった。

「長政さん！」

「ヴィルネイタは？」

「なんとかかなり離れたら返事を返してくれるようになりました。でも、この塔が長くて……」

　ーー上を見るがまだまだ４００段は下らない。こんな距離はどうにもならない。

「先に行っているぞ！」

　俺は二人に告げると、さらに上へ進んだ。

　「……っく」

　足が重い。昨日一日塔を上った事に加えて、酸素が薄くなってきているのが分かる。こんなに俺、体力少なかったか？

　下の方ではまた爆音がし、メイティアやオルクスがデッド＝ジンと交戦しているのが聞こえた。

「くっそ……」

　軽く登山をしている気分だ、そう思った刹那に遠目に光が見える。扉と、それを照らす燭台のようだ。

「あそこか……！」

　ミミックはまだ時間がかかる。少々心細いが、いくしかない！　俺は懐からナイフを抜き、木の扉を蹴破った。