私は妹

お兄ちゃんのエロ漫画。 下

「意味わかんねー……お前人に嫌われるぞ」

「いいよ、嫌われても。私の言葉を理解できる人しかいらない！」

もう嫌だ。疲れた。面倒くさい。こんな人の話なんか聞いてても仕方ない。話すことすらもったいない。私の大切なものが、どんどん踏み荒らされて行く気がする。

「ほぉん。じゃあ誰もお前の側になんか残らねーよ」

相馬君はびっくりするほど冷たい声を出した。目も冷ややかで、見放されたような気がした。……それはそれで辛い気分になった。嫌いなはずなのに、こうやって嫌われることはいい気分じゃない。

「なんでかわかるか？ お前は人に打ち明け話なんかしない、隠し事ばかりだからだ。そのくせ理解して欲しがって、そんなんじゃ誰も理解できるわきゃねーよな！ 第一めんどくせぇんだよ。みんながみんな理由もなく人を好きになるか？ 上っ面の付き合いばかりして人を利用しやがって、そんなやつ誰が好きになるかっつーの。うじうじ悲劇のヒロインぶって楽しいか？ 俺ぁ見てて腹が立つ。お前は人の気持ちなんか考えねぇんだろうな」

溜まったものを吐き出すような言い方だった。積年の、という感じ。言葉がずしんと心にのしかかってきた。

「多分、俺は珠美ちゃんより向上月のこと考えてる。一応言っとくけど、変な意味じゃねーから。わかりあえると思ったけど、間違ってた。絡んで悪かったよ」

大きなため息の後、相馬君は背中を向ける。落胆の色が伝わってくる。

「ま、待って……」

言葉で止めても止まらないだろう。だから、先読みして服を掴んだ。

「んだよ」

うざったそうに振り返る相馬君。

確かに私はたくさんの人を傷付けていることを自覚している。でもそれは、私が認識できる範囲の、本当につまらない気の使い様の話だ。

向上月君を傷付けていることは理解している。酷いことしていながら、それでも求められる優越感に浸ったり、罪悪感を覚えたりしていた。

だけど、相馬君がそんな風に考えているなんて微塵も気がつかなかった。

相馬君にとっての私はからかいの対象で、たまたま向上月君とのパイプになっただけだと思っていた。相馬君が私とわかりあおうと思っていたなんて、想像もつかなかった。

そのこと自体に傷付いた。自分で自分を傷つけるなんて馬鹿げている。私はなんて視界が狭くて、嫌なやつなんだろう。

「ごめんなさい……」

もしかすると、相馬君は私のこういうところにイライラするのかもしれない。謝ったり落ち込んだりすれば許されると思っている姿勢が。

「なんで謝んの？ 俺はただ自分のエゴをぶつけただけだよ。珠美ちゃんにはそれなりの事情があんのかもしれないけど、納得できないからムカついてるだけ。でもいい、他人に話したくないことなんか世の中にゃいっぱいある。これで終わりだ。言い訳なんぞ聞きたくもない」

怖い。相馬君の声が怖い。冷たい目が怖い。寄った眉が怖い。怖いのは、いじめられたり、からかわれたりするからじゃない。

こんなやつなんかどうでもいいって、たった数分前までは思っていた。顔も見たくない、口もききたくないとすら思った。

でも、今は見捨てられることが怖い。

喧嘩したし、つまんないいじめされたし、たくさんからかわれたけど、助けてもらった。嫌いだけど、悪いやつじゃないことも知ってる。

相馬君は嫌なやつだけど人としてダメじゃない。しつこいけど、ウザいけど、情に厚い、根はいいやつ。

私はちゃんとそのことに気が付いていた。

その相馬君に、キツいことを言われて見放されてしまう。

私が間違っているから。

「……誰かに相談できるなら、したいくらい」

でも、無理なことだってある。

先生は？ 女友達は？ 無理だ。

どんな目でみられるか。どこから話が漏れてしまうか。教室内の立場は守れるのか。どう考えても、危険な橋である。

……それは、私が誰かと信頼関係を結べなかったからかもしれないけれど。

「向上月に相談すればいいじゃねーか。あいつなら絶対に否定しない」

「言う前に、気付いてた。でも、当事者だもの、面と向かって相談なんかできないよ……」

本当に、なんで向上月君はこんなのを好きになったんだろう。

私はぎゅっと口を噛んで一拍。相馬君を見上げて震える一呼吸。

「相馬君、私の友達になってください。……い、今更遅いかもしれないけど」

今までは嫌いだったし、今だってやっぱり嫌な思い出は駆け巡っているから、プライドがチクチクと責めてくるけど。頑張った。

だけど、相馬君は素っ気ない態度だった。……相馬君の本当の怖さを垣間見た気がする。

「そーゆーもんじゃなくね？ お前本当に薄っぺらいやつだな。なんで向上月はお前なんかがいいんだかね」

「……私も、そう思う」

次、学校に来たら聞かなきゃ。

でも、学校に来るのかな。向上月君、また来れるのかな。

「うぜぇ、泣くなよ。俺が悪者みてーじゃねーか。……いや、悪者は認めるけど困るから止めろ。本当にうぜぇ」

「泣いてない。泣きそうだけど」

相馬君は肩を竦めて背を向けた。

私は鞄を引っつかんで、小走りで相馬君の隣に並んだ。

「……あ〝？ 何」

「一緒に帰って」

「ヤなんだけど」

顔も見ないで冷たく言われるとかなり傷付く。

でも、今逃げ帰るわけにはいかない。

「……実はあの漫画、私の義理のお兄ちゃんが描いたの！」

そんなに聞きたいなら教えてやるよ！

「マジか」

意を決した私の発言に、相馬君は目と口をまん丸に開いた驚愕の顔を返してきた。

私は黙ってうなづいた。少し、顔が熱い。

「ええと……アレか……ホラ……珠美ちゃんが世話してる」

「うん……最近は彼女さんがやってるみたいだから、私は面倒見てないんだけど」

「そうか……ああいう漫画を描いてる人にも彼女いるよな……そうだよな……」

相馬君はやけに染み入るようは口調で呟くと、二・三度うなづいた。気持ちは少しわかるけれど、それは偏見だと思う。

「だから……そういうことで……。他の人には言わないで欲しいんだけど……」

指先をツンツンと合わせながら、私は言葉を濁した。

うるさく騒いだり笑ったりしないで欲しい。

そう思いながらチラリと顔を上げたら、相馬君は引きつったような半笑いをしていた。

「あー……うん、なんつーか……わかった」

「うん……」

「その……ごめんな？ いや……うん……申し訳なかった……」

ちょっとだけ気遣う風な相馬君。果たしてこれが育ちの良さと言うものなのだろうか？

「謝るなんて失礼」

「は？」

「確かにお兄ちゃんが書いてるのはエロだから、ちょっと恥ずかしいし、人には滅多に言えないことは事実だよ。でも、私は悪いことだと思ってないし、謝られることでもないと思う」

始めて、人に言った。

……ちょっと清々しい気分。

「私はここで相馬君との関わりを切ってもよかったけれど、でも、あなたが必要だと思ったから、信頼して話した。それまでは相馬君のことを勘違いしてたし、だから、いっぱい、お互いにむしゃくしゃして、分かり合えないこともあったと思う」

「おい、めっちゃ上から目線だな」

「だって私、悪くないもん。お互い様！」

腕を胸の前で組み虚勢を張る。やっぱり、相馬君には負けたくない。

でもまぁ、感謝してあげないこともない。言いもしないけど。

「まー、なんつーか、アレだ。俺も考え方間違ってたかもな」

「そうだよ。だって友達ですらなかったじゃない。信用できなくて当然よ」

「……え、友達って思ってたの俺だけ？」

「は？ あれで友達なの？ 嘘でしょ？」

「え、え？ マジで？ ま、まぁ、珠美ちゃんが『友達になって』って言ったとき『あれっ？』って思ったけどさ！ え？ 本当に？」

「意味わかんない……」

私たちの温度差はロシアとアラブくらいかけ離れていた。

この話題だけで帰宅中の会話が埋まってしまったのは、一体どういうことなのか。