私は妹

先生、聞いて。

お兄ちゃんからメールが来た。

少年誌での連載が決まったらしい。少年誌だから、エッチじゃない漫画だ。

そして、あと、一つ。

彼女に婚約を申し込んだらしい。

……え？

彼女？

婚約？

彼女がいたなんて、そんな話は聞いていない。

だいたい、いつから？ どこで知り合ったの？

ーーいや、薄々は気がついていた。

あの日の、私の嫌な予感が当たっていたら。まさかそんな運命的なことはないと思うけれど……でも……。

お兄ちゃんの漫画が、伝えたいことが一般の人に受け入れてもらえて嬉しい。

同時に、身を割くような、釜で茹でられるような、嫉妬や悔しさが、身体中でグラグラと煮え立っていた。

悔しい。悔しくてたまらない。

私が妹じゃなかったら。

私が妹じゃなかったら、素直に喜べていたのに。

私がお兄ちゃんの恋人になることができたら。

兄妹じゃなければ。

今までこんなに尽くして来たのに。

こんなに大好きなのに。

いっぱい許して来たのに。

「……綾瀬さん？」

私を引き戻したのは先生だった。

ハッとした。それまで自分がどんな顔をしていたのかすらわからない。

忘れかけていたが、ここは学校の階段のフロアだった。人通りも多いのに立ち止まってしまうなんて、迷惑なことを。

「大丈夫？ 具合悪い？」

先生の心配そうな言葉で、なぜだかわからないけれど、急に悲しみがこみ上げて来た。胸が締め上げられるかのようだった。

「わ、私……どうしよう……」

出て来たのはこんな言葉。先生だって困るに違いない。

でも、たまらなく不安になった。

胃の中が真っ黒になるような嫉妬。今まで感じたことのない、裏切りの様な、怒りにも似た、やり切れなさ。

自分でもコントロールのできない感情。客観的になったとき、まるで何かが取り憑いたような、自分じゃないけど確かに自分で、もう一人の自分が入れ替わって出て来たような……。

不安だった。怖かった。嫉妬の反動か、感情の空いたスペースに詰め込まれたのが、そんなもの。

気がついたら涙が出ていた。

先生はギョッとした。

「大丈夫!? ええと……そうだ、保健室行こうか。そこなら落ち着けるよね、うん」

一人でうなづいて、ポンポンと私の肩を軽く叩く。セクハラだってうるさい女の子もたまにいるけど、自意識過剰なだけだ。先生はなんだかお兄ちゃんに似ているところがあるから、優しい人に違いない。

袖で涙をぬぐいながら保健室に向かう。一層涙が出てしまうのは、先生の優しさのせいだろう。

保健室には不在のプレートが掛かっていた。それでも、生徒のために部屋と薬品棚『だけ』は開放されている。

「とりあえず座ろうか」

ベンチに座ることを促された。

セクハラとか色々言われて気になっているのか、先生は保険の先生の椅子を引っ張り出すと、足を組んで腰掛けた。

「あー……どうしたの？」

少しだけ言葉に悩んだあと、苦笑いしながら先生は切り出した。

「……私、変かもしれません」

私も言葉に悩んだ。

頭の中が真っ白になったように思っていたのに、いざ状態を打ち明けるとなると、かなり計算して発言する内容を吟味している私がいた。

そのことが、少しだけ怖く思えた。しかし泣くほどのことでもなかった。これは『必要』だ。

「何が？ ……差し支えなければ話して」

気がついたら涙が止まりそうになっていたのに、話そうとしたら、またぶり返して来た。

ハンカチで顔を抑えながら、しゃくあげながら、それでも頭の中では計算しながら、私は話す。

「兄のことが、好きなんです」

「お、おぉう……」

あ、引いてる。同時に面白がってる。顔が笑って引きつった。

「兄と言っても、父方の義理の兄なんです。中一の時に再婚して……十歳年上で」

「十歳！」

「はい。兄はほとんど"カンドウ"されている状態なんですけど、母は兄のことを気にしていて、お米とか分けてます。私も家事をするために、よく兄のマンションに行っています」

「へぇー……」

先生、完全に面白がってる。こっちは真剣なのに大人って嫌だな。

「兄は、兄なんですけど……家族だって、もちろんわかっています。でも、好きになってしまったんです」

「なるほど」

最後のうなづきは、何故だか貫禄があった。

「私、変ですよね」

「うーん……そんなことないと思うよ」

溜めたわりに、きっぱりとした返事だった。

「女の子ってそういうところあるんじゃないかな。もちろん俺は男で、オッサンに片足つっこんでるわけだけど……」

ここで軽く笑って取り繕う。

笑みが止むと、急にアンニュイな微笑みになった。例の、こっちを見てない視線になる。

「いやさ……新任の頃に、っていってもそんなに前じゃないけど！ すごく懐いてくれた女の子がいたんだ」

「もしかして、先生のことを好きになった子、とか？」

「あたり。でも、流石に付き合う訳にはいかなかったんだよな。俺も彼女のことを生徒としてしか見れなかったし……彼女は本気だったみたいだけど」

「それで、先生はどうしたんですか？ その子は？」

「……」

こっちを見ないまま、先生は沈黙をした。すごく嫌なことを引っ張り出そうとしているような、そんな重たい空気だった。

「……殺された」

笑っているのに、笑っていない。そんな不思議な顔だった。

自嘲していることはよくわかる。でも、それは顔に出ていなかった。

「え？」

「出会い系サイトで出会った男に、レイプされてバラバラになって、山の中で発見されたよ。……ごめんね、嫌な話をしちゃって」

「いえ……」

聞いたことがあるような事件。一年に一回は聞いているような事件。

重い。

「俺はね……あの時、無理してでも付き合ってたら、こんなことにはならなかったんじゃないかって、思ってる」

「先生が悪いとは思いませんが……また違った人生になりそうですね。一歩間違えたら……」

「人生なんていつもそんなもんだ。その一歩で全てが狂う」

大きなため息と、極めて真剣な表情。

……あ、目が合った。

「男ってわりと臆病になるんだよ。家庭とか仕事とかそれまで築いてきたもの、責任とか信頼とか社会的地位とか名誉とか……無下に放り出せないもんがいっぱいあるんだよな。歳を食うとそんなもんでがんじがらめになるしな」

「じゃあ、なんで一晩の過ちとか、不倫とか存在するんですか」

「うぇっ!? ……い、いや、それは……大人的な合意で、黙ってればわからないかな～っていう……そ、それはいいから！」

見るからに焦っている。なにジタバタしてるんですか。顔、ちょっと赤いです。

「つまりだ。つまり、俺が言いたいことは……当たって砕けろ」

真面目な顔をして言うことがそれか。

「もし、綾瀬さんの想いが成就したら俺は何でも手伝うよ。金の工面以外でな。ダメだったら、それはそれで後腐れないじゃないか」

「……確かに」

正論だ。

私はまとわりついているだけで、正面から想いを伝えたことはなかった。

……いや、あったけど。なかったことに、なっているのだろうか。

「俺個人としては、綾瀬さんに幸せになって欲しい。……今回幸せになれって話じゃないけど」

先生は冗談みたいにケラケラ笑って、両手をグーにすると、頭の左右にもってきた。

「この髪型、思い出すんだよ。あの子のこと」

「……やめてください」

殺された子と同一視されるのはあまり喜ばしくない。

「ごめんごめん。ーー義理兄妹なら手段がないわけじゃないよ。すごく大変だけど」

「はい。……ありがとうございます」

私の涙はすっかり止まっていた。

目的も、決まった。