第38話 告白
桐子は貢と手を繋ぎ、洞窟を歩いていた。貢が右手で壁を伝い、桐子が左手に持った懐中電灯で足元を照らす。懐中電灯の光は弱く、足元の丸い光以外、辺りは完全な闇だった。
「媛と、どんな話をしたの？」
足元を照らして進みながら、桐子は尋ねた。
「別れ話」
貢が答える。
「他に好きな子がいるからって言ったんだ」
「ふうん」
そんな人がいたんだ。ここから出られたら、その子に告白するんだろうか。中学生みたいに初々しく。
「その子と、上手くいくといいね」
貢に寄り添う影絵みたいに、顔が見えない女の子が目に浮かんだ。私なんかが側にいて、さぞかし迷惑だっただろう。そう思ったら悲しくなった。
「私も、いい男を探さなくちゃ」
強がりは声だけ。顔が見えなくてよかった。
「えーっ！」
大声に、思わず懐中電灯で貢の顔を照らしてしまう。何故、そんな傷付いたような顔をしてるの？
「そんな事言う？」
「……何が？」
「何がって」
貢は黙ってしまい、洞窟内には突然の静寂が訪れた。繋いだ手に、痛いほど力が込められる。
「分かってると……思ってたのに」
ぽつりと呟かれた言葉に、桐子は、ぽかんと口を開けた。
えーっ！
「えぇ～？」
何、このラブコメみたいな展開。
「そう……だったんだ。ごめん」
何と言っていいのか、言葉が見つからない。
「ショックだ」
「だから、ごめんって」
ちゃんと言ってくれなきゃ、分からないよ。
暫く、二人とも黙って歩いた。ふと貢が足を止める。
「言わなきゃ分からないなら、言うよ」
突然、宣言するように言うと、貢は桐子の手から懐中電灯を取り上げた。そして何故か、自分の顔を下から照らす。綺麗な顔だけに、少し怖い。
「僕は、きみが、す……」
いや、かなり怖い。
「す……」
怖いからやめて。
「ああ、……駄目だ。恥ずかしくて言えない」
貢は突然、しゃがみ込んで頭を抱えた。懐中電灯の光があらぬ方を照らす。壁から離れちゃ駄目だって！
本当に中身は中学生なのかもしれない。
暫くしゃがみ込んでいた貢は、漸く気を取り直したのか、おもむろに立ち上がった。
「じゃあさ」
また顔を下から照らそうとするので、懐中電灯を取り上げる。暗闇から声だけが聞こえた。
「卒業してからでいいんだけど、……僕の為に、毎日みそ汁を作って欲しい」
「…………」
今度は桐子が頭を抱えたくなった。これではプロポーズだ。しかも古すぎる。ネットカフェで読んだ「めぞん一刻」がギリだ。残念ながら、今時そんな事を言ったら確実に振られる。
「……うん」
でも、それに乗っかってみようと思った。とても嬉しかったから。
「じゃあさ、もっとずっと歳をとったら、私だけの為に蕎麦を打ってくれる？」
暫くして「了解」という声が聞こえた。
手を繋ぎ、黙ったまま洞窟を進む。手のひらに互いの体温を感じつつ足早に歩きながら、桐子は、先程別れた神々を思い出していた。彼らも今、同じように手を携えて根の国への道を歩いているのだろうか。
どうか、その先にあるのが幸いでありますように。
