第35話 選択
「この二か月、何とかして元に戻せないか、あらゆる手を尽くしましたが、叶いませんでした」
現れた時と同じく、神は唐突に消えた。畳に倒れていた野瀬は暫くして起き上がり、ぼんやりとした表情でそこに座っていた。
「姫神が分離を望まない限り、憑依を解くことは不可能なのです」
日が暮れてきたのだろう。障子を通して差し込む橙色の光が、次第に暗くなっていくような気がした。
「封じねばなりません」
岬が呟いた。
「姫神を探し始めるのが遅すぎた。雄神までもが、外に出ようとしている。そして封印の力が弱まっている今、それは可能です」
苦し気に眉を顰める様子は、苦悩しているようにも見えた。
「外に出たら、どうなるのですか？」
恐る恐る、という風に小百合が尋ねる。
「大きな厄災が降りかかることでしょう。しかし、それだけではありません」
禍津日神は浮世と幽世を繋ぐ。封じ込めることで辛うじて二つの世界が混ざるのを防いでいたのだと、岬は言った。
「姫神が洞窟から消えたことで、結界のバランスが崩れたのです。徐々に幽世との境界が曖昧になってきています。境界が失われれば、二つの世界は混ざり、少なくともこの世界が消滅することは確実です」
岬の顔は強張っていた。
「禍津日神は、それを望んでいるのかもしれません」
何処からか風の音が聞こえた。ざわざわと木の葉が揺れる。不吉な音に思えた。
「どうなさるおつもりですか」
靖久が問う。
「太古の結界は強大でしたが、今の我々にそんな力はありません。出来る限り強力な結界を張り直した後、物理的な方法により洞窟の入口を閉じます。姫神を封じ込めねばなりません」
「では貢は。貢はどうなるのですか」
小百合の声は悲鳴のように聞こえた。
岬は言葉を選ぶように言いよどんでいたが、一つ息を吐き、小百合夫婦に顔を向けた。
「姫神が中にいる限り、お孫さんは死ぬことはありません。勾玉の代わりと言うのが分かりやすいでしょうか。眠ったまま、無に近い状態で、人としての寿命が尽きるまで姫神と共に過ごします。一生洞窟から出ることは叶いません」
「何だと！」
靖久が立ち上がった。
「この子ごと封印すると言うの。冗談じゃないわ！」
小百合が叫んだ。貢の身体を引き寄せ、抱き締める。
「どんな厄災が起きるかなんてわからないのでしょう。何も起きないかもしれないじゃない」
その言葉は空しく響いた。何も起きない可能性は、きっとゼロに近いのだろう。もし貢が戻ったことで厄災が起きたなら、自分たちのエゴの為に罪のない多くの人を巻き込むことになる。
「この子が居なくなるのも世界が消えてなくなるのも、私にとっては同じことよ。貢は連れて帰ります」
引き攣ったような泣き声が、長くそれに続いた。
「考える時間をくれ」
靖久が苦し気に言うのを聞きながら、桐子は自分の膝を睨んで唇を噛みしめるだけで精いっぱいだった。貢に、もう会えなくなる。突然それが実感となって湧き上がり、身体の中を冷たい水が流れるような気がした。
「もう、いいんだ」
暫くして、貢がぽつりと言った。
「自分で蒔いた種だから」
その夜は神社に泊めて貰った。
広い座敷に布団を敷いてもらったけれど、誰一人眠っているものはいないように思えた。
どれだけ説得しても、貢は頑として山を降りることを拒んだ。カルト教団による誘拐として警察を動かし、連れて帰ることは可能かもしれない。けれど貢はそれを良しとしないだろう。それでも彼を拘束するとしたら、それは桐子たちのエゴでしかありえない。
悪者が居れば良かったのに。そんな風に思った。絶対的な悪が存在し、それを倒すことで全てが解決するのなら、どれほど簡単だろう。その選択に悔いは残らない。悩むことも、恥じることもない。けれど、錦の御旗は与えられなかった。
世間に問えば、どんな答が返って来るのだろう。一殺多生。貢を幽閉し、世界を救う。それが大多数の意見かもしれない。どこにも逃げ道など無いのだ。途轍もなく残酷な結論。彼は一生洞窟から出られない。将来の夢も、胸の奥にあるだろう望みも、全ての可能性が絶たれてしまうのだ。
崇高な自己犠牲。世間はそう言うかもしれない。自分ではなくてよかったと胸を撫で下ろしながら。それとも、自業自得だと笑うだろうか。洞窟に入ったからいけないのだと。我々を巻き込むなど言語道断だと。
世の中のすべてを憎いと思った。世界など滅びてしまえばいい。たった一人の大切な人の将来を閉ざさなければ存在できない未来に、何の価値があるというのだ。
