中堅おじさん、すぐ死ぬ　～おねがいだから死なないで～

　物語の中に現れる微妙な存在。

　それが中堅おじさん。

　主人公やヒロイン、悪役に名わき役。

　そんな目立つ存在に交じって、裏で頑張る中堅おじさん。

　ある時は重要キャラの側近として。

　ある時は英雄キャラの配下として。

　ある時は悪の組織の幹部として。

　彼らは物語の中で微妙な役割を課せられ、微妙に現れて数少ないセリフをしゃべり、微妙な影響を与えて行く。

　一作品に付き、一人くらいはいるかもしれない。

　いてもそれほど意識しないし、いなくなっても気にならない。

　そんな微妙な存在。

　私は中堅おじさんが大好きだったりします。

　読み手としてではなく、書き手として。

　すごく便利なんですよ、中堅オジサン。

　主人公ができなかったことを代わりにやってくれたり、整合性をとるために裏で奔走してくれたり、ストーリーを進める際のつなぎ役になってくれたり。

　ふとしたはずみでヒントを出して主人公を助けたり、あるいは逆にお邪魔キャラになってくれる。

　ここぞという時に緊張感を出したい時は、だいたい中堅おじさんを犠牲にしたりします。

　自分でやっていて何ですが……酷い。

　それなりに存在感はあると思う。

　愛されている存在でもあると思う。

　でも死んだところで困らない。

　物語の終盤になると、特に。

　腹に爆弾を抱えてにやりと笑い、自爆して敵に大打撃を与える。

　あるいは宇宙戦艦にただ一人残って敵に特攻を仕掛ける。

　もしくはラスボスの恐怖を演出するために一撃でやられる。

　彼らの死にざまは実に多種多様。

　かげろうのように儚いその生きざま。

　彼らは私に感銘を与えると同時に、都合よく扱えるキャラクターミームとして私の中に転生した。

　死んでも、死んでも、生き返る。

　別の物語の別の登場人物として。

　私が新しい物語を作るたびに産声を上げる彼らは、私の気まぐれによって命を落とす。

　さんざん苦労して物語を成立させるために奔走したというのに、ハッピーエンドを迎えることは稀。

　そんな風に彼らをぞんざいに扱う私ですが、他の方の作品で中堅おじさんをお見掛けしますと、どうしても死んでほしくないと思ってしまうのです。

　なんででしょうか。

　中堅おじさんの出番は少ないですが、彼らはストーリーの裏で奔走し、あらゆる手段を尽くして主人公たちを支えているはずなのです。

　ストーリーの表面をなぞるだけでは分からない彼らの生きざま。

　どんなに想像力を巡らせたとしても、私には彼らの人生のすべてを想像することができない。

　敵として現れた時は、どんなに力を尽くしても決して敵わないと知りつつも、主人公たちの目的を阻もうと立ちふさがって儚く散っていく。

　時には卑怯で計算高い小者として。時には愚直でまっすぐな戦士として。時には狡猾な裏切り者として。

　死ぬことで役割を全うした彼らには、間違いなく叶えたかった願いや、守りたかったものがあるはずです。

　彼らの全てを描いていたら、物語が破綻してしまう。

　だからこそ他の登場人物の陰に隠れて、少ない出番で散っていくしかない。

　そんな彼らが物語の最後まで生き残っている姿を見ると、なんだかとっても感慨深く思うのです。

　いや……だってさ。

　中堅オジサンが生き残るのって、デスゲームで生存するよりも難しくない？

　もちろん、話の内容にもよるんだろうけど。

　バトル系で出てくるオジサンって高確率で死ぬじゃん？

　もし……自分が悪の組織の幹部とかに転生したら、どうやって生き残るか必死に考えると思う。

　魔王軍の幹部とかでも同じかなぁ。勇者が来たらどうしようって死ぬほど悩むと思う。

　主人公サイドの中堅オジサンだったとしても、ふとしたはずみで死ぬんじゃないかって不安になるはず。

　物語に登場する中堅オジサン。

　別に必ず死ぬわけじゃないけども、損な役割が多い気がする。

　そんな彼らにスポットが当たったらなと思う今日この頃。

　でも……さして出番のない人にスポットが当たるのって……だいたい死ぬときだよね。

　出番が増えたら増えたで死亡率が跳ね上がる。

　できれば目立たないまま話が終わって欲しい。

　でも出番が増えないまま話が終わるのも寂しい。

　そんなジレンマ。