第15話 終わりと始まり
小さな双子の兄弟が、騒ぎの大きな場所を避け、隠れるように街の中を走っていく。もうすぐで家に着く。パパとママを探さなくては。瓦礫で狭くなった道を抜けて、家の前の道に出た。
ピタ、と突然ハロルドが止まり、その背中にアルバートがぶつかった。
「ハル、どうしたの？」
ぶつかった衝撃でジンジンと痛む鼻を押さえながら、アルバートが顔を上げると、ハロルドの背中が震えていた。そして、弟の見つめる先には、全身を切り刻まれ、身体中から血を吹き出した、変わり果てた男女の遺体が転がっていた。
「パパ！」
「ママ！」
二人は駆け寄り、その身体を揺さぶった。小さな手が、お揃いの服が、真っ赤に染まっていった。
「なんで！？ パパ！ ママ！」
「起きてよ！ どうして！？」
必死に呼びかけた。しかし、ぐったりとしたその身体が反応を示すことはなかった。
「……パパ、ママ」
「誰が……誰がこんなこと……」
「なんだ、まだネズミがいたのか」
二人の小さな肩が同時にビクリと揺れた。振り向くと、背の高い血塗れの男が立っていた。
鮮やかな金色の瞳がジロリと二人を睨みつけた。
「……お兄ちゃん？」
血に染まった白髪、見覚えのある美しい顔立ち。出会った時と目の色は違っていたが、隣町でアルバートに本を渡した男がそこに立っていた。
「あとはお前たちだけだ」
そう言って近寄ってきた男は、アルバートに手を伸ばした。その時、ハロルドがアルバートを思い切り引っ張った。男の手がアルバートをかすめる。震える足を無理矢理動かし、ハロルドはアルバートを連れて逃げ出した。
「チッ、ネズミがちょこまかと……」
双子の兄弟は必死で走った。しかし恐怖で震える足はうまく言うことを聞いてくれない。二人は小さな路地を見つけ、隠れるように逃げ込んだ。しかし、男は速かった。すぐに見つかり、追い詰められた。
もう逃げられない。そう感じたアルバートは、ハロルドを庇うように前に立った。
「助けて……」
男から貰った青い本を抱きしめ、震える声で懇願した。
「助け……」
男の手がアルバートの首を掴んだ。小さな身体が浮いていく。首を掴まれ息ができない。必死に空気を吸い込み、もがきながら、アルバートの唇が微かに動いた。しかし、首を締め付ける男の手はどんどんと力を増していった。
「やめろ……やめろ！ アルを離せ！」
ハロルドは男に飛びかかった。男は足元のハロルドを見て、ニヤリと笑みを浮かべると、その長い爪で、アルバートを引き裂いた。
愉しそうに笑う金色の瞳が、脳に、記憶に、こびりついた。
飛び散ったアルバートの血液は、ハロルドに降り注いだ。その時、
──ガウン
一発の銃声が鳴った。銃弾が男の腕をかすめ、アルバートが地面に落ちた。その瞬間、思い切り力を込めた拳が、男の顔にめり込み、その勢いで男は後ろへ吹き飛んだ。
「よお、殺人鬼。また会ったな」
「……貴様」
口元の血を拭いながら男が立ち上がった。
「私もいますよ、"刻"」
「……アイザック」
突如現れた二人の男は、金色の瞳の男に殴りかかった。人々の叫び声が消え、静まりかえった街中に、再び爆音が鳴り響く。刻と呼ばれた金色の瞳の男は、その拳ひとつで建物を次々に破壊して、二人の男を追い詰めていった。とても人間とは思えないような力だったが、負けじと戦う二人の男たちも相当に強かった。
遠くにその音を聞きながら、ハロルドはそっとアルバートを抱き寄せた。アルバートが大切に抱えていた青い本は、いつの間にか消えていた。
しばらくすると、街の中は静かになった。しかし、じっと兄を抱きしめたまま、弟は動かなかった。そこに、二人分の足音が近づいてきた。
「おい、お前」
栗色の髪の男が、ハロルドの肩に手をかけた。
「……なんで」
「あ？」
「なんで！ なんでもっと早く来てくれなかったんだ！ あと少し……あと少しでも早ければ……もう少し早く助けてくれてたら、アルは……アルは……アルは死ななかったかもしれないのに！」
瓜二つの小さな身体を抱きしめながら、ハロルドは泣き叫んだ。大きな瞳から大粒の涙を溢しながら、男たちを睨みつけた。
「すみません」
そう言うと、白衣を着たもう一人の男がハロルドの前に膝をついた。ハロルドとアルバートをそっと抱きしめ、何度も何度も謝りながら、白衣の男は涙を流した。
ハロルドはその腕の中で、声が枯れるまで泣き続けた。
