百四十 誰にでも
珍しく怒っている。いや、いつも通りか。本人は笑っているつもりだろうが、ほとんど笑えていない。少し遠くにいる日野の表情が読み取れず、グレンは様子を窺いながら、彼女に近づいた。
ただの雪玉といっても、顔に当たればそれなりに痛いはずだ。目の前に立つと、赤く染まった彼女の頬を両手で包んだ。
「大丈夫か？」
「うん。少し痛かったけど、もう平気」
そう言いながら、日野はフッと顔を背けた。ずっと目を合わせているのは苦手なようだ。両手で顔を動かしてやり、無理に目を合わせようとすると、彼女の顔が更に赤くなった。
可愛い。口が裂けても言えないそんな言葉が、今の彼女にはよく似合う。もっと触れていたいとも思うが、周りには目を光らせているマセガキと女がいる。
ほどほどにしておかなければ、また茶化されるだろう。我慢するしかないと、グレンは日野から手を離した。その時、着岸した船から声がかけられた。
「おーい。兄ちゃんたち！ そろそろ出発だぞー！」
この川を越えて進んでいくと、ハルの育った街がある。そして、そこから少し離れた場所には……。
──グレン。私、死んじゃうのかな。
ふと、表情を失くした女の姿が浮かんだ。しかし、グレンはそれを振り払うように頭を振ると、日野の手を引いて歩き出した。
ここは、ゆらゆらと揺れる船の上。船と言っても、そんなに大きなものではない。ギリギリまで人や荷物を積み込んだあと、船頭が向こう岸まで運んでくれる。
自分たち以外の人間も乗っているため、船上は少し騒がしかった。しかし、初めての船に嬉しくなり、日野は周囲を気にすることなく、楽しそうに水面を見つめていた。
「おい、あんまり身を乗り出すなよ。落ちても助けてやらねぇぞ」
「あ、ごめんね。船に乗ったの初めてで」
グレンの声がした方へ振り返ると、彼は腕を組んで呆れたような顔をしていた。
「まあまあ、いいじゃない。船なんて滅多に乗れないんだから。私も小さい頃に家族と一度乗ったきりよ」
「ボクは乗ったのは初めてじゃないけど初めて乗った」
「どういうこと？」
「ボクが眠ってる間にグレンが川を渡っちゃったから、起きてる時に乗るのは初めて」
そう言って、ハルはグレンに向けて頬を膨らませた。
私がこの世界に来る前の出来事なのだろう。不機嫌そうな顔でグレンと睨み合っているところを見ると、ハルは起きている間に船に乗りたかったようだ。
この先に、この子の育った街がある。グレンの生まれた街も、どこかにあるのだろうか。そう思いながら、日野は川の向こうに広がる森を眺めた。すると、隣に座っていたハルに声をかけられた。
「ねぇねぇ、ショウちゃんってどのくらい泳げるの？」
「うーん……ご、五メートルくらいかなぁ……」
「それは泳いでるんじゃなくて、浮いてるって言うんじゃないかな」
「カナヅチね……」
「川の中を見るのもほどほどにしておけよ」
一応、少しは泳げると伝えたかったのだが、やはり五メートルでは泳いだうちに入らないようだ。身体を動かすのは得意ではないし、そもそも運動したいと思うことがない。
なんの取り柄もない自分に呆れつつ、日野は小さく返事をした。
するとその時、船頭が威勢のいい声で到着を知らせた。
「お疲れさん！ みんな順番に降りてくれ」
リュックを背負い、グレンが先に船を降りた。その後、グレンに抱えられながら、ハルが降りる。そして、日野も自身のリュックを背負って降りようとした。その時、スッと目の前に手が差し出された。
「気をつけろ」
「あ、ありがとう」
大きな手に支えられ、日野は船を降りる。フラついた身体を、グレンに抱き留められた。ふんわりと鼻をくすぐる彼の匂いが心地良い。
もう少しこのままでいたかったが、その腕はすぐに離れた。そして、彼の手はローズマリーに差し出された。
「あら、私もいいのかしら？」
「当たり前だろ。濡れて風邪でも引かれたら迷惑だからな」
「ほんと、素直じゃないわね。ありがとう」
ローズマリーにお礼を言われたグレンは、フンっと鼻を鳴らしながら、日野と同じように彼女を抱き留めた。
当たり前……そう。これはグレンにとって当たり前の行為なのだ。なにも自分だけに特別にやってくれていることではない。
彼は、誰にでも優しい。それは、彼の良いところであるはずなのに、なんだか面白くない。やり場のない感情を抑えながら、日野はそっとグレンから視線を外した。
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