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百三十七　ファッションショー

　宿の中で食事を終えたあと、四人がけのテーブルはランウェイと化していた。温かそうな緑色のポンチョに、細かい作りのタキシード。おまけに、スカジャンのような派手なデザインの服もある。購入したアルの服が全部で三着、そこに並べられていた。

　それらの服を順番に着こなし、テーブルの端から端まで、ポーズを決めながらネズミが歩いていく。小さなファッションショーに、日野たちは盛り上がっていた。

「これ、全部ボクじゃなくてアルが選んだんだよ！　ね、二人はどれが一番好き？」

「そうだなあ……私はこのヤンチャな服が一番好きかな」

「私はさっきの正装のほうがいいわね」

「ボクはね、緑のポンチョが好き！　みんなにも気に入ってもらえてよかったね、アル」

　褒められて、嬉しそうな仕草をしたアルの頭を、日野が人差し指で優しく撫でた。

　指の腹に当たる灰色の毛は、ふかふかと柔らかい。彼は、ネズミという割には身体が大きく、ぽっちゃりとしていた。だからなのか、今着ているヤンチャな服もよく似合う。

　グレンの好みはどれだろうか……ふとそう思い、聞いてみようと隣を見た。しかし彼は、声をかけ辛いと感じるほどに、タキシード風の服を凝視していた。

「すごいな……」

　縫い目などを確認しながら、小さな声で、何度もそう呟いていた。どうやら、服の完成度に感動しているようだ。

　この街に入った時は少し嫌な顔をしていたのに、すっかり楽しんでしまっている様子の彼に、日野は小さく微笑んだ。

　そして、夢中になっている彼の二の腕を、指先でつんつんと突いた。気付いた彼が、こちらに視線を向ける。

「なんだ？」

「グレンは、どの服が一番好き？」

「…………これだな」

　しばらく迷ったあと、彼が指差したのは、日野が選んだものと同じものだった。それを着ていたアルが、嬉しそうにその場でくるりと回ってポーズを決めた。

　その姿が可愛くて、日野は再びアルの頭を撫でた。

　──彼と服の好みが同じだった。たったそれだけのことで、なんだか嬉しくなって顔が緩んでいった。

　ふわふわの毛を撫でながら、日野はふと前を見た。すると、向かいの席に座っているハルとローズマリーが、口元に手を当ててニヤニヤとこちらを見ていた。

「ラブラブね」

　同じ口調で、からかうように二人が言うと、日野の顔は途端に赤く染まっていった。

「違っ──これは、えっと……その……私たちだけじゃなくて、グレンの好みも聞いたほうが、アルが喜ぶんじゃないかなって！」

「いいのよ。恋する乙女は周りを気にしてはいけないわ」

「大丈夫。ボクたちはそっと見守っているから」

　必死に否定しようとするが、目の前の二人は面白がって聞いてくれなかった。助けを求めようとグレンを見るが、彼は服に夢中でこちらに気を向けていない。

　頬はどんどんと熱を帯びていき、恥ずかしさを隠すように、日野はテーブルに突っ伏した。

　こういう時、どう対処すればいいのかわからない。どうして私は器用に人をあしらうことができないのだろうか。

　そんな自分に対して溜め息を吐きながらも、日野は顔を隠したまま、楽しそうに微笑んだ。

　賑やかな夜は、あっという間に過ぎていった。日野がそっと窓に近づくと、遅くまで開いていた飲食店なども営業を終え、外は真っ暗になっていた。

　明日の朝になれば、また次の街へ向けて歩くことになる。あとどのくらいで、ザック先生のいる街へ行けるだろうか。あとどのくらいで、ローズマリーは刻とルビーちゃんに会えるだろうか。

　そんなことを考えながら、窓の外を眺めていると、パッと部屋の明かりが消えた。

「寝るぞ」

　彼の言葉にこくりと頷くと、日野はベッドに入って目を閉じた。

　そして、楽しかった今日を思い出しながら、ゆっくりと眠りについた。