【完結済】日のあたる刻

百十九 鈍感と鈍感

「ありがとう。ごめんなさい、突然泣いたりして」

　日野へ笑顔を向けて、ローズマリーは涙を拭った。

　そこへ、男二人とネズミが一匹。大きさの違うたくさんの雪玉を持って戻ってきた。

「グレン。ショウちゃんたちの雪だるまの周りに、さっき言った順に置いていってね」

「わかったよ。まったく……注文の多いガキだな」

「文句言うならショウちゃんと離れ離れにしてあげよう」

「あ、離すなバカ！　元の場所に戻せ！」

　わいわいと騒ぎながら雪玉を並べ始めた男たち。彼らの会話に入っていくことが出来ず、女二人はポカンとその後ろ姿を見つめていた。

　しばらくすると、男たちがせっせと組み立てていたものが完成した。

　満足そうに振り向いた彼らの向こうには、たくさんの雪だるまが仲良く集まっていた。

　その数は、ローズマリーが作ったものも合わせて十一体。アイザックやアルバート、ネズミのアルもしっかりと作られていた。しかし、二体だけ誰だか分からないものがある。

　これは誰を作ったのだろうかと日野がジッと見つめていると、傍に来たハルがニッコリと微笑んだ。

「これは、ボクのパパとママ」

「そうなんだ。優しそうなパパとママだね。それに、どれもよく出来てる」

「でしょ？　いつか溶けて消えちゃうかもしれないけど……それでもボクは、これを作りたかったんだ」

　家族がまだ生きていた頃のことを思い出しているのだろうか。なにかを懐かしむように、ハルは雪だるまたちを見つめていた。

　すると、深緑色の髪を、大きな手がクシャクシャと撫でた。

「完成したなら帰るぞ」

　そう言って、グレンはジェマの家の方へ向かって歩きはじめた。その後を、ハルが追いかけていく。

「ローズマリーさん、私たちも帰りましょう」

「そうね」

　日野とローズマリーは目を合わせて微笑むと、まるで兄弟のような彼らの後ろ姿を追いかけた。

　それから、ジェマの家にたどり着いた日野たちは、各自自由時間を与えられた。

　祭りが始まるのは明日の夜から。それまでに、グレンは情報屋を探したり、買い出しをしたりするそうだ。

　彼一人に任せるのは申し訳ないと、日野は手伝おうとしたが、ローズマリーの様子を見ておけと断られた。

　そして、ハルは街の子供たちと遊んでくると言って出て行った。家主のジェマさんは、祭りの準備で午後は家を空けるそうだ。

　──これはローズマリーと二人で話すことができるまたとない機会かもしれない。

　人が減り、静かになった室内には、時計の音だけが響いていた。

　二人分の温かい紅茶を淹れて、日野はテーブルについた。目の前に座っているローズマリーは、どこか上の空だ。

　なにがあったのか。それを聞くために、どう話を切り出すべきだろうか。そんなことを考えながら紅茶を啜った。

「ねぇ。グレンはどんな恋人？」

　唐突な質問に、日野は飲みかけていた紅茶を噴き出した。

「え？　あ、あの。なんでそんなこ……と」

　ハンカチで濡れた口を押さえながら、ローズマリーを見た。すると、彼女は今にも泣き出しそうな顔で、目を逸らせた。

「グレンと手を繋いだことは？」

「あ、ありますけど……」

「抱き締められたり、キスしたことは？」

「……あります」

「ちゃんと好きって、言ってもらった？」

「それは……でも、それっぽいことは言われたかもしれません」

　── お前は俺の女だ。

　グレンの言葉が蘇り、無意識に頬が熱くなっていった。

　だが、どうしてローズマリーはそんなことを訊いてきたのだろうか……。まだ逸らせたままの彼女の目から、抑えていた涙が溢れはじめた。

「あの……オリバーのところでなにがあったんですか？」

「訊かれたの。今と同じことを」

「え？」

「私は、なにも答えられなかったわ。なにも、されたことがなかったの。刻は、私のことを好きじゃない。ずっと、片思いのままなの。私だけが……彼を好きで、大好きで……」

「そんな──」

「傍にいられるだけで、それだけで幸せだと思ってた。でも、それだけじゃ駄目だったの。私も、抱き締めてもらいたかった。好きって言ってもらいたかった。……でも、何年一緒にいても、何もなかったの。結局、彼は私だけを置いて出て行った。ショウコ……私、オリバーのところにいたほうが良かったのかしら」

　大粒の涙をこぼしながら伝えられたローズマリーの言葉に、日野は眉間に皺を寄せて考え込んだ。

　──おかしい。刻は誰がどう見てもローズマリーさんのことが好きだ。私でも気付くくらいだ。グレンやザック先生辺りはとうに気づいているはずだ。

　ローズマリーへの気持ちが恋心だと分かっているのかいないのか、刻自身に訊かないと分からない部分もあるが……。

　それを踏まえて考えても、彼が彼女を好いていることは明らかだった。

　もしかすると、もしかするとだが、これはどちらも──

「鈍感なんでしょうか？！」

「──へ？」

「刻は、雨の中ずぶ濡れになって……なぜか分からないですが泥だらけにもなって、必死にローズマリーさんとルビーちゃんを探していました。それに、刻はローズマリーさんのことが好きだと思います。恋人みたいなことが出来ないのはきっと……きっと……鈍感で、天邪鬼で、純粋なだけなんです！」

　そう言って、バンっとテーブルを叩いた。しかし、思っていたよりも大きな声と音が出たことに驚いて、ハッと我に返った。勢いに任せて、言いたいことを言ってしまったが……大丈夫だろうか？

　恐る恐るローズマリーの表情を窺うと、彼女は涙を拭いながら、クスクスと笑っていた。