【完結済】日のあたる刻

百十五 好きにしろ

　倒れた刻の頭を隠すようにコートを掛け、グレンが担いだ。

　オリバーの遺体から離れた日野は、家の中にいるローズマリーに近づいた。そして、ぼうっとしたまま、言葉を発さない彼女に声をかけた。

「ローズマリーさん」

　一体なにをされたのだろうか、明るかったはずの彼女が、今は全く反応を示さない。

　その両肩を掴み、大きく揺らした。気づいてほしい、届いてほしい。そんな思いから、次第に呼びかける声が大きくなっていく。

「ローズマリーさん！」

「──っ！？」

　影を落としていた栗色の瞳に、ハッと光が戻った。

「ショウ、コ……？」

「よかった──大丈夫ですか？　刻もルビーちゃんも無事です。ローズマリーさんも怪我をしているかもしれないし、一度みんなで街の中へ戻りましょう」

「ええ……」

　刻──その名前を出した途端、ローズマリーがピクリと肩を揺らした。怯えている……それとも、落ち込んでいる？　よくわからなかった。だが、今はそれどころではない。

　子供たちを待たせている。早く街の中へ行かなければ。

　柔らかな女性らしい手を掴み、日野はローズマリーを連れ、グレンと共に街の中へと戻った。

◆◆◆

　そこはまだ閑散としていた。いつの間にか雨は上がり、少し明るくなった街中を歩く。

　ハルたちはどこへ行ったのだろうか──辺りを見回しながら、黒い馬を探した。

　すると、見覚えのあるログハウスの前にその姿を見つけた。近付いていくと、そこはジェマの家だった。

　日野とグレンは顔を見合わせ、家の前に立った。扉をノックしようとグレンが片手を上げたとき、

　──バンッ

　勢いよく開いた扉が直撃した。それがよほど痛かったのだろう。グレンは顔に手を当ててうずくまった。

　外に出てきたハルは、その姿を横目に日野へ視線を向けた。

「おかえり。無事でよかった」

「ハル、アル……ただいま。ルビーちゃんは？」

「ああ、ルビーちゃんなら──」

「あんたたち、戻ったんなら早く入んな。開けっ放しじゃ部屋が冷えちまうだろう」

　ハルの声を遮り、家の奥からジェマの声が聞こえた。慌てて中へ入ると、温かい空気が体を包んだ。

　ふと、違和感を感じて辺りを見回す。テーブルは端に寄せられ、既に布団が敷かれていた。

「あんたたちのことは聞いたよ。とにかく、怪我人はそこに寝かせておきな。タオルはそれ、脱いだ上着はそこに集めて。あとで洗っといてあげるから、まずは体を拭きな」

　大きく溜め息を吐きながら、ジェマは人数分のカップを用意して、そこに温かい紅茶を注いだ。

　円を描くように床に座り、日野たちは紅茶をすすった。

　ルビーはジェマのベッドでまだ眠っているとのことで、それを聞いたローズマリーは、黙ったままその様子を見に行った。

　すると、暗い彼女の後ろ姿に、ジェマが顔をしかめた。

「あの子、大丈夫かい？」

「そのうちなにがあったか話を聞くさ。今はそっとしておいてやろう。しかし、よく受け入れてくれたな。俺たちのこともそうだが……」

　そう言って、グレンの視線は刻へ向けられた。

「本音は今すぐ出て行ってもらいたいけどね。ただ、まあ……私が反対しても、旦那だったら……助けただろうからね」

「そうか……」

「ありがとうございます、ジェマさん」

　柔らかく微笑んだジェマに、日野は頭を下げた。

　とりあえず、一時的に休ませてもらえそうだ。こんな人数で長居するわけにもいかないが、今は仕方がない。

　殺人鬼だとわかった上で受け入れてくれた優しさに、心から感謝した。

　その時、意識を失っていた刻が、息を吹き返したように突然体を起こした。

「──っ！？　……ここは、どこだ？」

　ゼェゼェと息を切らして、刻は辺りを見回した。どうして家の中にいる？

　窓の外は雨が上がっているようだった。クラクラと揺れる景色が、思考を妨げる。

　体の傷は治っていた。痛みもない。しかし、全身が怠く、熱い。額に手を当ててみるが、自分の体がどういう状態なのか、よくわからなかった。

　すると、グレンの声が耳に届いた。

「ここは、このジェマ姉さんの家だ。オリバーは死んだ。お前が気を失ってる間にな」

　──ことの経緯を伝えられると、刻は布団を握りしめた。

　ルビーが目を覚まさない。しかしこの街に病院は無く、隣街へ行かなければきちんとした治療は受けられないそうだ。

　刻はフラフラと立ち上がり、ルビーの眠る奥の部屋へ向かった。

　ゆっくりと扉を開けると、ローズマリーがベッド脇の椅子に腰掛けていた。

「ローズマリー……この街に病院は無いそうだ。ルビーを医者に連れていく。ここに留まる理由はない。今すぐ街を出るぞ」

「…………」

「聞いているのか？」

「…………」

　話しかけても、ローズマリーは俯いたまま、答えなかった。

　なぜだ？　いつもなら、こちらが呼びかけずとも近寄ってくるような女だ。なにがあった？　オリバーになにをされた？

　クラクラと揺れる視界の中、俯く彼女に近づいた。そして、スッとその肩に触れた。

　──パシッ

　刻の大きな手は、ローズマリーの手によって弾かれた。目を凝らすと、彼女の目には、たくさんの涙が溜まっていた。

　やはり、連れて歩くべきではなかった。こんなことになるなら、離れていた方がマシだった。そんな思いが湧き上がった。

「俺は街を出る」

「…………私は、ここに残るわ」

「好きにしろ」

　震える声でローズマリーは街に残ることを伝えた。しかし、刻から返ってきた言葉に、涙がこぼれ落ちる。

　その姿を横目に、刻は薄い毛布でルビーの体を包むと、抱きかかえて部屋を出た。

「世話になった。俺は出ていく」

　日野が止めようと声を上げ、ハルはルビーを置いていけと騒いだ。だが、その制止を振り払い、刻はルビーを連れてジェマの家を出て行った。