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4 狐の皮

　この話は誰かにといったものではなく、我が家で飼っていた鶏に起きた悲惨なことである。

　私にもその記憶があるから、昭和三十五年前後の頃だった思われる。

　祖母アキの弟に克己という者がいた。

　克己は幼少にして養子に出されたのだが、養子先がそれほど遠くないこともあって、ちょくちょく姉である祖母の元へ顔を見せていた。だから私も克己のことはよく知っている。

　克己は狩猟を趣味としていた。

　農閑期には、養子先に狩猟する森がないのか、猟犬を連れて私の住む村によく来ていたものである。

　ある日。

　克己が狐を手に我が家に立ち寄った。裏山で射止めたのだと自慢していたのを子供心に覚えている。

　克己は狐の皮をはいで、我が家の玄関先の軒下に吊るした。軒下にぶら下がった狐の皮は、今でも私の目に焼きついている。

　その晩のことだった。

　鶏たちの鳴き騒ぐ声に、家族総出で鶏小屋まで走って行った。

　鶏は五羽ほどいたのだが、そのときはもうみなが噛み殺されていた。

　このとき……。

　祖母と父は狐の仕業だと話していた。

　それまでもたまに、鶏は何ものかに襲われることがあったのだが、たいていはイタチの仕業であり、短時間でみながやられることはなかったのである。

　あれは裏山に棲む狐の復讐であったのか、それともたまたまのことであったのか……。

　その後。

　狐の皮がどうなったのかは記憶にない。