魔法の学院

クリスタル・ベアラー

水野直美は、ごく普通の容姿の男だった。ストレートヘア、黒い瞳、平均的な身長、痩せ型で虚弱体質。人生はどん底で、人付き合いが苦手なせいで散々からかわれていた。

ある日、彼は目を覚まし、大学に行く準備をし、シャワーを浴びて朝食を済ませた。そして、リュックサックを背負って家を出た。大学へ向かう途中、突然、光り輝く水晶を見つけた。周りを見渡しても誰もいない。彼は水晶を拾い上げ、ポケットに入れた。

そのまま歩き続けた。大学に着くと、教室に入り、いつものように席に着いた。すると突然、学生たちが一斉に窓の外を見つめ、女子学生が叫んだ。「見て！見知らぬ二人が外で魔法をかけて戦ってる！そんなことができるなんて知らなかった！」

皆が窓の外を見に行ったが、直美は気にも留めず、まるで何もなかったかのように振る舞った。すると突然、学校中の人々が一斉に走り出した。ナオミは最後まで席に座ったまま、その音を無視していた。すると突然、ドアの方を見ると、生徒が飛び出してきた。ナオミは戸惑い、近づいてくる足音を聞いた。

どうすればいいのか分からず、ナオミは先生の机の後ろに隠れた。椅子の下には、男の足と杖が見えた。男は叫んだ。「お前が水晶を持ってここにいるのは分かっているぞ！姿を見せて水晶を渡せば殺さない！」

死を恐れたナオミは机の下から出て、水晶を拾い上げ、男に差し出しながら言った。「はい、どうぞ。どうか殺さないでください。」

すると男は言った。「思ったより簡単だったな。」

男が水晶を取ろうと手を上げたその時、どこからともなく、魔法使いのローブと帽子を身に着け、杖を持った少女が部屋に入ってきた。彼女は疲れた様子で、傷だらけで、赤毛で、背が高く、とても美人だった。そしてナオミに言った。「彼に水晶を渡さないで！」

ナオミは戸惑ったが、女の子の命令には逆らわない男なので、水晶をポケットにしまった。

男は怒り出し、少女に言った。「ちくしょう、外で戦った時にお前がどれだけ屈辱を受けたか、見てたか？もう放っておいてくれ！」

ナオミは二人の様子を見て思った。「この騒ぎは外で戦っていた二人のせいだと思う。見た目からすると、二人は魔法使いみたいだけど、少女を信じてみよう。あの男はみんなを殴り倒したけど、彼女は誰にも手を出さなかったし。」

男はナオミを見て、怒鳴った。「いいか、水晶を渡そうが渡さまいが、お前を始末してやる！」

彼は水晶を掲げ、ナオミに向けながら言った。「魔法の神々よ、もう一度チャンスをください。少しでも魔力を使って、この男を殺させてください！」少女は弱々しく思った。「だめだ、この男は水晶の持ち主を殺してしまう。そんなことはさせられない。私は弱くて魔力もほとんど残っていないけれど、教師として彼を守るのは私の務めだ。」

彼女は杖を掲げ、大声で叫んだ。「神の加護！」

突如、ナオミの周りに盾が出現した。間一髪のところで、ナオミを殺そうとしていた魔術師は杖から放たれた炎の魔法を放った。しかし、炎は盾に当たり、ナオミには何の影響も与えなかった。

男は怒りに震え、振り返り、赤毛の少女に怒鳴りつけた。「おい、殺そうとしていたんだぞ！あの魔法で魔力が半分も減ったじゃないか、この野郎！」

そして、彼は少女に近づき、首根っこを掴んだ。彼女はマナを使い果たし、逃げる力さえ残っていなかった。すると男はナオミを完全に無視し、魔術師の首を掴んで殺そうとした。首を締めながらこう言った。「さっきは命を助けてやったが、今度こそ殺してやる！」

しかし、驚くべきことが起こった。ナイフが男の胸を貫いたのだ。それはナオミだった。男は地面に倒れ、息絶えた。魔術師も地面に倒れ、咳き込みながら息を整えた。そして、不思議そうにナオミを見て尋ねた。「どうして？」

ナオミは微笑みながら自分のリュックサックを指さした。「万が一のために、持ち物は決して置いていかないんだ。」

彼女はナオミを見て、疲れたように立ち上がり、言った。「普通の人間にしては、なかなか賢いわね。」

ナオミは照れた。女の子に褒められたのは初めてだった。彼は彼女の杖を見て尋ねた。「あなたは魔法使いですか？失礼ながら、魔法使いが存在するとは知りませんでした。魔法使いは映画やドラマの中だけの存在だと思っていました。」

彼女は彼を見つめ、こう答えた。「落ち着いてください。気を悪くしたわけではありません。ええ、私たちは存在します。でも、あなたたちとは違います。私たちはあなたたちとは違う世界、別の世界に住んでいます。でも、私たちの世界は繋がっています。私たちは地下に住んでいますが、現実世界に来ることはできません。それは魔法使いの掟に反し、私たちは全ての力を失ってしまうからです。」

彼は困惑した表情で尋ねた。「では、あなたはここで何をしているのですか？そして、あなたは一体何者ですか？」

彼女は彼を見つめ、彼のポケットの中の水晶を指さして言った。「十万年前、二人の魔法使いが私たちが今住んでいる世界を創造しました。彼らは兄弟でしたが、片方が世界全体を支配しようとしました。そこで、力を欲した彼は兄に立ち向かい、兄がその戦いに勝利しました。しかし、殺す代わりに…」権力を欲した兄は、兄を水晶に変えてしまった。この水晶は世界で最も強力な存在となり、ただ一人だけがその所有者に選ばれる。選ばれた者だけが水晶を使うことができ、それを手に入れた者は世界のあらゆる魔法を操る力を手に入れ、世界最強の魔術師となる。しかし予言によれば、水晶を手に入れた者は魔法の世界を導き、世界中の人々を守るという。水晶に変えられた兄は今もそこに囚われている。

そして彼女はナオミを指差し、こう言った。「水晶を見つけたあなたは、選ばれた者です。だからこそ、私たち魔術師はあなたの存在を感じると、強大なエネルギーを感じるのです。そして私は魔法学院の教師として、この世界の顧問たち――法律を作る者たち――からあなたを守るよう命じられました。あなたは私たちを守るために選ばれたのです。私は非常に強力な魔術師、山崎瑞希と申します。私の使命はあなたを守ることです。」

ナオミは戸惑いながらこう考えた。「ええと、この女の子は、どうやら魔法使いみたいね。そして私は、彼女の魔法使いの一族を守るために選ばれた者なのね。まあ、死ぬかもしれないけど、この子は美人だから、デートできるチャンスを得るためにも、引き受けましょう。」

ナオミ・ミズノは微笑み、顔を上げ、両腕を広げて大声で叫んだ。

「私の名前はナオミ・ミズノ。あなたを守るために選ばれた魔法使いになることを受け入れます！」

彼は視線を落とし、彼女の目を見つめて言った。「さて、お嬢様、私たちの目的は何ですか？」

すると彼女は言った。「あなたが引き受けてくださったので、これから行く世界の仕組みを説明しましょう。魔法使いは4つの階級に分かれています。一番下の階級は生徒で、彼らは師匠から魔法を学ばなければなりません。 2つ目のカテゴリーは教師で、アカデミーの生徒たちに魔法とその仕組みを教え、すべてを守る役割を担っています。3つ目のカテゴリーは顧問で、アカデミーには3人の顧問がおり、彼らが規則を定めます。そして最後に、すべてを統括するクリスタルの持ち主。彼が規則を定め、誰もが彼に従い、彼を守らなければなりません。私たちのカテゴリーは力によって決まります。強ければ強いほど、そのカテゴリーでの地位は高くなります。ですから、教師が顧問に勝つことは不可能であり、顧問がクリスタルの持ち主を辱めることも不可能です。

ナオミはクリスタルを手に取り、微笑みながら言いました。

「私って、ものすごく強いの？すごい。」

ミズキは落ち着いた様子で、すぐに言いました。

「いいえ。」

ナオミは驚いて言いました。

「えっ？」

そして彼女は答えました。

「生まれつきじゃないの。」あなたは魔法の使い方もクリスタルの制御方法も知らないから、私があなたの師匠になるよう命じられたのよ。

ナオミは彼女を見つめながら、同時にこう思った。「こんなに強い女性を師匠に持てて、僕はなんて幸運なんだろう」

すると、ミズキは振り返り、ポータルを開いた。ナオミは彼女の肩に手を置き、尋ねた。「待って。行く前に一つ質問があるの。あなたは私を守るのが任務だと言ったけど、どういう意味なの？」

彼女は落ち着いた口調で答えた。「先ほども言ったように、あなたがクリスタルを見つけた時、私たち魔術師はあなたの世界にエネルギーを感じ取ったの。だから、宇宙で最も強力なアーティファクトであるクリスタルを奪おうと、あなたを殺そうとする邪悪な魔術師たちが現れるでしょう」

ナオミは驚いて言った。「宇宙で最も強力な物体？」

ミズキは答えた。「ええ、世界で最も強力なアイテムよ。魔術師たちは私たちの魔法学院を破壊しようとさえするけれど、私たちはいつも勝つわ。でも、あなたがこのクリスタルを持っている今、私たちを狙ってくる者はきっと増えるでしょうね。」

彼女はポータルの方を向き、ナオミに手を差し伸べ、同時に言った。「さあ、クリスタルの持ち主さん、魔法学院に行きましょうか？あなたはきっと素晴らしい人で、私たちを守ってくれるはず。あなたを信じています。」

ナオミは驚いて彼女を見つめ、「なんて美しい人だろう」と思った。そして彼女の手を取り、「ああ、行こう。僕ならできる。長い話になるだろうけど、これが僕が選んだ道なんだ。」と言った。

彼女は答えた。「それが聞きたかったの。さあ、行きましょう。」

彼女はナオミの手を引いて、二人は魔法学院へと続くポータルをくぐった。