届いた手紙

最近、仕事が忙しい。

今日も会社を出たのは終電間近だった。

仕事そのものは嫌いじゃない。任された仕事はきっちりこなすし、それなりに評価もされている。ただ、職場の人間関係だけは苦手だった。

誰が誰を嫌っているとか、誰が上司に気に入られているとか。そういう話は、聞いているだけで疲れてしまう。

以前は相談に乗ることもあった。でも、いつの間にか自分まで揉め事に巻き込まれるようになってから、必要以上に深入りしないことに決めた。

自分の仕事をきちんとこなして、静かに帰る。

それが一番いい。

マンションに着き、郵便受けを開ける。

大量のチラシに混ざって、一通の白い封筒が挟まっていた。

宛名には私の名前。しかし、差出人の名前はどこにも書かれていない。

「……何これ」

気味が悪い。

とりあえず封筒をテーブルに置き、簡単な夕食を済ませることにした。

食後のお茶を飲んでいると、視界の端に白い封筒が入った。

しばらく眺めたあと、私は封を切った。

中には便箋が一枚。

書かれていたのは、たった一行だった。

『あの日、あなたが嘘をついてくれて、よかった』

「……は？」

嘘？

誰に？　何を？

まったく心当たりがない。

気味が悪くなり、便箋をゴミ箱へ放り込んだ。

明日も仕事だ。

もう寝よう。

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数日前のことだった。

「このミスしたの誰っ！　林さん、知ってる？！」

上司の怒鳴り声がオフィスに響いた。

「いえ、すみません。わからないです」

「まったくもう！　見つけて説教しなきゃ！」

私は小さく息を吐いた。

誰がミスをしたのかなんて、本当に知らない。自分の担当業務ではなかったし、他人の仕事をいちいち確認するほど暇でもなかった。

「林せんぱ〜い！」

振り返ると、後輩の立花さんがにこにこと笑っていた。

二十二歳。入社して間もない彼女は、明るく人懐っこい性格で、上司や先輩からも可愛がられている。

「お局、めちゃくちゃ怒ってましたね〜」

「あんなに怒るなんてびっくりしたね」

「ほんとですよぉ。あんなふうにはなりたくないですね！」

「そうね」

立花さんはくすくす笑ったあと、思い出したように口を開いた。

「そういえば、安藤さん、また課長に褒められてましたよ〜」

「そうなの？」

「はい！　仕事できるし、気も利くし、すごいですよね♡」

安藤さんは立花さんの同期だ。

詳しいことは知らないが、彼女も周囲からの評判がいいらしい。

「同期に優秀な子がいると、私も頑張らなきゃって思っちゃいます！」

「いい刺激になるわね」

「はいっ！」

立花さんは元気よく返事をすると、軽い足取りで自分の席へ戻っていった。

若い子は元気だな。

そんなことを思いながら、私は再びパソコンに向かった。

あのときは、立花さんの言葉を特に気に留めなかった。

ただの世間話だと思っていた。

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翌朝。

目覚まし時計のアラームで目を覚ました。

昨夜の手紙のことなど、すっかり忘れていた。

いつもどおり身支度を整え、会社へ向かう。

出社すると、オフィスが妙に騒がしかった。

何人かの社員が集まり、ひそひそと話している。

また何かあったのだろうか。

できれば関わりたくない。

そう思いながら自分の席へ向かおうとしたときだった。

「林せんぱ〜い！」

聞き慣れた明るい声がした。

立花さんだ。

「手紙、読んでくれましたか〜？」

思わず足が止まった。

「……あの手紙、立花さんが入れたの？」

「はいっ！　びっくりしました？」

「びっくりしたわよ。差出人くらい書いてくれないと」

「えへへ、すみませ〜ん！」

まったく悪びれる様子がない。

「それより、あの手紙は何だったの？」

「あっ、お礼ですよ！　林先輩のおかげで助かっちゃいました♡」

「お礼？」

「ほら、この前お局が怒ってた件ですよ！」

ようやく思い出した。

あのミスのことか。

「林先輩、誰がミスしたか知らないって言ってくれたじゃないですか〜」

「……言ったけど」

「私、嬉しかったんですよ！」

「ちょっと待って。あのミス、立花さんだったの？」

「そうですよ？」

あまりにもあっさり認めるので、拍子抜けしてしまった。

「でも私、本当に知らなかっただけよ。庇ったわけじゃないから」

「え〜、そうなんですかぁ？」

立花さんは少し残念そうな顔をした。

「それに、どうして私の住所を知ってるの？」

「え？　私、人事部ですよ？　社員の住所くらいわかりますよ〜」

当たり前のように言う彼女に、私は言葉を失った。

「そういう情報を勝手に使うのはよくないわよ」

「は〜い、気をつけま〜す！」

本当にわかっているのだろうか。

それより、さっきから気になっていることがある。

「ところで、今日は何の騒ぎなの？」

「あぁ、それですか！」

立花さんは嬉しそうに手を合わせた。

「安藤さん、今日で辞めるんですよ！」

「……え？」

「例のミス、安藤さんがやったことになったんです！」

一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「……どういうこと？」

「私のミスだったんですけどね、ちょうど安藤さんも関わってた仕事だったので、安藤さんのせいにしちゃいました！」

「……は？」

「だって林先輩、知らないって言ってくれたじゃないですか♡」

背筋が冷たくなった。

「それだけで、安藤さんが責任を取ることになったの？」

「もちろん、それだけじゃないですよ〜。私、人事部で勤怠や人事評価の資料をまとめる仕事もしてるんです。安藤さんの評価に、ちょっとだけ手を加えちゃいました！」

「……あなたがやったの？」

「はい！」

立花さんは満面の笑みで答えた。

「前から小さなミスが続いてるように見えたら、上司も信じちゃったみたいで。安藤さん、ずっと責められてたんですよ」

「……そんな」

「昨日なんて、泣きながら相談してきちゃって」

「相談……？」

「はい！　私たち同期ですから！」

信じられなかった。

「私も辞めない方がいいって言ったんですけどね〜。もう限界だって」

「……あなた、自分が何をしたかわかってるの？」

「え？　もちろんですよ？」

立花さんは不思議そうに首をかしげた。

「どうしてそんなことをしたの？」

「だってぇ」

彼女は唇を尖らせた。

「同期なのに、私よりチヤホヤされるなんて許せないじゃないですか♡」

その瞬間、胸の奥で何かが切れた。

私はこれまで、他人の揉め事には深入りしないようにしてきた。

余計なことに首を突っ込めば、自分まで巻き込まれる。

だから、見て見ぬふりをすることもあった。

でも。

これは違う。

「あなたがしたこと、全部上司に話すわ」

立花さんは目を丸くした。

「え〜？　林先輩、怒ってるんですか？」

「ええ。怒ってる」

自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。

「安藤さんを辞めさせて、それで終わりだと思ってるの？」

「……終わりじゃないんですか？」

本当に不思議そうだった。

その表情を見て、ようやく理解した。

この子には、何を言っても伝わらない。

「もういいわ」

私は立花さんに背を向けた。

上司に報告しよう。

安藤さんの退職だって、まだ間に合うかもしれない。

そのとき。

「林せんぱ〜い！」

背後から、いつもの明るい声がした。

「そういえば、あのお手紙、最後まで読んでくれました？」

「……最後まで？」

「はい！」

「一行しか書いてなかったじゃない」

「あはっ！　やっぱり！」

立花さんは楽しそうに笑った。

「裏、見なかったんですね♡」

嫌な予感がした。

「……何が書いてあったの？」

立花さんが一歩近づいてきた。

耳元で、ささやく。

「次は、ちゃんと嘘をついてくださいね」

私はゆっくり振り返った。

立花さんは、いつもと変わらない笑顔を浮かべている。

「私、林先輩のこと好きだったんですけどねぇ」

そして、少しだけ残念そうに首をかしげた。

「先輩も、安藤さんみたいになっちゃうのかなぁ♡」

私は拳を握りしめた。

それでも、足を止めるつもりはなかった。

今度こそ、見て見ぬふりはしない。

背後から、立花さんの楽しそうな笑い声が聞こえた。

**あの日、私がついた覚えのない嘘は、まだ終わっていなかった。**