#桜004：ツノは生えて胸は出ない。これ、世界征服より深刻な問題だから。
「なんか……どっと疲れた……」
私は石の上に座り込んで、肩を落としていた。
さっきのベヒーモスの衝撃が、
まだ胸の奥でドクンドクン暴れている。
緊張が、ゆっくり溶けていくのがわかった。
「お、お姉ちゃん……大丈夫？」
エストが、ちょこんと隣に座る。
髪の焦げた匂いがほんのり残っている。
頭に手を伸ばす。
アフロは……まあ、どうにか鎮火済み。
その時──指先にひっかかる“異物感”。
根元が妙に硬い。髪じゃない。皮膚でもない。
（……ん？）
つまむ。
カチッ。
（んん？？）
オデコの反対側も触る。
カチッ。
指先が“角のライン”をなぞる。
ぐいん、と丸みと硬さが指に伝わった。
「………………」
固まる私。
次の瞬間。
「ツノォォォォォ！！？？」
「あ！気づいた？」
エストがにっこりと笑った。
「“気づいた？”じゃねえよ！！」
「うん！ ツノだよ！ かわいいでしょ？」
「かわいくねぇよ！？ なんで生えてんだよ！？ 鬼なの！？ 私、鬼なの！？ なんで人間辞めてんの！？」
胸の奥で、じわっと何かが沸騰する。
「あれ？……ツノが、すっごい赤くなってるよ？」
「赤ッ！？ なんでぇぇぇぇ！！！」
エストが指差す方向へ視線を向けると、壁の装飾に使われた金属板がかすかに光を反射していた。
そこに──真っ赤に発光したツノの影が、揺れて映っていた。
「……ホントだ！！ 赤ッ！？ わぁあああああ！？」
「怒ってるからかな？」
「なるほどねぇぇぇッ！！！」
ツノがさらにギラァァァァッと赤みを増す。
「色でバレバレ！ お姉ちゃん怒ってるの丸わかり！」
「え、待って……私の感情、ツノに出るの？これからプライバシーどうやって守ってけばいいの！？」
「あ！ピンクになったよ？」
「はい！ 恥ずかしいからねぇえええ！？」
ズンズンと足音を鳴らしながら歩き回ると、床が穴あくレベルでヒビが入った。
「あと、さっきのベヒーモスの時もだけど、筋力おかしくない！？」
私は床のヒビを見てからエストに視線をうつす。
「あ、うん！肉体、私の魔力で作ったから！ 強めにしたよ？」
誇らしそうなエスト。
「その“強め”って何！？」
ツノがピンクから赤に変わり──次の瞬間、虹色になった。
「あ！ ツノが虹色だよ！？ なるほど！ 混乱すると虹なんだ！」
手をポンと叩くエスト。
「虹ッ！？ 七色！？ 面白生物爆誕！！
って誰のせいだと思ってんだ魔王ォォォ！！」
（二回目の人生、早くもハズレ確定なのォォォ！？）
それから私は胸元を見た。……ぺたん。
「ん……？」
（……まさか……）
ゆっくり、ほんの少し期待しながら手を添える。
（……頼む……せめて……B……いやA＋でも……）
すぅ……っと深呼吸をする。
──そして。
「なんでぇ！？ ツノは出たのに、胸が出てない！？」
『うるさい！それは“進化”じゃなく“淘汰”だ。』
また来たよ無機質やろうが。
私はコイツを天の声と呼ぶことにした。
「ふざけんなよ！ 消費者庁！ 国民生活センターさぁぁん！？」
「お姉ちゃんの胸は……魂の形が……無胸……で、もともと『ぺったん！』って堂々と名乗ってたみたいだし？」
目を逸らしながらエスト。
「堂々とぺったん言ったことないよ！！」
（……。）
──その瞬間、頭の奥でブチッと何かが切れた。
私の周りの空気が、ぎゅっと冷たくなる。
視線の先、壁際に立てかけられた鏡に、ツノの生えた自分が映っていた。
（この魔王が、身体を作った！？）
ガンッ！！ パリーン！！
鏡を叩き割って──私はガラスの破片を蹴飛ばしながらエストを睨みつける。
「お、お姉ちゃん……ツノが真っ赤だよ……？」
「召喚時に身体を作ったって……言ったよね？」
「う、うんっ！ お姉ちゃんの魂が死にそうだったから！
魔力で肉体を強くしたの……大変だったけど頑張ったの！
そしたらツノが出ちゃった！」
エストは胸を張ってから、ぺろっと舌を出した。
空気は読めないらしい。
「へ、へぇ？……死にそうに？」
「で、でも！ かっこいいよ！？ 鬼だし！ 強そうだし！」
「ツノの話じゃない！！」
「……ん”？ ん”ん”……？」
大きく首を傾げるエスト。
「……ふーッ……落ち着け、私……いや落ち着けるかぁああ！！」
沈黙。
「死にそうな私の“胸”にさ！？
わーい☆ 魔力☆ 注入☆──どーん☆が正解でしょ？」
「なんで！？ それに私、そんなにアホっぽく喋らないよ！？！」
（言うよ、君なら言うよ）
「人魚とかラミアとかアラクネとかでも良かったんだよ！？」
「その種族、下半身が魚、蛇、蜘蛛だけど……それでいいの！？」
「べ、別に……良いし……それが私の制約と誓約だもん……」
ツノが、じわっと青くなる。
「お姉ちゃんのツノ……困ると青？」
エストが顔を覗き込んで、さらに追撃してくる。
「お姉ちゃんがさ？五メートルの巨体でも！？」
「ご、ごめーとる……カレピ……無理ぃ……い、いや……でございます……」
小声で敬語に。ツノは青いまま震えている。
沈黙。
──そして。
「はい論破！ 結局見た目！
お姉ちゃんも、私くらい可愛ければ文句なかったでしょ？」
エストの口元が、にんまりと持ち上がった。
（ぐぬぬぬ……この小娘がぁあ！？）
私のツノが小刻みに震えだす。
「私が納得してねぇんだから論破じゃねぇだろ！！」
その瞬間、ツノがどす黒く染まった。
「逆ギレ！？ お姉ちゃん、ツノの色ヤバい！ 避難！」
「逃げるな。正座しろ魔王。今の私に正論は通用しない。」
「わ！ 私は！ この世界で生きていけるようにしようとしたのぉ！」
「はぁ！？ 胸さえあればどこでも生きていけるから！
なんなら文明だって築ける！！ クレオパトラ知らないの！？」
ツノから、ぷしゅう、と湯気が上がる。
『クレオパトラにそんな逸話は無い』
「またお前か！！ だまりゃ！！」
「お姉ちゃん、なに言ってんの！？」
「あああ！！ 転生してもＡカップなのかよーッ！！」
膝から崩れ落ちる。
「Ａカップ……？」
エストが首をかしげた。
「え？ お姉ちゃんの魂に書いてあった『Ａ』って胸のことなの？」
「……魂に書いてあるの……？ 何だと……思ってたの？」
声が震える。
「筋力の……Ａ？」
「筋力？ 私、女子よ……？ 違う。Ａ──カップのＡ、だよ……」
へたり込んだまま力なく告げる。
「お姉ちゃん、本当に悩んでたんだ……小さいの嫌なの？」
「嫌だよ！！」
思わず、嗚咽まじりに叫んでいた。
「ご、ごめん！ 筋力だと思って……
胸だったら……もっと大きくできたのに……」
（は！？）
思考が停止した。言葉が出ない。
「で、できたの……？」
震え声が出る。
「できたよ？」
エストは小首をかしげて、当たり前みたいに言った。
「できたのかよぉお！！」
ちゅどーん！！
ツノが大爆発した。
爆風。天井。悲鳴。あと何か知らんが光る。
「！？！？！？ ツノォォォ！！ 自爆機能搭載！？」
「爆発したぁああああああ！？」
もくもく……
煙が晴れるのを、しばし待つ。
「……」「……」
煙の匂いだけが残った。
沈黙の中、頭の奥にムダ様のお言葉が響いた。
『理不尽が来た？
喜べ。殴る理由が増えただけだ。』
私は静かに目を閉じてムダ様のセリフを噛み締める。
「オーケー、ムダ様……楽しむよ……」
そして──ゆっくりと目を開ける。
目を開けると同時に、私はもう拳を握っていた。
「……？」
きょとんとするエスト。
「魔王ちゃん、セーブした？ どこにリスポーンするのかな？」
にこ、と笑いかける。
「笑顔が怖いぃぃ！！」
エストが壁際まで後ずさる。
「ほら、エストちゃん。そんな遠く行かなくていいよ？ おいで？」
ゆっくり一歩、間合いを詰める。
「ひぃい……い、一緒に世界征服してくれたらさ！」
「なぁにぃ？ エストちゃぁ〜ん？」
じり、とさらに近づくと、エストが悲鳴交じりに叫んだ。
「き！ ききき巨乳にできるかもぉおお！？！」
（きょ！？！？）
「た！ たたた！ たぶん……だからお願い、殴らな──」
言い終える前に、私はその手を掴み──
「はじめましょう。魔王エスト様。世界征服を。」
「ひぃぃぃぃ──」
チュッ、と軽い音が響いた。
私はエストの手の甲に誓いのキスを落としていた。
「──ん……お姉ちゃん……？ せ、世界征服……はじめる……？」
「はい。やりましょう。」
シュイイィィン！！
その瞬間、燃えかすだったツノが高速で再生し、光り輝いた。
こうして私は、食い気味に心からの忠誠を誓ったのである。
──忠誠は速さ。契約は勢い。反省はだいたい後日。
「……」
にこぉ、と笑う。だが、目は全く笑っていない。
「あははははは……どうしよう……」
プレッシャーに耐えられなくなったエストが笑い出した。
「ふはは……じゃない！ はははッ！ 巨乳があるなら世界なんか余裕だろぉがァァァーー！！」
気づいたら笑ってた。止まらなかった。
バカ二人の笑い声が、石造りのダンジョンに響き渡る。
＊
笑い終わったあと、ふいに静寂が戻る。
ダンジョンの冷たい空気と、ほんのり残る余韻だけが漂っていた。
エスト──小さくて、頼りなくて、でも──必死。
──この子は、私だった。
本当は、巨乳になれるなんて最初から本気では思ってない。
嘘。ちょっとだけ期待はしてるかも。
「家族」って言葉が、やけに嬉しい。腹立つくらい。
何千回も「クソだ！」と叫んだはずなのに。
……ずるいよ、ほんと。
ま、そんなの絶対言わんけどね。
また恥ずか死するわ。
（……やば。ちょっと泣く）
（泣いてない。まだ。たぶん。）
──そのとき。
「お姉ちゃんツノいそがし！ 何パターンあるの！？ あははは！」
──笑われてるのに、胸の奥がほんの少しあったかい。
……こっちは結構必死なんだけど。
「……はは、好きに笑え」
「……ねぇ、お姉ちゃん」
「ん？」
「私ね……父様を探してるの」
「……父様？」
「だから世界征服するの。てっぺんまで行けば、きっと見つかるから」
「……そっか。なら、やるしかないね」
「うん！」
（世界征服？ まぁ、やれるとこまで付き合ってみるか）
「……まったく。魔王がポンコツだから、私がやるしかないじゃん」
＊
「家族」という言葉で、幼馴染のカエデとツバキを思い出す。
（……アイツら、どうしてるかな）
（……いや）
私はエストを見つめた。
……今はそれで、十分だと思った。
──そして、この世界のどこかで。
あの二人も雑に転がり始めていた。
……誰って？私が“恥ずか死した夜のムダ様祝勝会”を断った、アレな二人よ。
（つづく）
◇◇◇
──【グレート・ムダ様語録：今週の心の支え】──
『理不尽が来た？
喜べ。殴る理由が増えただけだ。』
解説：
ムダ様にとって理不尽とは、
苦しむ理由ではなく、拳を正当化するための自然現象である。
雨が降る。風が吹く。そして理不尽が来る。
彼にとってこの三つは全部同列。
遭遇したら殴っていい。むしろ殴らねばならぬ。
本来、人は理不尽の前で足を止める。
だがムダ様は逆だ。
“殴っていいんだ！”とテンションを上げる。
この価値観は狂気のようでいて、どこか救いでもある。
「戦っていい」「抗っていい」と、自分に許可を出せるからだ。
世界に踏みにじられた時、この言葉は優しく背中を押してくれる。
元気ですか？
