令嬢は生半可な復讐は望みません！〜記憶を持って回帰したので、“絶望の癒し”の魔族の魔女として人類の敵になります〜

第3話：逃亡の始まり

春だった。

　花の匂いが優しくて、鳥の声は穏やかで、空はどこまでも青かった。

　弟たちの笑い声、母の歌声、父の足音。

　全部が――悪い夢だったみたいに、平和だった。

　けれどリィナ・アーデルの心は、冷たい灰の中に埋もれていた。

　ここは過去。

　“癒し”の魔法が初めて発現する、その二日前。

　十歳の自分の身体に、彼女は戻ってきていた。

　けれど心は――もう、戻らない。

　処刑台の首縄の感触。

　我が子の名も知らぬまま、命を失った時の感覚。

　生きたまま壊される痛み。

　リィナは、それを忘れていない。

　この家は、偽りの愛で満ちていた。

　今笑っている母は、あのとき金貨の袋を撫でていた。

　今口笛を吹く父は、あのとき彼女を“王都に売った”張本人だった。

　その事実を、リィナは知っている。

　知ってしまっている。

⸻

「リィナー、お昼だよ～」

　母の声が明るく響いた。

　窓から差し込む陽光の中で、焼きたてのパンの匂いがふんわりと香る。

　以前なら、それだけで嬉しかった。

　でも今は、吐き気がした。

「はい、今日はハチミツもつけたから。あなたの好きなやつよ」

　母が微笑みながらパンを差し出す。

　白い手。少し荒れているけど、どこか優しいその仕草。

　けれどリィナの目には、そこに**“計算”**が見えていた。

　この女は、私を売る。

　魔力の発現を聞いたその日に、“王都へ送ってくれ”と笑顔で言う。

　“娘の未来のため”なんて言葉の裏で、金貨を受け取り、家を修繕し、宴を開いた。

　リィナは黙ってパンを受け取り、無表情で一口かじった。

「美味しくない？」

「……ううん、美味しいよ」

　そう言った自分の声が、自分のものではないように思えた。

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　食事の後、父が戻ってきた。

　重い足音。乾いた手の音。

　弟たちの声が弾む中で、父はリィナの頭をわしわしと撫でた。

「どうだ、今日の畑仕事、手伝ってみるか？ そろそろ魔力の気配も見えてくる頃だろう」

「……なんで？」

「ん？」

「なんで、そんなに魔力に期待するの？」

　父の手が止まった。

「……まあ、お前がもし何か持ってたら、王都に行けるからな。

　いい教育受けて、いい生活して、立派な人間になれる」

「それは、私のため？」

「……当たり前だろ」

　リィナは、そっと首を傾げた。

「でも、“行きたい”って言ったこと、一度もないよ？」

　父の顔から笑みが引いた。

　一瞬、困ったような、気まずそうな、それでいて――苛立ちを抑えるような表情が浮かんだ。

「……なに言ってんだ、お前。王都に行けるなんて、滅多にない機会なんだぞ」

「私は、売られるんだよ。知ってる。

　魔力を測られて、癒しの魔法があるってわかったら、スカウトが来て、

　それを“預かり”って言いながら、金貨を積んで……お父さんは、それを受け取る」

　部屋が、静まり返った。

　弟たちの笑い声が止まり、母が手を止め、父がリィナを見つめる。

「おい……なんだそれは……。何か夢でも見たのか？」

「夢じゃないよ。現実だった。……私は一度、処刑されたの。

　子どもも産まされた。研究所で殺された。

　お父さんも、お母さんも、何もしてくれなかった」

「リィナ、それは――」

　母が何か言いかけたとき、父が立ち上がった。

「馬鹿なこと言うんじゃない！誰がそんな――」

　その手が、リィナの腕を掴む。

　固くて、重くて、嫌な力。

　その瞬間だった。

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　バチン。

　魔力の光が、弾けた。

　まだ覚醒していないはずの癒しの魔力が、リィナの体内で暴発する。

　無意識に流れ出した“過剰な再生”が、父の指に集中した。

「ぐ……っ！？」

　骨が逆関節に曲がり、肉が裂け、血が吹き出した。

「う、あ……があああああああっ！！」

　父が叫ぶ。

　母が悲鳴を上げる。

　弟たちが泣き出す。

　けれど、リィナは動じなかった。

「ごめんね。癒しって、使い方間違えると壊れちゃうんだよね」

　そう言って、無表情のまま、自分の部屋に戻った。

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　夜。

　リィナは荷物をまとめていた。

　といっても、金も、服も、ほとんど要らなかった。

　この家から持ち出すものなど、何ひとつない。

　家族は、別室で慌ただしくしている。

　リィナの部屋には誰も来なかった。

　いや、もう怖くて近づけなかったのだろう。

　父の手は二度と戻らない。

　あれは、“癒し”の力を制御できなかったせいじゃない。

　リィナが、“癒さなかった”から。

　痛みを止めることも、止血することもできた。

　だが、そうしなかった。

　だって、これは“警告”だったから。

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　深夜。

　リィナは靴音を殺して、裏口から出た。

　背後にある家が、二度と戻らぬ場所であることを確認し、

　そのまま村を後にする。

　誰にも気づかれずに、闇の中を歩く。

　遠くに見えるのは、北の山脈。

　その先には、“魔族の森”がある。

　人間にとっては、恐怖の地。

　だが、リィナは違う。

　“人間でいるつもりは、もうないから”。

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　夜風が冷たかった。

　でも、その冷たさが心地よかった。

　熱も、愛も、優しさも――

　リィナにとっては、すべて“嘘”だったから。

「さあ……ここからが本当の始まりだよ」