魂の深層
『炎よ灯れ《点火》』
………………。
何も──起きなかった。
◆ ◇ ◆ ◇
「ふ～ん。魔法、使えなかったんだ」
レーンは興味なさそうに呟いた。
「うん。なんで使えないんだろ？ 魔力だってＩの９もあるのに」
結局、エリュは一時間に及んで初級魔法を発動しようとした。だが、その奮闘は無駄に終わった。火どころか、火種すら出てこなかった。
どうやっても魔法が出ずに困り果てていたところで、家の外にレーンの姿を見つけたエリュは、彼女に今朝起きたことを話して聞かせた。
しかし、レーンはエリュが魔法を使えようが使えまいが興味がないらしい。
先程から、私に近づくな、という目でエリュのことを見ている。
一方でエリュは彼女のそんな視線を無視して話を続ける。
「でもさ、魔力がＩ９になったのすごくない？」
エリュの声を聞いたレーンは面倒くさそうに頭をもたげた。
「別に……私、Ｅランクだし。数字にすると１３２だよ」
「……そうですか」
静かに肩を落したエリュは、小さくため息を吐いて再び手を前に突き出した。
「炎よ灯れ《点火》、炎よ灯れ《点火》、炎よ灯れ《点火》」
何度かそうやっていると、エリュを無視して本の世界へ戻っていたレーンが顔を上げた。
「なに？ 昨日の鏡のやつ、まだ引きずってるの？」
「違うよっ！ さっきも言ったけど魔法が出せないんだよ。魔力はあるんだから、使えてもいいはずなのに」
そう言うと、レーンは大きなため息を吐き出して、エリュの手に持った魔導書を静かに指さした。
「８ページ目。開いて」
「え？」
「いいから開いて」
強い語気を浴びせられたエリュは８ページ目を開く。
するとレーンが再び口を開いた。
「魔法を使いこなすには自身の魂を知覚しなければならない。魔力の源を知覚しないと魔力があっても引き出せないの。エリュ、それやった？」
「……やってない」
その記載は、本の端に小さく書かれている。大きな字に目を引かれて読んでいたエリュは、読み逃してしまったようだ。
レーンは立ち上がると、柵に座っているエリュの前に立つ。
「じゃあ。目を閉じて」
「え？」
「良いから閉じなさい」
レーンに従ってエリュは目を閉じる。
「次、心を落ち着かせて」
「うん」
「喋らない！」
エリュはコクリと頷くと、深呼吸を三回繰り返した。脈が静かに落ち着いていき、エリュはリラックス状態に入り込む。
「次、魂を知覚して」
「って言われても……」
「じゃあ、心臓の中に飛び込むようなイメージ。あとはリラックス状態を維持して」
エリュはレーンの言ったことを素直に受け入れ、リラックスしながら心臓に意識を向けた。
「その状態で深く、深く意識を潜らせる。呼吸は止めたほうが良いよ。死が迫ると魂は強く反応するから」
レーンの指示を素直に受け入れた途端、エリュの意識は暗闇に閉ざされた。そしてどこまでも落ちていく。
目を覚ますと、エリュは真っ黒な空間にいた。
それは、女神と出会った空間にも似ていた。空には星が見え、地面はない。
「な、なんだ？ ここ？」
エリュはその場で顎に手を当てて考え込む。しばらく考えて、一つの結論にたどり着いた。
「もしかして、息を止めたせいで死んだ⁉」
驚きのあまり叫ぶように声を張り上げた。声は反響し、自分の声が幾重にも重なって聞こえてくる。そして、同時に背後で何かが動くような気配がした。
気配の方へエリュは静かにゆっくりと体を反転させる。
「……な、なんだこれ」
振り向いた先には、見上げるほど高く燃え広がる青い炎が灯っていた。それは、山のように大きく周囲を明るく照らしている。巨大な炎が近くにあるのに熱さは感じない。
「すごい……」
思わずエリュは巨大な炎へ近づいて炎に手を伸ばした。
その瞬間、巨大な炎はエリュの指先に燃え広がり、手首、肘、腕と広がっていく。
「わ、わっ!!」
慌てて消そうと手を振るが、炎は消えずに全身に延焼した。
「し、死ぬ死ぬ！」
地面を転がって火を消そうとジタバタする。だが、数秒経って燃えながらエリュは停止した。
「あれ……熱くない」
むしろ強い親和性を感じた。そして、燃え広がった炎は少しずつ、エリュの左胸へと収束し吸い込まれていく。眼の前に燃え広がる巨大な炎もエリュの身体へと飛び火し、左胸へと吸収されていく。
まるで本来あるべき場所へ戻っていくような光景だった。
その瞬間、炎の正体をようやくエリュは理解する。
「そうか。これが……俺の魂なのか」
それを理解した瞬間、エリュの胸に吸い込まれていた巨大な炎の動きが止まった。
「え……」
時が止まったように空間は固定され、炎の糸も微動だにしない。まるで何者かが、強引に静止させたような光景だった。
次の瞬間──景色がブラックアウトした。
